宗元听着，没有说话。他心里涌起一股复杂的情绪。
父亲的光荣事迹，他从小听到大。
但那些事对他来说，既是骄傲，也是压力。
他不知道自己能不能追上父亲的脚步。
骑兵团的营房比新兵连好得多，是砖瓦房，干净整齐。
报到后，他们被分到了三连。
连长是一名上尉，姓长冈，三十出头，一脸落腮胡子，看起来粗犷豪放。
长冈上尉站在队列前，看着新来的十几个兵，大声说：“欢迎来到骑兵团！
从今天起，你们就是骑兵团的人了！
咱们骑兵团，是总统大人亲手带出来的部队！
第一次箱馆战争战争，咱们跟着总统大人，击垮了维新政府数万大军！
第二次箱馆战争，咱们跟着总统大人，一路打到白河城，打得维新政府那帮孙子屁滚尿流！”
他的声音越来越大：“咱们骑兵团，从来只有站着死，没有跪着生！咱们骑兵团，是北海的骄傲！
你们进来，就是骄傲的一部分！谁要是给骑兵团丢脸，我第一个饶不了他！”
队列里一片肃静，所有人都挺直了腰板。
长冈上尉扫了他们一眼，点点头：“行了，都去安顿吧，明天开始训练。
骑兵的训练，比步兵苦十倍，你们做好准备。”
宗元站在队列里，望着长冈上尉那张粗犷的脸，心里涌起一股热血。
骑兵团的训练，确实比新兵连苦十倍。
每天早上，天不亮就要起来喂马、刷马、遛马。
然后是一上午的马术训练：上马、下马、慢步、快步、跑步、跨越障碍。
下午是马上射击、马上劈刺、马上侦察。
晚上回来，还要照顾马，清理马厩，给马加料。
宗元的马是一匹栗色的北海战马，个头不大，但很结实。
宗元给它取名叫“枫”。
每天训练回来，他都要和“枫”待一会儿，给它刷刷毛，喂几块豆饼，说几句话。
“枫”很通人性，慢慢地和他熟了起来。
只要他走过去，就会把头凑过来，用鼻子蹭他的手。
冈田的马是一匹黑马，他给它取名叫“雷”。
村上的马是一匹白马，他给它取名叫“雪”。
三个人每天一起训练，一起喂马，一起累得半死，但也一起成长。
训练中，长冈上尉经常讲起骑兵团的光荣历史。
“你们知道吗？第二次箱馆战争的时候，咱们骑兵团奉命穿插敌后。
天一亮，冲锋号一响，咱们从山上冲下去，把那些维新政府的兵吓得屁滚尿流！”
“第一次箱馆战争的时候，咱们跟着总统大人，总统大人骑着马，冲在最前面，一枪一个，一枪一个，打得那些萨摩人抱头鼠窜！”
每次讲到这些，长冈上尉的眼睛都发亮，声音都发颤。
底下的士兵们也听得热血沸腾，恨不得立刻上战场杀敌。
宗元每次都听得格外认真。那些故事里，主角是他的父亲。
但他从来没有在父亲口中听过这些。
父亲从不讲自己的功劳，只讲北海的未来。
三个月后，宗元的骑术已经相当熟练。
马上射击，十发能中七八发。马上劈刺，能轻松砍倒稻草人。
马上侦察，能准确判断地形敌情。
长冈上尉对他很满意，说他是这批新兵里最好的几个之一。
但宗元知道，这还不够。
他还要更努力，才能配得上“柳生”这个苗字。
每天晚上，别人都睡了，他还在马厩里陪“枫”，给它刷刷毛，喂点豆饼。
有时候，他会坐在马厩门口，望着天上的星星，想着远方的父亲。
父亲在箱馆，在总统府，在批阅文件，在思考北海的未来。
而他在这里，在骑兵团，在训练，在流汗，在成长。
总有一天，他会成为能让父亲骄傲的人。
他不知道的是，在箱馆，岛田魁每天都会收到一份密报，上面详细记录着宗元的一举一动。
训练成绩，长官评价，同袍关系，甚至他给马取了什么名字，都写得清清楚楚。
每隔几天，岛田魁就会把密报整理好，送到柳生的办公桌上。
柳生每次都会认真看。看完后，他从不说什么，只是点点头，然后把密报收进抽屉里。
岛田魁有一次忍不住问：“大人，您不想知道宗元大人的具体情况吗？”
