铁门边摆着几口大陶罐，掀开，里面是粮食与水，原来是李业为政变失败而准备的藏身处。
石室中央，一排木架挂着数十具铁甲、环首刀，另有二十支手弩，上百支箭簇。
火把再一扫，墙角摆了一口大箱，掀开箱盖，里面满满是铜钱。
走到最里面，一张床榻上放了个小木匣子，打开来，看到了些金锭，但不多。
旁边还有桌案椅子，过去，点燃烛台，案上摆着一张落满了尘的禁军将领名单，该是李业杀史弘肇之前所写，已然没用了。
坐在这，能感受得到李业策划宫变的前夕，坐在这个备用于失败的藏身地，心中是带着纠结的。
拉开抽屈，里面有许多册子，随手拿起一本，翻开，萧弈目光一凝。
他大概找到了此间最有用的东西。
“王章，乾佑二年六月，加征两税，以军需折纳截留六万贯，七月初，置城西别业一处，佃户三十家，七月中，以族兄榷盐……”
目光迅速扫过，掠过后面苏逢吉的家当、产业，这些已被人吃干抹净了。
没多久，就看到熟悉的人名。
“侯益，乾佑二年初，改军田两千亩雇流民耕作，未纳两税，七月，置汴河码头货栈二座，十月，允商旅以军中名义贩马，避市税五百贯……”
“阎晋卿，族业含晋州铁矿、白瓷窑场、东市银楼、漕运货艘，京铺七间，涉酒楼、绸缎、粮食、典当……”
整本册子，记满了勋贵重臣们族中有多少产业，大致收入，避税的手段。
李业自己藏在暗中的产业则单独记了一本，时间仓促，大概扫了一眼，借着宣徽院官职之便，以进贡的名义开设的驿馆就不少，但没赚到太多钱。
再拿出另一本，记的则是李业向这些人索贿的账，收买史弘肇麾下禁军将领的账。
怪不得，李业不声不响宰了史弘肇，表面看起来轻而易举，背底里是下了苦功夫的。
萧弈目光看去，麾下兵士们都站在外面守着，并未跟进来。
他想了想，将这几本册子收进怀中，暂时留作后手。
如此，石室中的盔甲、财宝倒也不必留了，献给郭威，算是将功补过。
走出石室，时近傍晚。
寺中僧众惶惶，出了寺，四下环顾，依旧不见有旁人。
留下部分兵士看守，萧弈寻了个机会，把怀中的账册交给老潘，嘱咐道：“你不必随我去皋门村，把这个收好。”
“将军放心。”
萧弈不敢再耽搁，翻身上马，直奔皋门村。
当远远看到郭威那杆大旗，他已能感受到一种与城中大不相同的气氛。
还未到村口，前方，马匹与车辆已把道路挤得水泄不通。
两个兵士便迎上前，道：“请将军下马，村中拥挤。”
“好。”
见此情象，萧弈有些不太明白郭威为何非要驻在一个小村子里。
他将马系在一棵老槐树下，见老槐树的树皮已被流民啃食得一干二净，树干上却系了五匹骏马。
步行往前，一辆华贵马车深陷在泥泞中，仆役们嚷着找石头来垫，从积雪中挖出个骷髅头来。
“这破路不好走，用邢州话怎说？”
“圪成破路，可北儿类。”
人们操着并不标准的邢州方言。
入村，两个村民在修补他们破败的茅屋，茅屋中走出个穿着锦绣官袍、长得白白胖胖的男子，嘴里嘟嘟囔囔。
“好冷啊，你们往年不冷吗？”
“俺们习惯了。”
“天快黑了，你们也别补了，再添些柴吧？占不占？”
白胖男子说着，回过头，却是侯仁宝。
萧弈既知道他的家底，再看他感受又不相同，觉得这富家公子适应能力其实挺强的。
“咦，萧将军？”
侯仁宝快步迎上来，一揖，道：“谢过萧将军助我弃暗投明之恩。”
“侯兄不必客气。”
“将军，有句话，不知该不该说。”
侯仁宝双手揣在袖中，上前几步，显得颇为神秘。
萧弈道：“但说无妨。”
“我若说错了，请将军莫怪，此事我是无意中听到的……有位重臣，言将军闯了大祸，准确而言，是‘秽乱宫闱’，请将军小心。”
“秽乱宫闱吗？”
萧弈暗忖，自己所犯错误分明是让太后自尽，竟成了秽乱宫闱？王峻如何发现的？
他确实有些惊讶，也没隐藏神态。
侯仁宝观察入微，问道：“将军似乎不知？”
“我确实不知。”
“那，我提醒将军一二，皇后。”
“皇后？”
“哞——”
一头老牛发出叫声。
侯仁宝表情单纯，眼神却丰富，礼貌地一笑，揣着手又躲回了那茅屋里。
“对了，陛下住在里正家里，往前走就是。”
萧弈往前走，直到看到一个坯土墙的三进小院守备森严，一条瘦的只剩骨头的土狗抬起腿，在守卫脚边撒了一泡尿。
