来自近江、主营运输的豪商藤野，倒吸一口凉气，手指微微比划着车轮和连杆的复杂结构：“仅这铁轮轮，直径怕有五六尺！
铸造这般巨物，需用多少上好生铁？”
他身旁专营铁器贸易的今井，眯着眼仔细审视连接处的铆钉与工艺，低声道：“看这铆接工艺，严密规整，绝非粗制滥造。”
三井则更关注整体，轻声对住友道：“此物所载，恐抵得上百辆牛车、数十艘沿岸货船，若能普及，天下物流格局，将为之大变。”
住友吉左卫门没有立即加入讨论，他目光沉静地扫过机车每一个细节，最后停留在那深邃的驾驶室窗口。
他并非工匠，却在估算这“钢铁怪物”背后代表的资本、技术整合能力以及对未来的雄心。
河合适时上前，微笑介绍：“此机车代号‘开拓一号’，连煤水车全长逾六十尺，自重近四十吨。
总督府确自费城重金购得，然随车而来的，还有几位米国工程师协助。
如今，札幌机械修造所已能完成其七成部件的检修与替换，假以时日，未必不能自产。”
“诸位，请登车。”河合引着众人走向中间几节装饰明显不同的车厢。
车厢内并非后世常见的排座，而是布置成雅致的和风隔间，铺着榻榻米，设有矮几，车窗宽大明亮。
众人甫一落座，便感觉到身下传来低沉而有韵律的震动。
随即，“呜——！”一声洪亮到撼动胸腔的汽笛猛然炸响，惊得几位豪商不由自主地身体一震。
车轮与铁轨摩擦，发出“哐当、哐当”的声响，起初缓慢而沉重。
很快火车速度提了起来。
透过车窗，月台的立柱开始缓缓后移，速度逐渐加快。
景物后退的速度越来越快，很快，站外的仓库、屋舍便连成了模糊的色带。
然而，车厢内除了有节奏的“哐当”声和轻微的摇晃，竟出奇地平稳。
矮几上的茶杯，水面只是漾着细密的波纹，并未倾洒。
“竟……竟如此稳当！”三井最初下意识地紧抓着窗沿，此刻慢慢松开手，脸上充满了不可思议，“比坐上好的驾笼还要平稳数倍！
而且这速度……看窗外田亩划分，瞬息已过数百步，没想到这样的钢铁巨物，速度如此之快！”
河合跪坐在一旁，亲自为众人斟茶，闻言笑道：“三井大人好眼力。此铁路采用标准工法铺设，枕木、道砟皆有规制，故能平稳。
至于速度，寻常运行时速可达三十里到六十里，若全速，犹有过之。”
一直沉默观察的住友，突然开口：“河合大人方才言，此路连接箱馆与札幌。
不知每日可发车几列？每列载重几何？运费如何厘定？”
这问题直指运营核心。
其他豪商也立刻收摄心神，看向河合。
河合显然早有准备，从容答道：“目前每日对开客货混合列车两班，另视情加开货运专列。
如诸位所乘这列，挂有十节货车，每节载重可达万斤。”
他略一沉吟，“至于运费约为同等重量货物走传统陆路的三分之一，且不受天气所扰，日期准确。
大宗货物，如石狩之煤，经此路运至箱馆港，成本大减，外销竞争力陡增。”
藤野飞快地心算着，眼中精光闪烁：“三分之一且运量大，日期准。
这意味着，同样本钱，可做更大规模的生意，周转更快。
沿线货物集散之地，地价必涨。”
今井则追问：“铁路维护、机车损耗，所费亦不赀吧？此等投入，单靠运费，何时能回本？”
河合坦然道：“今井大人所言极是，此乃长远之基，如同修筑大道、疏通运河，其利在千秋，而非一时之运费。
总督府视铁路为开拓之血脉，统筹经营，目前确需补贴。
然其带动的矿区开发、工坊设立、新田垦殖、乃至人口流动之利，早已远超路局账面之盈亏。”
他指了指窗外飞掠而过的一片正在兴建中的屋舍群落，“譬如那个新聚落，便是因设了‘沼田站’而兴。没有铁路，此地就难以形成聚居。”
住友不再发问，重新将目光投向窗外。
飞速倒退的田野中，已有农人直起身子，好奇地望向这喷吐白烟的钢铁长龙。
住友能感觉到这不仅仅是交通工具，他清晰地感受到，这是一种能重塑地理、经济乃至社会结构的“力量”。
柳生总督不仅买来了机车，更试图铺设一条通往他所规划的未来的轨道。
