现在幕府战败，只怕会有更多的地方藩国脱离幕府。
一桥庆喜知道这些问题，但是幕府战败是事实，他也无能为力了。
恰在这时，奏者番武士跑了进来，大喊道：“禀报！北海道总督柳生大人率领北海道开拓军攻下了石州口，长州军已败退！”
“什么？柳生十兵卫他又打赢了！”一桥庆喜很是震惊的抬头看向奏者番武士。
松平容保欣喜道：“这可真是个好消息！柳生总督总算是为幕府挽回了一丝颜面。”
松平定敬也跟着说道：“我们还有机会！”
一桥庆喜无奈地点头道：“是啊，挽回了一点颜面。”
可他心里却不是滋味，整个幕府，十万大军，结果就他最不喜欢的柳生十兵卫打了个胜仗。
这样看起来，柳生十兵卫才是幕府的支柱，这让他情何以堪？
可事实摆在眼前，他也没有办法，只能说道：“立刻把战报送往大阪，给公方大人查看。”
很快，军报就送到了大阪城。
只是这时候的将军家茂已经到了人生的最后时刻。
一众老中，幕府重臣跪在家茂的病榻前。
家茂还在那追问：“前线怎么样了？”
老中本多连忙说道：“刚刚来了战报，四路大军都败了，只有北海道总督柳生十兵卫攻占了石州口。”
家茂听到这话，脸色更差了，他急得咳嗽了一会，虚弱地说道：“我都做了什么啊，幕府战败，局势更加危急了。”
众人听着，都沉默了，胜海舟开始哽咽哭泣。
家茂喘了口气，继续说道：“我死之后，就让庆喜接任将军之位。”
本多和板仓看到家茂松口，让庆喜担任将军，那幕府的危局还可以挽救，这要是换成四岁的小孩，那幕府就真的要完蛋了。
家茂看到了他们那表情，他想起了柳生说的话，又想到庆喜对柳生的态度。
他撑着最后一口气，说道：“十兵卫作战有功，立刻赏赐，除了常规赏赐外，另赐我最喜爱的那匹，由法兰西皇帝送给我的战马。
还有，即便庆喜接任了将军，也不得撤掉十兵卫的北海道总督职位，你们听到了吗？”
本多和板仓几人互相对视一眼，他们没想到将军对柳生厚爱至此，临死之际还要为他保驾护航。
他们只能低头应下。
家茂这才急促的呼吸起来，随后两眼无神的看着天花板，喃喃自语道：“和宫，我回不去了…”
第118章 还在政斗！
将军病逝，让这大阪城内的空气仿佛凝固了，而且将军死的也不是时候，这会幕府刚刚惨败，要是将军死了的消息传出去，战败的幕府大军将会直接崩溃。
本多和板仓几位老中经过商议，决定严密封锁消息，只派出了绝对可信的使者，乘快马驰往前线，告诉一桥庆喜等人，让他们有个准备。
……
“主公大人！大阪急报！”
奏者番快步跑进了广间，一桥庆喜正在与松平容保、定敬查看地图，闻声骤然抬头。
“人在哪？”
庆喜立马询问。
奏者番立刻回头，对着外面喊道：“使者大人，请速速上前。”
那使者立刻走上走廊，声音带着压抑不住的颤抖：“还请一桥大人让其他人退下。”
庆喜闻言，心中一沉，他立马明白过来，是大阪城出了大事。
他立刻对奏者番，以及周围几位武士挥手。
一众侧近武士连忙退下，只剩庆喜，容保等几人。
使者深吸一口气，说道：“一桥大人，诸位，两日前，公方大人……薨了。”
“什么？你说清楚！”庆喜震惊不已，他还以为是对方说错了。
“你再说一遍？”松平容保也是被这个消息吓得手足无措了。
“公方大人，病逝了。”使者重复了一句，头埋得更低了。
庆喜闭上眼，手指无意识地攥紧了衣袖，再睁开时，里面翻涌的情绪已被强行压下，眼神里只剩下一丝茫然，不知所措，还有对未来的担忧。
“消息还有谁知道？”他立马问道。
“老中大人严令，只报给您和仅限的几位大人知道。
本多大人说，公方大人临终前指认您成为下一代公方，老中大人希望你能尽快到大阪继位。”
“我知道了。”庆喜打断他，语速极快，“立刻传令：前线各部，严守阵地，不得擅动！
尤其是石州口的柳生十兵卫，令他固守要地，绝不许长州军有反扑之机！
各军保持戒备，战事未了，不可因之前战败之事松懈分毫！”
“是！”
“容保，定敬，”庆喜转身，抓起自己的佩刀，“即刻点齐侧近众，随我返回大阪，这里……交给他们自己守。”
“是。”
……
石州口阵地上，这里经过柳生的布置，已经成了铜墙铁壁。
之前两日，大村等人领兵来打了一次，只是在北海道军猛烈的火力下败退了。
虽说他压制了长州军，但是他的弹药消耗严重，他已经安排人返回北海道，让土方他们运来弹药。
同时他也安排人向一桥庆喜等人求援。
只是他没有等到援军，只等来了庆喜派来的使者。
柳生看着面前兼程赶来的使者，脸上没什么表情，听完庆喜的命令，他只是点了点头，没有多说什么。
