“这么快？”
萧弈听闻此事，也是十分诧异，道：“为何事先没有风声？”
“南唐使节并非乘官船，而是乘商船来的，在岳州并未表明身份，一直到了城门，才亮了旌节，此时，人已在节度使府见刘言。”
“先见刘言？”
一旁的李昉提醒道：“刘言为节度使，你是宣慰使，唐使此举符合礼仪。”
阎晋卿问道：“但不知他们在商量什么，使君，是否摆驾节度使府。”
“不。”
萧弈沉得住气，道：“实权在我手中，南唐使者与刘言谈不出实质进展，他越想让我着急，我越不能急。”
“是。”
“去请周廷望来见我。”
“是。”
“对了，南唐使者是何人？”
“回使君，南唐只派了个虞部员外郎为主使，名帖还未送来，但小人从节度府打听到，他似乎叫韩……韩熙载。”
“韩熙载？”
萧弈难得听到一个熟悉的名字。
阎晋卿眉头一挑，问道：“使君也识得韩叔言？”
萧弈反问道：“阎公认得他？”
“韩叔言自弱冠起就在中原扬文名啊，他是同光四年的进士。”
“中原的进士？”
“不错，那是庄宗皇帝在位最后一年，因此我记得清楚，韩熙载刚中进士，他父亲就卷入青州兵变，被驻在青州的平卢军将士强推为平卢留后。待朝廷平叛，斩韩光嗣，诛其亲族，韩熙载只好逃奔江南，此人颇有志气。”
“怎么说？”
“使君可记得三司使李谷？”
“自然记得。”
“李谷一向与韩熙载交好，亲自送他南渡，临行，韩熙载扬言‘若江东相我，我当长驱以定中原’，李谷答‘若中原相我，下江南探囊中物耳’，二十多年过去，今陛下已任李谷高官，韩熙载竟只是区区虞部员外郎，小时了了，大未必佳啊。”
虞部员外郎，也就和李昉现在的官一样大，韩熙载却比李昉大了二十多岁。
萧弈遂在心中定下方略，待见了韩熙载，可以用南唐不重用他的说法来策反对方。
不多时，周廷望到了。
萧弈留意到，周娥皇也作一身男装打扮，跟在周廷望身后。
可韩熙载却还没有从刘言那儿过来，相当不给面子。
萧弈也不打算给韩熙载面子，道：“阎公，明远兄，我尚有要事，你们与周典客一同见南唐使者便是。”
“是。”
离开大堂，回头一看，周娥皇快步跟了出来，正在廊下张望，见了他，小跑着过来。
“你等等。”
只看她的眉目，萧弈便能感受到她的心意。
分明是江南女子，她竟比李昭宁更大胆主动些，再一想，这与境遇有关，周娥皇看似温婉，骨子里是自信的。
“你也太无礼了，唐使来了，你却不亲自见。”
“韩熙载更无礼，不来见我，先去见刘言。”
“他这才是循章办事呢。”
“我不管，我忙。”
“不知萧大使君打算忙何事？”
萧弈道：“我想私下接触一下韩熙载，你带我去驿馆吧，就称我是周廷望的牙兵。”
他这请求颇冒昧，周娥皇竟是答应下来。
“好啊。”
“这就答应了？”
“无妨，韩熙载是孙党，与宋齐丘、冯延巳等人是政敌，你与他谈，不妨碍我阿爷。”
“一个小小的虞部员外郎，你也了解？”
周娥皇背过双手，微微笑道：“你想知道，大可直接问，不必试探。”
“敢请赐教。”
“他可不仅是寻常的虞部员外郎，声名显赫，初至江南，便洋洋洒洒一篇《行止状》，气势恢宏，傲视天下，之后成为陛下的潜邸旧臣，其后以东宫旧僚身份一跃为知制诰，起草诏书。后来，是因陷入党争，被宋党排挤打压，才罢官外放，如今能升为虞部员外郎，与你夺取了楚地不无关系。”
“原来他这员外郎还是刚升上来的。”
两人聊着这些，不知不觉便到了驿馆。
萧弈来了才知原来周廷望带了许多随从护卫，把驿馆布置得如同南唐衙署一般。
他在大堂寻了个位置坐下，点了一桌酒菜，坐等韩熙载。
“上次的赌局，你可是输了，再教我一首曲子吧。”
“谁说我输了？没查到最后，谁知真相如何？”
“那你说，是谁人主使的？”
“也许就是这韩熙载呢？”
“空口无凭，他今日才入潭州，如何能做到？”
“安知他不是前几日就来了。”
