胖警察跳下车，拉开车门，柳生拄着拐杖下了车，站在雪地里，抬头看了看这座宫殿，这冬宫比他想象的要大，也比他想得要冷清。
宫门上方挂着双头鹰徽记，徽记下面的窗户亮着灯，灯光透过窗帘洒在雪地上，黄黄的，暖融融的。
不远处，一个穿燕尾服的官员已经等在门口了，头发梳得油光锃亮，留着两撇精致的小胡子，腰杆挺得笔直，像是脖子上顶了一根木棍。
他向柳生微微鞠了一躬，用流利的英语说：“柳生先生，请跟我来，陛下正在等您。”
柳生点了点头，跟着他走进了冬宫。
宫殿内，走廊很宽，很高，天花板上吊着巨大的水晶灯，墙上挂着巨幅油画，画的是战争和神话，金碧辉煌，但暖气不太足，风从窗缝里钻进来，吹得人脖子发凉。
在穿过两道门，绕过一座楼梯，官员在一扇高大的橡木门前停下来。
他轻轻敲了敲门，里面传来一个男人的声音，说的是俄语，听不清内容，但语气很平和。
官员推开门，侧身让开，做了个请进的手势。
柳生当即走了进去。
这是一间不大不小的会客厅，壁炉里烧着柴火，火焰跳动着，把房间照得暖洋洋的。
墙上挂着几幅肖像画，画的是穿着军装的男人，留着大胡子，表情严肃。
房间中央摆着一张长桌，桌上铺着白色的桌布，摆着银制的餐具和几瓶红酒。
尼古拉二世站在壁炉前面，穿着一件深色的军上衣，肩章上镶着金线，领口扣得严严实实。
他今年三十八岁，身材不算高大，但站得很直，脸上带着一种贵族特有的矜持，目光从柳生进门的那一刻就落在他身上，一直没移开。
他看了柳生几秒，眼神里有好奇，也有一种说不清的感慨。
这个老人，和他的爷爷亚历山大二世是同一个时代的人。
他爷爷在位的时候，俄国还是欧洲宪兵，日本还是一个闭关锁国的岛国。
几十年过去了，他爷爷的塑像还矗立在冬宫广场上，而这个人还活着，还活得好好的，还能一个人杀掉上百个枪手。
尼古拉二世向前走了两步，脸上露出一个笑容，伸出手，用带着口音的英语说道：“柳生先生，欢迎你来到冬宫，请坐。”
柳生伸出手，和他握了一下。
两人的手握在一起，像是两个时代在握手。
柳生松开手，没有坐下，站在那里看着沙皇，平静地开口说道：“尼古拉先生，不用太多繁文缛节，我只是一个普通的老人，随便吃点就行了。”
尼古拉二世微微一怔，然后笑着点了点头。
第325章 和尼古拉二世的聊天
他转身朝门口走去，拉开门，对外面的侍从低声说道：“告诉他们，不用按照宫庭礼仪上菜了，直接上最好的酒和最好的牛排。”
“好的，陛下。”
侍从鞠了一躬，转身快步走了。
“柳生先生，请坐，我们可以随意一些。”
尼古拉二世重新回到桌前，在主位上坐下，指了指旁边的椅子，示意柳生坐。
“多谢，尼古拉先生，刚刚要不是你派人来，我只怕要和你的子民起冲突了。”
柳生这才坐下来，把拐杖靠在桌边，随意地坐着。
尼古拉二世哈哈一笑：“那他们应该庆幸我的人及时赶到，要不然他们就见不到第二天的太阳了。”
柳生微微一笑：“那倒不至于，我又不是什么恶魔，随意杀戮，最多就是让他们吃点苦头。”
“至于那些被我杀掉的人，只能说，他们命数如此。”
“我相信。”尼古拉二世点点头，“柳生先生，我对您很好奇，毕竟您和我的祖父生活在同一个时代。”
柳生闻言，回想了一下，是亚历山大二世沙皇，对沙俄进行改革，让沙俄跟上西方列强步伐的能人。
至少在他的治理下，沙俄帝国从一个农奴国家，向工业国家转变，无论是在欧洲大陆，还是中东，亦或是东亚，亚历山大二世都取得了很大的成功。
再说了，他能在北海道站稳脚跟，也得益于地域政治，求得了沙俄的帮助，才挺过了最危险的时候。
“是的，亚历山大先生是一位不错的统治者，现在的俄国能有今日的局面，多亏了他。”
