“过来吧。”
萧弈走到屏风边，转头看去，见周娥皇正站在屏风后，目光灼灼地看着他。
严氏上前，凑到他耳边，低声道：“使君若杀了家夫，武平军中，谁能制衡刘言？刘言虽未明言自立，却有自立之实啊。”
“所以你料定，你夫妻降了之后，我能不杀你们？”
“家夫虽然桀骜，不像王逵不识时务，恳请使君开恩。”
萧弈没有表态，只吩咐道：“把这对夫妻分开关押。”
“喏。”
“你等各司其职，务必确保城门不生动乱，下去吧。”
“是。”
“让刘言来见我……不，我去迎他。”
刘言很焦急，披着盔甲，带着两个牙兵，大步奔过长廊，远远见到萧弈，便露出惊喜之色。
“萧使君，你没事吧？！”
“托刘节帅洪福，并无大碍。”
“是我得使君相救啊，若非你派人遣信，我已丧命于周行逢刀下，听闻此獠转而攻打宣尉使府，我连忙率部赶来相救……”
萧弈道：“无妨。”
“那逆贼呢？我来将他斩了！”
“节帅莫急，此事想必有所误会。”
刘言银白的须发俱张，道：“岂能有误会？！周行逢狼子野心，祸害无穷啊！”
萧弈心知，倘若接连除掉王逵、周行逢，要制止刘言往后把武平军兵权交给儿子，只会更难，可周行逢能不能留，他暂时还不能确定，干脆把这个话题搁置起来。
“使君宜速除此獠……”
“刘节帅。”
“使君但说无妨。”
“你眼里有陛下吗？”
刘言一愣。
萧弈正色道：“你是大周的武平军节度使，堂堂行军司马，你说杀就杀，不曾想过请示陛下吗？”
“瞧我，老糊涂了，一时激动，使君见谅。”
“与节帅无关，想必是楚地的风气使然，武夫自行其事，杀人不问青红皂白。”
萧弈朝北面一拱手，郑重道：“自大周肇建，我等武将哪怕惩治罪人，也需依军法处置、或经三司审定，何曾私自处以极刑？此为风化、法治！”
刘言明显愣了愣，目露敬佩之色，道：“楚地蛮夷之地，终沐王化啊。”
萧弈道：“故而，我打算在军中进行整风，还请节帅多多支持。”
“自当全力配合。”
一番对话，也许刘言已意识到了什么，起了提防之心，道：“只是我此番到潭州，来的仓促，打算先回朗……”
“诶，舟车劳顿，未免太辛苦，刘节帅有何所需，我派人到朗州去办便是。”
萧弈说罢，不等刘言开口，转头向张满屯吩咐道：“刘节帅今日受惊了，安排人手护送刘节帅回府，好生保护。”
“喏！”
忙过此事，萧弈才有一种初步平定了楚地的感觉。
他独自站在廊下，抬头看着屋檐外的一方天空，长长地吁了一口气。
过了一会，李璨到了，站在他身后，低声禀报着各种细节。
萧弈问道：“宋摩诘呢？”
“得知使君无恙，当即就逃了。”李璨犹豫半刻，道：“我想替宋摩诘求个情。”
“你不必多说，让我想想，去忙吧。”
“是。”
萧弈目送着李璨离开，便听得通传，有许多人前来求见。
其中有一个名字引起了他的注意。
“让李观象到前堂见我。”
“是。”
此番再相见，李观象的表情十分复杂，径直在萧弈面前拜倒，带着苦涩的表情，自嘲道：“我真是有眼无珠啊。”
“李先生这是何意？”
“一路同行，我知萧使君不凡，却未能料到，竟能成如此大事。”
说罢，李观象轻轻扇了自己一嘴巴，道：“枉我自负才干，欲寻伯乐，伯乐当前，却不能识。”
“看来，你选中的是周行逢？”
“不瞒使君，武平军中，刘言虽有威望，然老朽无实权；王逵空有武勇，粗莽难成大器；周行逢虽滥杀，却算是唯一的帅才。奈何，我目光寸浅，不曾跳出武平军。”
“好了，别说虚的，你往后有何打算？”
“当然为使君效力，请使君……不，请明公给我一个机会。”
萧弈道：“你这人气量狭窄，诗作得不如李昉就斜眼相睨，我很不喜欢。”
“我改，我一定改！”
“周行逢呢？我是杀是留？”
李观象一愣，眼珠子飞快转动，嘴上却不敢马上答。
萧弈不急，捧起茶，慢慢喝着。
“明公，在下以为……周行逢可用，且易掌控。”
“哦？”
“周行逢虽外表凶悍，实则重情义，他子嗣艰难，与严氏耕耘十年方有结果，使君只需押着严氏为质，不难驱他效劳。”