而此刻，他们正行驶在这轨道之上。
十数小时后，列车在暮色中缓缓驶入札幌站。
与箱馆港的咸腥海风不同，扑面而来的空气中混合着新木料、湿土以及远处炊烟的气息。
车站本身尚显简陋，但规模颇大，月台上灯火初上，已有穿着制服的站务人员持信号旗引导。
众人疲惫中带着兴奋下了车，在河合的安排下，乘上等候的马车，前往城内专为贵宾准备的“拓北寮”下榻。
沿途所见，虽是夜晚，仍能看出道路笔直宽阔，两侧挖有排水沟渠，新植的树苗被木架固定着，一切都透着严谨规划的痕迹。
次日，休息充足的河合带领众人游览这座规划中的核心城市。
晨光中的札幌，展现出与箱馆截然不同的气象。
城市以南北向的“创成川”为轴线，街道如棋盘般纵横交错，每个街区大小几乎一致，方正规整得令人惊叹。
不少地段仍在施工，但主干道“北一条通”已铺设了水泥路面，马车行驶其上颇为平稳。
“诸位请看，”河合引着众人走在街上，指向两侧，“所有道路皆预留了足够的宽度，足以容四辆马车并行，并设有人行步道。
地下埋设了陶制排水管，与明渠相连，确保雨霁水退，街道无虞。”
他指向远处几栋已经上梁、颇具规模的西式建筑，“那是正在兴建的总督府临时厅舍、札幌裁判所与病院，所用砖石，多产自小樽附近新开的窑场。”
然而，更令这些来自本州、见识过各种“士农工商”乃至“秽多非人”严格区分的豪商们感到惊异的，是街市上的人。
在“二条市场”内，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。一个穿着肩部绣有独特涡卷纹样传统服饰、肤色较深的阿伊努老者，正用流利的日语与一位和服商人商议一批熏制鲑鱼的价格。
旁边摊位上，一位阿伊努妇人将编织精美的树皮布筐递给一位大和主妇，主妇则递过去几枚钱币和一小包盐。
交易自然，双方神色平常，并无尊卑畏惧或紧张隔阂。
更远处，一座挂着“札幌第一小学校”木牌的新建校舍外，十几个孩童正在空地上嬉戏。
其中既有穿着简朴和服的大和男孩，也有头发披散、穿着阿伊努式短衣的孩童，他们混在一起追逐一个皮球，笑声清脆，毫无芥蒂。
天王寺屋的当家看得怔住，手中的折扇忘了摇动，喃喃道：“这……在本州，简直难以想象。
虾夷……阿伊努人，竟能与和人如此共处？且看其神色，并非强颜欢笑，倒似习以为常。”
近江的藤野也捻须沉吟：“即便在京都、大阪，町人与农夫、甚至不同町区之间，尚且壁垒分明，此地开化未久，竟能如此景色。”
河合适时解释道：“天王寺屋大人、藤野大人所见不虚。
此皆因总督府去岁颁布《北海道土人保护法》及一系列配套政令之效。
法令明文废止旧有歧视称谓，统称‘北海人’，承认其一些优秀的传统，并由官府拨给新式农具、粮种，划定‘保护地’授田，派遣农师教授水稻、蔬果耕作之法。
有些北海人喜欢渔猎，总督府便下发了许可证，让其保留渔猎的习俗。”
他顿了顿，指向那所学校：“年满六至十二岁的北海孩童，与和人孩童一样，须入寻常小学就读，学习国语、算术、地理。
官府供给部分纸笔，成绩优异者另有奖励。
总督常言，‘欲去隔阂，首在教化；欲安其心，先足其食。安居，方能乐业；有恒产，方有恒心。
不分和人、阿伊努人，皆是开拓北海之民。’”
住友吉左卫门默默听着，目光扫过市场上融洽的交易场景和学校外嬉戏的孩童，缓缓道：“此举，恐非仅出于仁政吧。”
河合坦然一笑：“住友大人明鉴，北海道地广人稀，开拓需大量劳力。
阿伊努人熟悉本地山川物产，若能安抚其心，转化为稳定劳力与生产者，远胜于驱赶压迫，酿成边患。
且教化之后，语言相通，法令易行，市场方能真正一体，此乃长治久安、充实本道之策。”
随后，他们登上札幌郊外一处名为“圆山”的小丘。
站在丘顶，视野豁然开朗。向东望去，广袤的石狩平野一览无余。黑油油的沃土被纵横交错的田埂和水渠分割成整齐的方块。