尼古拉二世点点头：“不错，祖父是一位伟大的皇帝，我完全比不上他老人家。”
这时候，侍从推着一辆餐车进来了。餐车上放着两盘牛排，一大块一大块的，煎得焦黄，还在滋滋冒油，旁边配着烤土豆和炒蘑菇。
还有一大瓶伏特加，瓶身上凝着一层水珠。
侍从把牛排端到柳生面前，把酒瓶放在他手边，然后退到了一边。
柳生低头看了看那盘牛排，又看了看沙皇。
尼古拉二世端起酒杯，抿了一口。
柳生拿起刀叉，切了一块，送进嘴里。
牛肉很嫩，肉汁在嘴里溢开，带着一股烟熏的香味。
他嚼了两下，咽下去，然后加快了速度。
刀叉在他手里动得很快，但很稳，没有发出太大的声响。
一块，两块，三块，他吃得不算斯文，但也不粗鲁，就是那种饿了很久的人终于吃上饭的样子。
尼古拉二世端着酒杯，看着这个老人吃东西，嘴角微微上扬。
他见过很多外国人，见过英国贵族、法国政客、德国将军，那些人在他面前总是端着架子，说话拐弯抹角，吃个饭像在演话剧。
这个老人不一样，他坐在冬宫的会客厅里，穿着带血的西装，吃着牛排，像是坐在自己家的饭桌上。
他不觉得被冒犯，反而觉得有些新鲜。
柳生吃完了第一盘，侍从看了看沙皇的脸色，赶紧把第二盘端上来。柳生没有推辞，接过来继续吃。
他的额头上渗出了细密的汗珠，银白的头发贴在额角上，他也没有去擦。
第二盘也吃完了，盘子干干净净的，只剩下一小摊肉汁。
柳生放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴，把餐巾放在桌上，然后端起那杯伏特加，喝了一口。酒很烈，从喉咙一直烧到胃里，他呼出一口热气，放下酒杯，看着沙皇，笑了一下。
“没以前能吃了，年轻时，这样的牛排，我还能再吃几盘。”
尼古拉二世举着酒杯，看着桌上那两个空盘子，每个盘子里至少有一斤半的牛肉。
他笑了笑，不是那种外交场合的客套笑，是真的被逗笑了。
他把酒杯放在桌上，靠在椅背上：“柳生先生，你确实不是一般的老人。”
柳生放下酒杯，靠在椅背上，壁炉里的火光在他脸上跳动，把他脸上那些深深的皱纹照得忽明忽暗。
他看了一眼沙皇，又看了看墙上那幅亚历山大二世的肖像画——画里的老人穿着军装，留着大胡子，眼神沉静而坚定，和尼古拉二世有几分相似，但更硬朗，更锋利。
“您的祖父是一位了不起的统治者。”柳生开口了，声音不大，但在这间安静的会客厅里，每个字都听得很清楚。“他废除了农奴制，让几千万俄国人不再是别人的财产。
这件事，整个欧洲没有人敢做，他做了。
单凭这一点，他就配得上‘伟大’这两个字。”
尼古拉二世听着，手指在酒杯上轻轻摩挲着，没有说话。
柳生继续说：“我在北海道最困难的时候，也受过亚历山大先生的恩惠。
那时候维新政府封锁了北海，船出不去，物资进不来，俄国太平洋舰队的船却停在津轻海峡，维新政府的战舰根本不敢靠近，我知道那不是因为他们心善，是因为您的祖父在圣彼得堡点了头。”他顿了顿，“没有那次默许，北海撑不过第一个冬天。”
尼古拉二世端起酒杯，抿了一口，然后放下，目光落在柳生脸上。
“您和我的祖父是同一个时代的人，他去世的时候，您已经是这个世界上成了一位传奇。”
“不过我很想知道，您在日本那个新旧时代的时候，是怎样的？”
“那时候……”柳生的目光投向壁炉里的火焰，像是在看很远的地方。“幕末，到处都是暗杀，到处都在流血。
我带着新选组在街上巡逻，刀上沾过不少血。
您的祖父在圣彼得堡搞改革，我在京都砍人。
说起来，我们做的事情不同，但结果差不多——都惹了一堆仇家。”