他亮了牌符，入内，见傥进正坐在个磨盘上啃干粮，不时踢一脚路过的鸡。
“咯咯咯！”
“萧将军来了，你说，这鸡咋不会下蛋哩？”
“它可能是只公鸡。”
“俺不傻，当然晓得。”傥进道：“俺是说，把公鸡放在母鸡堆里，肯定是为了让母鸡下蛋嘛，不想下蛋，那就别放它嘛，放都放了，下蛋就下蛋嘛。”
萧弈笑笑。
傥进斜眼往屋堂里一瞧，道：“这个里正养鸡，既要公鸡打鸣，又不让母鸡下蛋，勺叨。”
“嗯，傥兄不仅武艺强、还聪明。”
“嘿嘿，你懂俺。”
“明公呢？”
“里头。”
萧弈再往里走，是一个不大的前庭，魏仁浦、王朴等人带着幕僚忙碌，几个流鼻涕的小娃挤在炭盆边取暖，想必是里正家的小孩。
魏仁浦抬头看来，点头示意，继续忙碌，神态平常，与往常无二。
王朴则站起身过来，低声道：“王峻在里堂处置政事，你撞着他没好结果，我带你去见明公。”
“多谢文伯兄。”
“这边。”
他们却是穿过侧门，出了里正宅。
此时天已黑了，绕过坯土房，到了田边，远远见到一团篝火，走近了，几个老农正围坐着说话。
萧弈初时没看到郭威，待看到郭守文穿着破袄站在一旁，再一看，才留意到坐在篝火边、打扮得如老农一般的魁梧身影。
“俺今年收了十五石粟，正税交了四石，羡余两石，又要斗余、耗损、称耗，俺也听不懂，就瞧官府收税用的斗比俺的大一圈，一斗按两斗收哩，可不要命？！”
郭威揣着手，问道：“还能剩一半？”
“哪能哩？！”
老农们显然不知道他的身份，一听就恼了，语气激动起来。
“老哥哥，他还没说完哩，你家不得交布帛嘛？也得称，称完一会说少了五两，一会少三两，得补。”
“牛租还没算哩，这也是大头。给的牛瘦得像柴棍，耕不动地，每年交两石。”
“牛租完了又是牛皮税，俺就问‘俺家也没养牛啊？’差人就说‘那也得交一张牛皮，打契丹人不得要皮革嘛’，逼着俺又卖了一石粮，驴毬入的……”
他们说话间，萧弈默默走了过去。
今夜见了这一幕，他心里莫名踏实了许多，也大概能明白郭威黄旗加身后，为何驻在这小村子里。
老农们见他衣着，纷纷紧张起来，起身，拘谨道：“来了个军爷。”
“莫怕这小子，乳臭未干。”郭威招手，唤他们都坐下，道：“是俺不争气的后辈，会两下破把式，混在将军身边当个牙兵，别拿他当回事。”
萧弈摘下盔甲，配合着，谦逊腼腆地笑了笑，道：“见过老丈们。”
郭威这才转向他，一指旁边空隙处，道：“待着，你裆下的屁事不急着说，俺先和老哥哥们谈正事。”
第135章 罚
篝火把周围积雪烤化，颇为泥泞。
萧弈铺了点干草，坐下，见郭威坐的石块上粘着块黑乎乎的东西，拿起看了看，是块牛粪，随手就丢到火堆里。
再从怀中掏出块硬得能挡刀的胡饼，放在火边烤着。
见有个老农眼馋，他掰了一半递过去。
“有肉味，还是咸的，有个把月没尝这一口咸喽。”
“粮税要半条命，盐税是要整条命哩。”
郭威来了兴趣，道：“老哥哥说说。”
“猜猜，俺们这盐价多少？”
“一斤盐，半斗粟？”
“三斗！整整三斗粟，只换了一斤盐！”
萧弈看到，说话的老农伸出的三根手指不停打颤，因太激动，麻木的老眼中闪着浑浊泪花。
郭威问道：“怎这般贵？俺在邺都吃盐，没到这个价。”
萧弈倒是正好知道，此事，李业就记在册子里，是王章、苏逢吉弄钱的妙法之一。
他不急着说，见老农们说不出个所以然来，方才开口。
“叔，是这样，朝廷一直在加盐税，每石盐，先缴一千钱正税，另外，留一斗盐当附税，另外还有过税、配盐、科盐，这些，叔那边可能没有。”
“说说。”
“过税就是盐每过一个州、县、关隘，另外征税，运往军中也许能避开，但贩卖百姓的，层层都得加；配盐就是无论百姓是否需要，按户强制摊派官盐……”
“没派哩！”
“就是，俺们就没拿到过呀！”
“是没派。”萧弈解释道：“配盐，不是真要派盐给你们，是先把你们买盐的钱收走，明白吗？”
“啊？那盐哩？”
“盐得你们另外再买，意思是，付两次钱，一次强派，一次自愿。每次贩盐，再收一次盐税，就是科盐。”
“这天杀的！”
郭威回过头，向萧弈低声问道：“我们吃的盐没这么贵。”
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