不少田地里的麦苗已泛起青绿，在阳光下生机勃勃。更远处，可见冒着缕缕炊烟的开拓团村落，以及正在开挖的大型排水渠工地。
“诸位请看，”河合的声音带着自豪，“此乃石狩平野之一角。
去岁新垦熟田已过五千町步，今春播种更超此数。
所产小麦、马铃薯、豆类，不仅足供本道日益增长之人口，已有余力经箱馆输往本州。
那边正在开挖的是‘创成川放水路’，旨在进一步排干湿地，扩大垦区。”
他手臂一转，指向西侧。“再看那边。”
西侧约数里外，一片被木栅栏围起的区域赫然在目，那就是“工部区”。
数座高耸的砖砌烟囱已矗立起来，其中两三根正吐着淡淡的黑烟。
隐约可闻“哐当、哐当”有节奏的金属撞击声和蒸汽机的嗡鸣随风传来。
还能看到几座大型仓库和料场，堆积着如山的煤炭、木材和矿石。
“工部区内，现有‘札幌机械修造所’，正尝试仿制简单农机与铁路零件；‘北海道制绒所’，利用本地羊毛试制呢绒；‘小樽玻璃厂’之分坊，试验生产平板玻璃。
更远处规划中的，还有制糖、酿酒、造纸等工场。”
“粮仓足，则民心定，根基稳；工坊兴，则财货通，产业活。
此二者，乃我北海道未来腾飞之双翼，缺一不可。”
住友与三井等人并肩而立，极目远眺。
一边是无垠的、孕育着粮食与安稳的田野，一边是轰鸣的、象征着财富与变革的工坊。
几天来所见所闻真是让人刷新了世界观。
箱馆港的秩序与开放、铁路的磅礴力量、札幌城的规划与融合，如同拼图般，在此刻与眼前的实景彻底融合，构成一幅清晰、坚实且充满勃勃生机的画卷。
三井高福长长吐出一口气，低声道：“规划如此深远，执行如此有力……非大魄力、大格局者不能为。
这已非寻常边地经营，俨然是……”他后面的话没有说出口，但其他人明白他的意思，这俨然是建基立业的气象。
藤野计算着运输成本：“若此地粮产稳定，工坊出货，辅以铁路贯通，则北海道内部循环可成，对外输出利润更丰。”
今井则关注资源：“煤、木、毛皮、水产是天然之利，若再加工成玻璃、呢绒、机器零件，利润何止倍增？”
住友吉左卫门收回目光，与三井交换了一个眼神。
他们之前对于北海道总督府的实力半信半疑。
如今游览一番之后，取而代之的，是一种愈发强烈的感觉，以及一丝对那位只闻其名，不见其人的柳生总督的敬畏。
他们不再仅仅是被动考察的客人，心中已开始主动盘算，他们该投资多少，之后又会得到多少回报？
他们开始期待，与那位总督的会面了。
第128章 债券与投资
在札幌盘桓两日，将规划中的官厅区、工部区乃至几处模范开拓村都走访了一遍后，河合收到了一封来自箱馆总督府的电报。
他阅后，脸上露出郑重而期待的神情，当即向住友等人宣布：“诸位，总督大人已返回箱馆，并传讯召见，我们需即刻启程返回。”
众人心知，此行最关键的时刻即将到来，无人有异议。
他们再次登上了返回箱馆的专列。
与来时充满新奇与观察不同，回程路上，车厢内多了几分沉静的思索与隐约的期待。
住友、三井等人望着窗外飞驰而过的、如今已能看懂几分潜力的风景，各自在心中斟酌着可能的条件与底线。
在箱馆的“拓北寮”休整一日，缓解了连日的奔波疲乏后，次日清晨，河合便引领着穿戴整齐、神情肃穆的众豪商，前往总督府。
总督府并非奢华的殿宇，而是一座坚固、朴实，带有明显的军事棱堡风格。
当他们的马车抵达府前广场时，眼前的景象让所有人都为之一震。
只见广场靠近总督府大门的一侧，约两百名士兵已列成严整的方阵。
这些士兵并非旧式藩兵杂乱的装束，他们身着统一的黑色呢料军服，头戴圆形带帽沿的军帽，肩扛步枪，腰佩刺刀，鸦雀无声地肃立着。
更引人注目的是他们手中的步枪，那并非日本常见的火绳枪或老式滑膛枪，枪身修长，结构明显更为精良。
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