可他敏锐地察觉到，后方一定是出了大事。
他立马叫来山崎，嘱咐道：“大阪可能出了大事，你立刻带着人去大阪城查看情况。”
山崎立刻领命，带着人前往大阪。
紧接着，他又叫来武田，说道：“我们暂时没有支援了，我想长州藩很快就会得到消息，他们肯定会集中力量来攻打石州口，你安排好岗哨，别让长州军偷袭了。”
武田连忙应道：“哈，在下明白，总督大人放心。”
……
同一时刻，滨田城内，松平武聪接到两道几乎同时抵达的命令。
一道来自一桥庆喜：固守待命，谨防长州军，他要返回大阪处理公方后事。
另一道来自大阪老中联署：将军家茂薨逝，国丧期间，各军需稳持局面。
“公方大人病逝了？”松平武聪捏着文书，怔了片刻。
“主公大人，我们……”家老欲言又止。
“照着做。”松平武聪把文书拍在案上，“加固城防，多派探子。
另外……准备一份正式的吊唁表，语气要哀恸。。”
家老心领神会：“是。那柳生总督那边？”
松平武聪脸色沉了沉：“不必特意通信。他守他的石州口，我们守我们的城。”
“哈，在下明白了。”
除了松平武聪这么做，其余的二十几个藩主也收到了书信，他们都和松平武聪一样处理。
只是大家心里都惴惴不安，不知道幕府走向如何。
……
在返回大阪的路上，庆喜的队列沉默疾行。
松平容保驱马靠近轿窗，低声道：“一桥大人，大阪方面已有数波使者催促，询问您抵达的准确时日。
本多大人和板仓大人的意思，是希望您一到，便即刻举行继任仪式。”
轿内，庆喜的声音听不出喜怒：“他们就这么急？”
“局势不等人。将军之位空悬一日，天下人心便浮动一日。
萨摩、长州，还有那些观望的诸藩要是知道公方大人病故的消息，肯定会落井下石。”
“我知道，可那位置现在是个烫手山芋。”庆喜的声音冷了下来，“十万大军惨败，威信扫地，国库空虚，四方不靖……坐上那把椅子，就要扛起这烂摊子。
而且，我这时候上位，还要听那群老中的‘辅佐’，对我指手画脚，我不喜欢这样。”
容保没有反驳，这是事实。
“告诉他们，”庆喜掀开轿帘一角，露出半张没有表情的脸，“我需先行祭拜公方大人，尽人臣之礼。
继位之事……等我到了大阪，再议。”
“可是……”
“没有可是。”帘子放下，隔绝了视线，“照我说的回。”
松平容保勒住马，看着继续前行的轿子，对一旁的松平定敬微微摇头。
定敬压低声音：“一桥大人还在犹豫？”
“不只只是犹豫，我还听出了他心中的担心。”容保目光深远，看向大阪方向，“他是知道一旦坐上去，便再也由不得自己了，而且……他此刻想必更不愿被那人比下去。”
“不只是十兵卫，还有其他人。”松平容保摇了摇头，“唉，一桥大人比起公方大人来说，在性格上，有些软弱了。
到了这个时候还要政斗，真是愚蠢啊。”
他看出了庆喜的心思，因此有些不高兴。
第119章 长州军受挫
长州军本阵，萩城。
高杉晋作一拳捶在地图上石州口的位置：“必须夺回来！这不是一道口子，这是插在我们喉咙里的刺！”
“高杉大人说得对。”井上闻多目光锐利，身子前倾，“幕府十万大军已成一盘散沙，各藩龟缩城池，只顾自保。
眼下唯一的硬骨头，就是柳生十兵卫这一千多人，拔掉他，幕府在石州方向的防线就彻底垮了。
到时候我们就可以放手反攻周围各藩。”
大村益次郎没有立刻附和。
他盯着地图上标记的北海道军防御工事，眉头紧锁。
“柳生不是松平武聪那种废物，石州口地势被他利用到了极致，火力配置古怪又凶狠。
上次试探，我的洋枪队还没摸到他们阵地附近三百米，就被他们的洋枪和火炮给打了回来。
我们即便集中兵力强攻，也会付出很大的代价。”
“代价再大也得打！”高杉晋作斩钉截铁，“幕府刚遭大败，如今正是人心最乱的时候。
我们此刻集中力量打垮柳生，夺回石州口，然后趁胜向西，滨田、小仓这些城的守军早就丧胆，一鼓可下！
届时兵锋直指京都方向，幕府除了投降，还有第二条路吗？”
井上闻多点头，语气急促：“时间在我们这边，也不在我们这边。
现在幕府那边各藩出现了土一揆，再加上前线战败，幕府已经危如累卵。
我们必须抢在幕府稳定局面、重新整合力量之前，打出决定性的胜势。
大村大人，你难道要错过这个好机会吗？”
大村益次郎沉默片刻，手指在地图上划了几道：“柳生部约一千人，据险而守，火力优于我军。
若要稳胜，至少需投入三倍兵力，四千人。
而且不能只有旧式铁炮，要把我们最好的几门炮也拉上去，轰开他的工事。”
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