李观象说罢，垂下头。
须臾，也许是怕萧弈看不到他的表情会生气，又抬起头，露出老实诚恳之色。
萧弈对此不置可否，问道：“宋摩诘呢？”
“在下捉到了。”李观象连忙应道：“周行逢想自立，我本是反对的，认为时机未到，全是宋摩诘催促，方有今日之事。故而，我第一时间便去捉拿此獠，如今就押在府门外。”
“你觉得，宋摩诘如何处置？”
“此人虽是罪魁祸首，然留着他比杀了他有用，他毕竟是宋齐丘的嗣子……”
萧弈道：“你去杀了。”
李观象一愣，问道：“明公，为何不留着此人？”
“我自有理由，你去杀了，亲手杀。”
“是。”
夜幕降下。
萧弈起身，伸了个懒腰，忽觉怀中有一物差点掉下来，一摸，意外地发现是个护身符。
也不知是何时被放到怀里的。
第221章 不拘一格
白布被揭开，显出宋摩诘那张至死犹带着不可置信表情的脸。
萧弈看了一眼，向周廷望道：“就请你将尸体带回去，交给宋太傅吧。”
他不安好心，存着挑唆周宗与宋齐丘之意，周廷望却也没有拒绝，应道：“是，老朽会派人将宋郎君送至鄂州。”
“听这意思，你还不打算离开？”
“金陵使者未至，议和文书未定，老朽不敢轻离。”
萧弈有些诧异，笑问道：“莫非是要刺探情报，安插眼线？”
“使君说笑了。”周廷望道：“楚地既要与大唐恢复通商，又岂怕老朽多待些时日？”
“呵呵，我当然欢迎之至。”
“敢问使君，眼下诸事稍定，老朽可否把女郎接到驿馆？”
“那是当然。”
萧弈亲自送周廷望与周娥皇到了府门。
登上马车前，周娥皇回过头来，道：“恭喜萧使君得偿所愿，独揽大权了。”
“也恭喜周令公成功打击政敌……”
“呸，你真不要脸。”
“大家都达成了目的，何必不承认？”
“在你眼里，江南公卿就只会党争不成？”
“不然呢？”
“北廷也未必是君明臣贤，奉劝萧使君莫得意得太早。”
周娥皇抛下一句，提着裙摆优雅登车，回眸间还颇骄傲地瞪了萧弈一眼，却不给他反驳的机会，进了车厢。
萧弈微微摇头，回过身，却见李昉提着灯笼站在屋檐下。
“明远兄，何事？”
“有几封公文需你批。”
“进去说吧。”
“谦谦君子，淑女好逑，看来，这位周家女郎亦打算争夺你了啊？”
“明远兄说笑了，太会说笑。”
“好，不说笑，说几句肺腑之言。”
“你别说。”萧弈道：“我清醒得很，不需你提醒我。”
李昉道：“你既清醒，何以让李璨娶了江南女？再回中原，朝廷如何信任他？必影响仕途啊。”
“你问他。”
“我与他话不投机，唯有劝你莫与他犯同样的错。”
“知道了，明远兄近来怎如妇人一般？帮我写几封奏折吧，把近日之事禀报陛下，刘言、周行逢等人如何赏罚，请陛下作主；再禀报陛下，我准备部署与南汉的战事，并在楚地整顿军中风气，待情况平稳了再归朝。”
“我劝你尽快北归，为官之道并非是做得越多越好，你的差事只是册封刘言。”
“若只如此，陛下何必派我来并任我为武平军宣慰使？行百里者半九十，不论如何，做完最后几件事吧。对了，我打算在楚地改制，制衡节度使，把民政、财赋、刑事之权分出来，交给朝廷任命的文官，趁着刘言现在实力不足把此事办了，免得他以后传位给儿子。”
李昉问道：“此事，也禀报朝廷？”
萧弈不自觉地叹息一声，道：“避不开嘛，官员总得要有朝廷的任命，奏折的措辞恭谨一些吧。”
他当然也清楚，做这些事僭越了。
可他仔细想过，若不做，肯定是会后悔的。
心中主意既然定了，没等李昉再陈述利害，他先行表了态。
“做吧，请明远兄帮我拾遗补缺，我是正使，出了事我担着……”
白日里才杀王逵、擒周行逢，夜里又秉烛写奏折、拟政策。
次日醒来时，萧弈有点忘了是怎么睡着的，只记得到后来困得脑子无法思考，看李昉还埋首案牍，他就想先稍微躺一下。
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