米擒罗斤早有安排，命人端来了牛骨，野利仁双手高举牛骨过顶，跪倒在地。
“昊天在上，今野利仁起誓，往后若见萧弈，必行三叩之礼，若有违背，天诛地灭，断子绝孙！”
说罢，他抛开牛骨，转向萧弈，重重磕了三个头。
“咚！咚！咚！”
“哈哈哈！”
米擒氏部众们纷纷大笑。
笑声中，野利仁涨红了脸，起身，牵过胡凳拉来的马匹，翻上马急匆匆就走，一刻都不愿多呆。
直到跑出一箭之地外，他才愤怒地吼叫了一声。
“萧弈！我派人杀了你，不算违誓……”
米擒罗斤抬眼望着，叹息道：“太尉，将他放了，我们就失去唯一的筹码了啊。”
萧弈摆摆手，淡淡道：“他哪算是甚筹码？反而让我们有理变成无理。”
米擒罗斤依旧忧虑，道：“如果野利荣根再带人杀过来，怎么办才好？”
萧弈没有回答，而是看向吕丑，道：“你能否给米擒公解惑？”
“郎君果然知道我长进了。”
吕丑嘿嘿一笑，道：“米擒公放心便是，郎君请李彝殷出面，事情就不是你们两部私斗，必须公断。既是公断，野利仁放回去了，野利荣根就没有了名正言顺打过来的理由，否则，李彝殷还怎么偏袒他？”
米擒罗斤道：“可拓跋部一向和野利氏同气连枝，野利荣根就算不打来，李彝殷也会偏袒他。”
“难。”吕丑道：“之前野利氏为所欲为，李彝殷可以故作不知。如果是公然包庇，李彝殷还怎么服众？”
萧弈嘴角微含笑意，道：“依你所见，李彝殷会如何决断？”
“他只有两个选择，一则亲自出面，以免郎君借此事立威，可这样一来，他也两相为难，支持野利氏不占理，支持米擒部又会失去野利氏的支持；二则，顺势把难题抛给郎君，由郎君来处置这一桩棘手事。”
米擒罗斤忙道：“当由萧太尉处置！”
萧弈也不避讳，喃喃道：“可李节帅对我颇多忌惮啊，如何会容我处置此事？”
一句话，米擒罗斤又担心起来。
吕丑道：“我猜，李彝殷会选第二种办法。郎君就任兵马都监一事便好比强娶了一个女子，她性情贞烈，最初自是百般不从，可时长日久，她心里只能慢慢接受了这个事实。开始觉得，木已成舟，还能如何呢？”
说罢，吕丑收敛了笑意，颇为担忧地又道：“我只担心，李彝殷想借野利氏这把刀杀郎君，若一个处置不当，野利氏恐怕会下杀手。”
萧弈毫无畏惧，反而浮起欣慰之色，道：“你长进不少。”
吕丑得了夸赞，眉飞色舞，道：“小人只求有郎君的两分风范，就已知足哩。”
米擒罗斤见两人大事当前却犹谈笑自若，陪笑了几声，可眼眸中的忧色未褪，还用党项语低声与旁人说了一句。
“只怕太尉不了解党项诸部的形势哩。”
次日，墩奴回来了，同行的还有齐峤。
吕丑往夏州城的方向探头探脑看了一会，没见到李彝殷的仪仗，顿时得意，向胡凳笑道：“哈哈，果然如我所料，李彝殷将此事交由郎君处置，厉害吧？”
胡凳往地上啐了一口，道：“有甚了不起的？太尉早都料定了，问俺，俺也知道。”
“你能知道个屁。”
说话间，墩奴趋步赶上前，禀道：“郎君，节帅派了齐判官来。”
不吹牛地说，齐峤会来，也在萧弈的预料之内，毕竟李彝殷就算把难题抛给他，也不放心让他全权处置，必是要派人监视着的。
彼此相见，齐峤开口就若有深意。
“太尉初到夏州，便卷进诸部之间的冲突，是下官的不是。”
萧弈道：“怪我没问清楚就买了些田地，见笑了。没想到此间之事如此复杂，好在有你处理。”
“卑职岂可越俎代刨？”齐峤哈哈笑道：“节帅说了，野利、米擒二部争端，由太尉全权处置。”
话说到这份上，萧弈也不推拒，道：“既如此，我便勉为其难了。”
接着，齐峤似开玩笑般地当众说了一句看似闲笔的话。
“只要萧太尉不掺杂与野利氏的私人恩怨即可。”
萧弈下意识想要反问一句“我与野利氏有何私人恩怨”，下一刻，摁住好奇心，故意不问。
他不问，齐峤还是要说。
且说得颇为大声。
“夏州城中许多人都在说，太尉看上了野利氏少部主没过门的妻子，所以故意抢先下手拿了野利氏想买的土地。”
“狗屁！”
胡凳毫不客气，当即怒骂了一句。
说什么许多人都在说，萧弈与李银瓶只见过一次面，说过两句话，当时在场的只有齐峤。
这是明显的造谣污蔑了。
萧弈却不反驳，甚至抬手止住胡凳，避免陷入自证的陷阱。
齐峤故意污蔑，目的本就是转移矛盾，他一旦辩解，就容易被拖入齐峤的节奏。
何况，人的名，树的影，他有事迹在前，解释旁人也不信。
“放心便是，一点谣言影响不了我的裁断，定让野利、米擒两部都无怨言。”
“萧太尉竟如此有信心，那下官就拭目以待了。”
“我为齐判官引路。”吕丑主动上前，笑嘻嘻道：“齐判官不说还好，这一说，若让野利仁听到，万一误以为是齐判官在撮合，可就不好了。”
“……”
想必李彝殷派齐峤到米擒氏的同时，也派人安抚了野利氏。
就在当日下午，萧弈正与米擒罗斤在谈话，忽传来了通禀。
