萧弈道：“铜鞮为沁州州治所在，我能否得沁州人心，便拜托张兄了。”
张昭敏愣了愣，环顾着刚从战火中走出来的城池，犹豫片刻，深深一揖，道：“必鞠躬尽瘁，死而后已。”
萧弈正扶他，却有一人颤颤巍巍从县衙前走来。
“小老儿见过萧节帅。”
“你是……和川县令，王县令？”
“一面之缘，节帅竟记得小老儿。”
萧弈一见此人就想起来，正是曾在董希颜宴席上见过的和川县令，王怀贞，当时，王怀贞说了一句让他印象深刻的话——“来日阁下若到和川县，小老儿箪食壶浆以迎阁下。”
“小老儿今日来，是来践行当日诺言。”
王怀贞说罢，双手捧起一个包裹，看形状便知，里面是和川县的印令、册籍。
萧弈态度温和，笑道：“我早有疑惑，倒不知王县令当日是如何认出我的？”
“小老儿老眼昏花，又不曾见过节帅真容，岂能认得？不过是心中有所猜测，试探一句，想着哪怕猜错了，应当也无妨。”
“原来如此。”
萧弈接过包裹，却是又递回王怀贞手中，道：“王县令顺天应人，必是怜悯百姓，今和川归顺大周，还请王县令为大周牧一县之民。”
“多谢萧节帅。”
之所以如此，一则，萧弈了解过，王怀贞为官不错，二则是由和川县的地理位置决定的，县在沁州西南，夹在沁州、晋州之间。
也就是说，沁州一旦攻克，和川县腹背受敌，只能降。
王怀贞当日所言，可以说是出于自身处境做的抉择。
但此人确实是高瞻远瞩。
“小老儿此来，还有一事要报节帅。”王怀贞缓缓说道：“北将张元徽欲分兵绕道和川县，进逼沁州，小老儿闭城不纳，不予他粮草，他无奈之下，只好北归了。”
萧弈微微一愣，再想到李昉所言，张元徽不足为虑之语，不由佩服其战略眼光。
他才扶了张昭敏，连忙又扶王怀贞。
“王县令先有纳城保全和川之功，又有拒敌之功。我自当上书朝廷，请朝廷重赏王县令。”
“不敢当，不敢当。”
王怀贞摆了摆手，枯槁的脸看着有些糊涂，嘴里也是念念有词，像是老了管不住嘴。
“小老儿做此抉择亦是艰难，举棋不定之际，得知萧节帅下令安民，北兵将至，节帅如此从容，真不凡也。再看晋州王节帅，已是厉兵秣马多日……如此种种，小老儿斗胆猜想，中原天子已决意迎战了啊？”
萧弈感到王怀贞说着，老眼向自己瞥了一眼。
他顿时明白过来。
王怀贞是基于这个判断，再次为了保全和川县押注赌一把，但心中不定，跑来向自己求一个答案。
萧弈能如何回答呢。
他得给治下官民信心，于是几乎不假思索地答道：“王县令放心便是，大周必将北兵挡在沁州界外。”
原本，萧弈是想倚沁州城池固守的。
近两日，他的心思又变了，想着能否把北兵挡在沁州境以北。
他知道这很难，至少先作谋划，看看地势、探探敌情，心中有数了，或可劝朝廷出兵与刘崇老儿决一死战。
第389章 主战
六月初九，沁州田间挖沟阻蝗，抢种荞麦。
萧弈则北进，穿过纵横沟壑、逼仄山陵，进入武乡县境内。
武乡县原属潞州，刘崇割据之后此地归为北汉，划入沁州。
今萧弈收服沁州诸县，唯独北面的武乡县来不及克复，已成了张元徽驻兵之地。
对此，张满屯耿耿于怀，抱怨了一路。
“俺带的口粮少，只能从走马岭撤下来，本想占着武乡与那厮周旋。狗攮的县令王化德不肯开城门，节帅合该带攻城器械来，给他点厉害看看。”
“先随我登高望远。”
这一带地势不如晋州险峻，山岗连绵，草木稀疏，酸枣、荆条间露出大片黄褐的塬面，被风雨切割出一道道深浅不一的沟。
登山北眺，前方丘陵渐缓，铺开一片平川，约有十余里开阔。
在河东地界，算是难得的平坦地势了。
萧弈默默看了好一会。
“节帅。”张满屯挠了挠头，道：“武乡南原上屁都没一个，节帅在看什么？”
“刘崇若率十万大军南下，沁州以北，还有何处能让他大军铺展开？”
“是哩，他总不能沿着窄道布一字营。”
萧弈目光转向平川的北面，武乡县城便倚在山丘之下，周围皆是丘陵。山坳、谷口间多有天然隘道。
南侧，一条河自西向东蜿蜒而过，便是涅水。
这地势，武乡若归大周潞州，则以北面山岭据伪汉；若归伪汉，则凭沁州为锁玥。
偏如今伪汉丢了沁州，武乡县能以这平阔南原抵挡王师不成？
“王德化鼠目寸光，战略眼光远不如王怀贞。”
张满屯一听，便激动了起来，问道：“节帅，攻武乡县吗？”
“不急。”
萧弈才取了沁州，立足未稳，兵力、粮草不足以攻武乡县。