尼古拉二世笑了一下：“我祖父最后死在了民意党人的炸弹下。
您呢？您活到了现在。”
“那只是我命硬。”柳生说得很随意，像是在说今天天气不错。“想杀我的人不少，但没有一个成的。
不是因为我多厉害，是因为我比他们更早看清楚了怎么回事。
幕府要倒了，我看出来了；维新政府要出问题，我也看出来了。
趁他们还没动手，我提前布局，先建自己的地盘，等他们反应过来，我已经站住脚了。”
“北海道。”尼古拉二世说。
柳生点了点头。“那时候北海什么都没有，没有路，没有房子，没有地，连人都没有。
我去北海道的时候，那里还是原始社会，因为我，直接让他们进入了工业社会。
那个地方虽然一穷二白，但是有一个好处——离谁都不近。
维新政府管不着，俄国人看不上，清国人更没兴趣。
我们就在那块没人要的荒地上，一锹一锹地挖，一砖一砖地垒。
先搭窝棚，再盖木屋，然后修路，建港口，开矿，办工厂。”他抬起头，看着沙皇，“四十年，从一顶帐篷到一个强大的政权。”
尼古拉二世听着，脸上的表情从好奇变成了认真。
他没有打断柳生，也没有插话，就那么静静地听着，像一个学生在听老先生讲课。
他知道北海，知道那个地方从无到有，知道那个地方的人打败了维新政府，统一了日本，又在日俄战争中赢了俄国。
但他从来不知道这些事是从一顶帐篷开始的。
“您在北海的时候，想过要回来吗？”尼古拉二世问。
“回来？”柳生摇了摇头，“不是想不想回来，是迟早要回来。
维新政府那帮人，以为自己赢了，以为把我赶到北边就完了。
他们不知道，我走的那天就没打算永远待在北海。
我在那里建工厂、修铁路、办学校、造枪造炮，不是为了在雪地里养老，是为了有一天能杀回去。”他端起酒杯，又喝了一口，伏特加在他手里像白开水。“等了三十年，等到了。”
尼古拉二世沉默了片刻，然后问了一句让柳生有些意外的话。
“您觉得，改革和稳定，哪一个更重要？”
柳生看了他一眼，没有立刻回答。他想了想，说了一句很实在的话。“没有稳定，什么都改不了，但没有改革，稳定也稳不长。
您的祖父废了农奴制，俄国稳住了吗？稳住了。那些地主闹事，贵族不满，但他把军队握在手里，谁也不敢动。改了，稳了，不改，迟早要炸。”
尼古拉二世的手指在桌面上轻轻敲了两下。
他没有接话，但他的表情告诉柳生，他在想。
柳生低下头，看着桌上的空盘子，忽然说了一句：“北海刚开始那几年，有人劝我搞议会，搞选举，搞西洋那一套。
我没听，不是那一套不好，是那时候搞不了。
饭都吃不饱，你让人选什么？先把肚子填饱，把孩子送去读书，把路修通，把工厂开起来。
这些事情做了二十年，才开始谈选举，谈议会，一步一步走，急不得。”
尼古拉二世靠在椅背上，壁炉里的火光照在他脸上，把他的影子拉得很长。
他看着柳生，这个来自东方的老头，穿的西装上还带着没洗净的血痕，坐在冬宫的会客厅里，吃了他三斤牛排，喝了大半瓶伏特加，跟他讲改革、讲稳定、讲从一顶帐篷到一支舰队。
这些道理，他的大臣们从来没有这样跟他讲过。
大臣们只会说“陛下，要改革”，“陛下，要稳住”，翻来覆去，像留声机。
柳生见他不说话，也不再多说。
他端起酒杯，把剩下的伏特加一口闷了，放下杯子，用袖子擦了一下嘴角。
“尼古拉先生，”他忽然换了称呼，“您问了我这么多，我也想问您一句，您对德国的威廉，怎么看？”
尼古拉二世愣了一下，然后苦笑。“那个疯子。”
柳生嘴角微微扬起。“疯子不可怕，可怕的是疯子手里有枪，还知道自己有枪。
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