“部主，野利荣根老贼来了，还带了五部的部主与耆长，扬言要讨个说法。”
“他要讨说法？他还要说法？”
“部主，将他赶走吧！”
米擒罗斤不敢决断，转头向萧弈看来。
萧弈十分从容，道：“既有客来，米擒公当以礼相迎才是。诸部齐聚，这是难得的协商机会。”
“协商？”
“以我定难军兵马都监之名义，邀野利荣根及诸部部主一同商议木瓜河畔的土地归属一事。”
萧弈既作了主，野利荣根也没推拒，答应了下来。
想来，野利氏愿意放弃武力争夺，转而文斗，该是李彝殷暗中出谋划策，甚至给许诺了。
诸部首领遂在木瓜河畔聚议。
场面并不小，野利荣根以及五部首领各自带了数十青壮。
据胡凳率探马打探的消息，野利仁也来了，只是并不出面，带兵在木瓜河对岸接应。
“部主到！”
随着野利部的青壮一声高喊，野利荣根在众人拥簇下进了大帐，满脸胡子根根挺立，尽是志得意满之色。
之后，是细封、费听、往利、颇超、房当氏五部的部长或耆老。
萧弈也是初次见党项诸部首领，却是毫不怯场，自端坐主位之上，眼神扫过众人，尽显统帅之威严。
众人不见礼，他也不开口。
末了，还是米擒罗斤道：“这位便是检校太尉、定难军兵马都监。萧太尉，那便是野利氏的野利荣根，散骑常侍、蕃部兵马都指挥使。”
如此故意提朝廷官职，让野利荣根在气场上矮了一头。
一番寒暄，诸部并非一味地敌视、排斥萧弈，也有些部落首领眼中浮出好奇之色，想看萧弈如何处置。
野利荣根一点道理没占，却是先声夺人，上来就开口指责。
“我不管甚朝廷任命的都监，伤了我的儿子，得有个说法。还有，米擒氏如今占的这片土地，乃是六十年前向我们野利氏借的，如今该还了！”
米擒罗斤一听就是大怒，急忙申辩。
“根本没有这事！野利荣根，你不想着怎么让部民吃饱穿暖，每年秋冬，见我们耕种出了粮食就来抢，这能是甚长久的办法？”
“别说这些有的没的，你占我祖地，伤我部民，必须有个交代！”
说着，野利荣根颇为霸气地一挥手，不让米擒罗斤反驳，断然道：“若谈不拢，那就打一仗！”
米擒罗斤自知部族势力弱小，被逼到这份上，转向萧弈，道：“太尉，请你做主啊。”
萧弈不急着出面，看向齐峤，淡淡道：“你看呢？”
齐峤笑了笑，作揖道：“萧太尉决断即可，不必管我。”
“好。”
“他说的不算！”
萧弈才说一个字，野利荣根已大喝着打断。
“我听说，他不安好心，贪图我未过门儿媳妇的美貌，意图抢亲，所以故意迫害我们野利氏，怎能让这种好色之徒作主?”
一时间，诸部首领议论纷纷。
吕丑不由道：“老贼好不省事，无中生有，倒打一耙，损的还不是你自家颜面？”
“怎么？你敢想，就不许我们戳破？”
“你……”
萧弈抬手，止住吕丑争论。
此事与米擒氏的土地是几十年前借的一样，无非是个拙劣的借口罢了，再怎么争都没用，说多了，反而落入自证的陷阱，被牵着鼻子走。
他开口，直接一个大帽子扣了上去。
“党项诸部还是不是大周治下之民？！”
帐中一静。
萧弈冷着脸，道：“朝廷处事，自有章程，我奉圣命监定难军事，自当公私分明，岂容你以莫须有之事混淆是非？！李节帅既已嘱咐我处置此事，我自当秉公而断。”
随着这句话，众人目光纷纷看来，看热闹一般，等着他裁断。
野利荣根则双手抱怀，胸有成竹的模样，仿佛料定了他不可能处置得让众人满意。
萧弈不急，环顾了诸部首领一眼，心知野利荣根必已与诸部谈妥了怎么瓜分米擒部。
利益，才是一切的核心。
“请太尉决断。”
“急甚？”萧弈淡淡道：“诸位远道而来，十分辛苦，今日且歇下，再议。米擒公，还请你安排好帐篷，供诸位首领歇息。”
“拖？”
野利荣根冷哼道：“拖有用吗？你若……”
“够了！”萧弈在案上一拍，叱道：“土地划分转让，岂可少户曹丈量、立下文书契据？当本太尉与你过家家酒吗？！都退下！”
他从头到尾拿大帽子往下扣，众人也说不出别的话，只好任他安排。
诸部首领散去，米擒罗斤愈显忧虑，拉着萧弈不放。
“太尉，今日这事？”
“急甚？”萧弈道：“野利荣根有备而来，该已与诸部商量好了利益均沾。要破局，无非是分化拉拢，你去与诸部首领私下聊聊，待探明了他们的条件再说。”
说到底，谈判只是表象，利益分配才是本质。
党项人之间的相处还是比较直接，米擒罗斤很快便问出了野利荣根的许诺。
“细封、费听二部邻着我们的土地，他们不会耕种，只会放牧，本部土地贫瘠，野利荣根便答应与他们分我们开垦好的熟田；往利、颇超、房当三部只要站队附和，就能得到野利荣根给的牲畜、货品……”
“等等，我看看。”
萧弈始终埋首地图，良久，抬起手里的炭笔，在图上画了一条线。
“若在无定河这里开一条水渠，便可通过黄河河运解决往来贸易输粮了。”
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