但他未必没有别的办法，比如，请昭义军出兵。
并非他急于扩张，而是须在刘崇大军抵达前抢占战略要地，在沁州城北面布置一道防线。
观望好地势，下山回营。
有牙兵上前禀道：“节帅，敌将张元徽派了使者来求见。”
“那厮崩不出个好屁来。”张满屯道：“依俺看，他定是派人来刺探军情哩。”
“铁牙如今颇有见地，他必然是刺探军情。”
“那是节帅以往小瞧了俺。”
萧弈笑了笑，却还是召见了那使者。
他不废话，开门见山便问道：“张元徽遣你来，莫非欲效仿杨氏兄弟，弃暗投明、归顺大周？”
“大帅遣我来请问萧郎，何以无故毁盟、犯边，是萧郎擅自行事，或是中原朝廷无信？”
“分明你等先行挑衅，此事，董希颜已然承认了。他自会赴阙请罪、昭告天下。”
“萧郎何必自欺欺人？你妄动兵戈，擅启边衅，朝廷已发诏开封，届时，中原天子还能不把你交出来谢罪吗？”
这话入耳，萧弈只是冷笑。
张满屯则在他身后插腰嘲笑道：“笑死俺了，打不过便跑到开封去告状，真有本事！”
“两国盟约犹在耳，岂是儿戏？”
“够了。”萧弈叱喝一声，也不争辩谁是谁非，道：“你等既敢割据一方，便做好被大周平定的准备便是，败了便将盟约挂在嘴边，烦是不烦？”
他知道，张元徽派人来，是试探大周接下来的态度。
其实，郭威想战还是想和，他也不知道，总之表现出了足够的底气。
“萧郎未免太自信了，韩信有兵仙之称，矜功伐能，终遭钟室之祸，萧郎无韩信之能，而骄狂胜之，岂不惧哉？我敢问萧郎，此番讨沁州，果真奉了开封诏令吗？”
萧弈竟是默然了片刻，不再反驳，话风一转，道：“我有个礼物要给张元徽，麻烦你带回去……”
待那使者走了，张满屯不由问道：“节帅，要是辩不过那厮，将他砍了也好，怎让他得意洋洋地走了？”
“口舌之争，胜了又能如何？他来试探军情，让他不知虚实便是。”
萧弈说罢，招过吕小二，吩咐道：“设法在太原散布流言，说张元徽私下派人与我接触，有书信往来。”
“喏。”
萧弈倒要看看，到底是郭威治他擅启边衅之罪，还是刘崇疑张元徽有暗通款曲之嫌。
雕虫小技，屡试不爽。
“铁牙，你带人于涅水畔、石壑隘一线设砦，随时留意北兵动向。无我命令，无论张元徽如何挑衅，不可攻武乡。”
“喏。”
甫一返回沁州，萧弈打算立即召见闾丘仲卿，商议请昭义军共击武乡县一事。
尚未开口，却是又有通禀。
“节帅，朝廷遣人来了，依旧是王朴。”
“人在何处？”
“尚未入城，在城郊农庄中歇整。”
“我去迎他。”
风尘仆仆赶出沁州南城，沿着官道驰了不多时，拐入一条土路，远远便看到王朴坐在一户农家前，举着个破陶碗喝水。
萧弈下马，往前走去，人未到，便听到王朴与那老农的对话声。
“三五年就变个天，俺老汉哪能操心得来？不打仗了就好。”
“那你觉得，这位萧节帅如何？”
“才几日光景，俺老汉可看不出甚来。可干活能领工钱，种地能给种籽，了不起哩。”
王朴转头向萧弈看来，脸上浮起淡淡的笑意，举了举手中的破陶碗，道：“我路过此处，来讨碗水喝。”
“俺老汉去给这郎君也倒碗水来。”
“多谢了。”
王朴道：“这一路而来，民间多是夸萧郎的啊。”
萧弈道：“他们一看文伯兄，便知是不凡人物，岂敢说我的坏话？”
王朴放下陶碗，起身，神色一肃。
“陛下有话问你。”
萧弈作听候垂询之态。
王朴语气威严，问道：“为何擅自攻打沁州？”
萧弈坦然应道：“臣是奉陛下之命。”
王朴讶然，问道：“你莫欺我，陛下何曾下过这道旨意？”
“陛下任我为汾阳军节度使，对应的便是伪汉汾州防御使，镇汾、沁两州，我既受命，自当不敢违背陛下心意。”
“这回答……”
王朴默然片刻，卸下了那严肃的姿态。
“罢了，我如实将萧郎所言，转述给陛下。”
“谢文伯兄。”
两人也不骑马，安步当车，往沁州城而行，一路走走看看。
王朴道：“陛下实则更想知道，你自受节钺以来，屡与河东兵戎相见，你认为，眼下是战、是和？”
萧弈心中有坚定而明确的主张，就是与刘崇一战，可此时却答得沉稳。
“此等军国大事，我岂有主张，自当由陛下圣裁。”
“我大老远又跑了一趟，不要吝于赐教。”
萧弈这才道：“我以为，当与河东决一死战。”
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