风一吹，有人摔在崖壁，上面的人拼命拉着他，在崖壁上磨得血肉模糊。
“快点！”
“怠工者，严惩不怠。”
放下望远镜，不远处，周行逢拿着鞭子走过，抽在那些汗流浃背，身材佝偻的俘虏身上。
“这活不轻啊。”
“是。”李昉道：“到了最难的一段路了。”
萧弈道：“表现得好的，今夜加餐，多给两块肉。”
“节帅莫非不知？口粮很快要用完了，晋州却还未送新粮来。”
“我岂能不知？我找王彦超讨了七次了。”
李昉叹道：“晋州无粮，王节帅自是无计可施。想来，他必与你说，何必喂饱这些契丹俘虏，大不了就是饿死一批，不耽误工期即可。”
“差不多。”
“减口粮吧。”
“不急。”萧弈笃定道：“早与你说过，我自有办法。”
“你还能变出钱粮来不成？”
“我有时也能比明远兄聪明一点点。”
“呵。”
李昉微微一哂，似不相信。
不多时，远处传来了马蹄声，有兵士赶到，禀道：“节帅，你的客人到了。”
萧弈淡淡一笑，道：“走吧，去核验口粮。”
“你莫非派人去劫官仓了？”
“放心吧，借的。”
寨子外的马蹄声渐歇，夹杂着粮车轱辘碾过的碎响。
辕门处，一个灰布劲装的大汉跨步而来。
“草民见过节帅。”
“不必多礼，引见一下，这是我的节度判官李昉，这是解州盐商，严铁山。”
“见过李判官。”
“久仰。”
严铁山哈哈大笑，道：“节帅，三千石粟米、两千贯钱，三十辆车全在外面了，只管清点无误。”
李昉微微一怔。
萧弈笑道：“如何？”
李昉沉吟道：“此非小数目，如何借来的？”
“很简单，抵商税。”萧弈道：“此官道一旦修成，与潞州商道可通，然府城关自要设卡收税。严兄今日出借钱粮，待商路开通，严兄麾下所有商队、粮车过往府城关，可免商税，直到所免税额达到一万二千贯为止。”
李昉哑然失笑，道：“你倒是借钱的一把好手。”
“有借有还，再借不难。我擅借钱，唯因‘诚信’二字罢了。”
“可先前王彦超既答应支给粮钱，说待夏收兑现，如今你自借来钱粮，岂非亏了？”
“明远兄多虑了，我何时做过亏本的买卖？”
“你一直在做。”
“非也，届时只需以给晋州的榷税来抵便是，这笔钱粮，算是我以德升兄的名义借的。”
粮车卸了粮。
严铁山一抱拳，道：“节帅但凡还有能用得着我的地方，尽管开口，此番便告辞了。”
“不急，我给你写份契书。”
“哈哈哈，哪须这般麻烦，我信得过节帅。”
说罢，严铁山翻身上马，竟是风风火火地来，风风火火地去。
吕小二此时才忙不迭地跑来，追出寨门外，远远喊道：“哥哥！看我，我当上官哩……”
待李昉清点完粮草，萧弈不忘再交待道：“还是那句话，表现得好的，加餐；消极怠工的，罚。”
“何必待契丹俘虏这般好？”
“赏罚分明罢了。”
“节帅若想把契丹人收为己用，难。”
“不说编为军伍，用于战阵。接下来要修建的工事还多，调教一批老实听话的劳力，总是有用的。”
“好。”
萧弈道：“诸事既已理顺，我打算先行往潞州一趟，此间便拜托明远兄了。”
“何时出发？”
“明日。”
李昉点了点头，道：“节帅放心便是。”
太阳落下，俘虏们收工。
寨子里飘起烟火气。
“都排好队！”
“表现好的，由队督确认，排左，多给两块肉！消极怠工者，只给粥，没肉！”
之后，鞭子声，小校呵斥之声，俘虏们狼吞虎咽之声不绝于耳。
萧弈坐在帐中，卷了一块胡饼配羊肉，忽听得通禀。
“节帅，萧鲁琭求见。”
“进。”
“见过大帅。”
“吃过了吗？”
“谢大帅，吃过了。”萧鲁琭犹豫着，低声道：“我有事想要禀报大帅。”
“说吧。”
“是。”萧鲁琭压低了声音，道：“大帅，这些俘虏不老实，其中有人想要逃跑。”
“仔细说。”
“带头的是个闸撒狘，也就是百户，名叫突吕不翰里。他找了一批人，商量着要救出晋国公主，逃回契丹。”
“他打算怎么逃？”
“从草谷岭翻越太岳山脊，逃入沁州，经河东回契丹。”
萧弈笑了笑，道：“他如何越过守卫？”
“突吕不翰里前两天已经把栈道凿好了，故意不凿上槽，还挨了几鞭子，就是不让队督发现，他打算从栈道走。”
“他打算何时动手？”
“还没决定。”萧鲁琭道：“我能让他动不了手。”
“不急，我看看有多少人想随他一起逃。”
“是。”
“你做得很好，待处理了此事，我自有赏赐。”
“多谢大帅！”
萧弈继续吃完胡饼，想了想，招过了周行逢，低声吩咐了几句。
末了，周行逢问道：“节帅，是否现在就拿下？”
“不，给他们希望，再毁灭这希望，这些俘虏才不敢再有异心。”
“是。”
寨中一切如常。
次日清晨，萧弈摆出旌节，带了五十人，前往潞州。
山路险峻，崖壁上的栈道已完全断了，只能下马，翻过岩石，走过荆棘丛生的野路。
登上草谷岭上方，萧弈登高，举起望远望看了一会，吩咐道：“寻背风处搭帐篷，等到天黑，不必生火。”
“是。”
渐渐地，夜幕降下。
萧弈在帐篷中睡了一觉，直到听到帐外的禀报。
“节帅，看到寨中有人举火为号了。”
“埋伏吧。”
“喏！”
月色下，远山如墨。
山风穿石，如在呜咽。
萧弈倚在岩坳中，冷眼看着栈道方向。
远远地，听到了契丹语的对话声，其中，还夹杂着女子的催促，契丹语中还夹着一两句的汉语。
“萧弈孛阔亦列秃里。”
大概是下次还要回来报仇。
萧弈微微冷笑，忽朗声道：“何必等下次？现在就报仇吧。”
“啊？！”
耶律观音一声惊呼。
“呀，你们绑着我做什么？我才不逃，呜！放开我！”
“秃里！”
“秃里！”
“围住！一个都不准走脱！”
喊杀声炸开。
火把的光照去，只见一排排契丹俘虏如壁虎般贴着崖壁，人人腰间藏着斧、錾、锲等铁器，裹着干粮，正在沿没完全修好的栈道潜行。
为首者，正是突吕不翰里。
“秃里！”
突吕不翰里一声大吼，第一个跃了过来。挥短斧扑上，当即被长戈刺穿，乱刀砍下，将他放倒在地，惨叫声在山间反复回荡。
“留活口！押回去当众刑杀！”
“喏！”
“啊！放开我！”
突吕不翰里怒目圆睁，被一拥而上的兵士按翻在地，捆住。
此时，后方兵士也追了过来。
萧鲁琭最是殷勤，大喊道：“一共有四十六人，别让人逃了！”
“叛徒！你这个狗叛徒！”
“骂我的五马分尸！”
贴着崖壁的俘虏进退不得，有人脚下一软，摔下高崖，发出悠长的惨叫。
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