萧弈其实是随口一说的，脑中有闪过这种猜测，当然也只是猜测而已。
周娥皇却不依，道：“你这人好生无赖，愿赌却不服输。”
“待我查清了，自会履约。”
“姑且信你一回。”
聊得好好的，周娥皇的眼眸忽又黯淡了些，道：“唐使既至，很快就要议和完成了吧？”
萧弈其实知道她想说的是什么。
到时，她就要回去了。
他却是正经地回答道：“只要你们不使诈，自能一切顺利。”
“那……你说过再去铜官窑村看看，何时去？”
“你若想去，明日早些启程。”
“好。”
萧弈虽知她危险，终究是分别在即，了却她一个心愿也好。
说话间，外面传来动静，想必是韩熙载到了。
周娥皇起身，道：“我去支开周伯。”
“多谢。”
萧弈又独坐了一会儿，隐约听到外面的对话声。
“韩使君先到堂中用些酒菜。”
“周典客请自便，不必理会我。”
驿馆大堂的门被侍从推开。
萧弈转头看去，一人迈过门槛进来。
韩熙载年近五旬，头发大半霜白，却不像江南官员束着严谨的网巾，用了根木簪挽着发髻，颇显疏朗，腰带已解开了，一身南唐官制青袍穿出了魏晋长袍的潇洒感觉。
他走路时似腿脚不甚便利，却不显拖沓，见有人在，没有倨傲入座，反而先拱手作揖，动作舒展有度，语带笑意。
“阁下是？”
“在下是周典客麾下牙兵，敢问？”
“韩熙载。”
“久仰大名，不想竟能在此遇到韩公，公若不嫌弃，可先用些粗肴。”
“很丰盛啊。”
韩熙载笑着坐下，感慨道：“酒菜丰富得像是在等我一般。”
萧弈故意笑得拘谨，道：“本约了几个同袍，不想，周典客有事，带他们出去了，只好独自在这等着。”
“原来如此，我来出使，不曾想，北廷使者连接风宴也无，小家子气。”
“中原蛮夫，太怠慢韩公了。”
萧弈替韩熙载不平，骂了一句，端起酒杯，郑重道：“我素来景仰韩公之才，更敬佩韩公不畏奸党、仗义直言的风骨，今日有幸相逢，韩公但有驱使，绝无二话。”
“过誉了，萍水相逢，便是有缘，干。”
韩熙载为人颇豪爽，与他碰了一杯，仰头饮尽。
“韩公可有用的着我的地方？”
“若我想刺杀萧弈，你能做到吗？”
萧弈微微错愕，目光看去，发现韩熙载的眼睛锐利明亮，似能洞察人心，却又掩着一层笑意。
“哈哈。”
韩熙载忽而朗笑，摆手道：“戏言尔，今国事至此，刺杀一人又有何用？”
第225章 隆中对
话题自然而然落在了萧弈身上。
“韩公认为萧弈该死？”
“恰恰相反，我很欣赏此人。”韩熙载洒然一笑，道：“即便是戏言，也不是谁都值得刺杀啊。”
“欣赏？”
“不错，且我对萧弈的欣赏并非只是视他为使节，而是对一方诸侯的欣赏。”
“哦？韩公，这是何意？”
“你随周廷望在潭州，难道就没看出此人绝非等闲之辈？”
萧弈语气不屑，道：“此人年轻冲动，行事有几分胆大？除此之外，我看不出他有何不同之处。”
韩熙载笑了笑，说道：“察其潭州所为，布局深远，岂是池中之物？此非人臣之志，乃窥鼎之姿也。”
“窥鼎之姿？”萧弈故作讶异，问道：“这也看得出来？”
“观其行，知其志。”
“韩公是认为萧弈想当楚王？这些传闻，我在潭州也曾听到过，可据周典客说，萧弈已经准备返回开封了。”
“若如此，他弃王霸之业而自寻死路，未免太过不智。”
“哦，此话怎讲？”
“楚地民心所向，消息必会传入中原，试问，你若是郭威，岂能容得下他？那他若北归，岂非必死无疑？”
萧弈摇了摇头，“我对郭威不了解，也许萧弈做这些事，本就出自郭威的授意，北廷君臣之间相互信任呢？”
“年轻人终究是太天真了。”
“韩公说，萧弈自弃王霸之业，可我观楚地疲敝，四战之地，无险可守，只能依靠大国，他已得罪大唐，若自立，则背叛北廷，自取灭亡尚且来不及，如何能成大事？”
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