柳生看了他一眼，说：“不是都写在上面了吗？”
岛田魁说：“可是……”
柳生摆摆手：“他在军队里，有长官管着，有规矩管着，出不了事。
我看这些，不是担心他，是想知道他能走到哪一步。”
他顿了顿，又说：“现在看来，走得还不错。”
岛田魁点点头，不再问了。
窗外的月光照进来，柳生的脸上看不出一丝表情。
但岛田魁注意到，他把那份密报又看了一遍，然后才收进抽屉里。
当父亲的总是这样，不善言辞，但又在暗中关心着，他这么做，只是希望儿子能够坚强一些。
柳生宗元参军一事，在北海政府各部官员之间悄然传开，成了私下里议论最多的话题。
土方岁三的宅邸里，几个老部下聚在一起，喝着茶，聊着天。
土方、相马主计、永仓新八、河合，还有岛田魁，几个人围坐在客厅里，话题自然而然地转到了宗元身上。
土方岁三端起茶杯，喝了一口，缓缓开口：“宗元大人去第一师当兵这事，你们怎么看？”
永仓新八性子直，第一个接话：“这还用看？总统大人的意思还不明显吗？
让嫡子从底层做起，一步步往上走，这是在给将来铺路。
依我看，宗元大人就是下一代总统。”
相马主计点点头，附和道：“我也这么想。
约瑟夫大人那边……不是说他不好，但他的生母毕竟是英国人，自己又一直在英国生活，很少回来。
北海的民众，恐怕很难接受一个从小在英国长大的混血儿当总统。”
河合捋了捋胡子，慢条斯理地说：“约瑟夫大人今年十九了吧？在牛津读书，听说成绩很好。
但就像相马说的，他这些年回来的次数屈指可数，北海的文化、北海的人心，他了解多少？
将来让他执掌北海，肯定会出问题。”
永仓新八一拍大腿：“就是这个理！咱们北海，说到底还是日本人的北海。
那些从本州过来的移民，还有在北海出生的年轻人，他们认的是柳生这个姓，认的是总统大人打下来的江山。
约瑟夫大人往台上一站，老百姓心里肯定犯嘀咕。”
土方岁三没有说话，只是慢慢喝着茶。
永仓新八忽然转过头，看向土方，笑着说：“土方大人，我看这下一代总理大臣，得来您儿子岁正来干吧？”
土方岁三愣了一下，随即摇了摇头。
“岁正？”他放下茶杯，苦笑一声，“他不行，能力一般，办事拖沓，在地方厅干了这几年，也没什么出彩的地方。
让他当个厅长都勉强，总理大臣？那是害他。”
河合笑着接话：“土方大人太谦虚了。
岁正这孩子我见过，老实本分，做事踏实，有您教导，肯定可以的。”
土方岁三摆摆手：“教导？我教导他什么？
我自己就是个粗人，只会带兵打仗，政务上的事，还得靠你们。
岁正要是真有本事，自己会出头，现在看不出来，那就是没本事。”
相马主计沉默了一会儿，忽然开口：“说起来，总统大人那边……心思到底是怎么想的？”
几个人都看向他。
相马主计压低声音，说：“之前不是有几个年轻人，在报纸上写文章，说什么总统任期太长，该进行选举之类的话。
那些话，换了别的当权者，早就抓起来杀头了。
可总统大人呢？不但没生气，还说什么‘让他们写’、‘等合适的时候会考虑’。”
土方岁三的眉头皱了起来：“总统大人真的这么说了？”
一直沉默的岛田魁点了点头。他是国安局的负责人，对这些消息最清楚。
“是。”岛田魁说，“那些文章我都看过，措辞挺大胆的，虽然没有直接提总统大人的名字，但谁都知道说的是谁。
底下有人建议查办，总统大人没同意，说只要不造谣不煽动，就让他们写。”
他顿了顿，补充道：“总统大人还说过一句话，‘等将来时机成熟了，我会考虑的’，听那意思，像是在琢磨什么。”
土方岁三的眉头皱得更紧了。
“考虑？”他喃喃道，“考虑什么？考虑换人？”
永仓新八瞪大眼睛：“不会吧？总统大人这才四十多岁，身体好得很，怎么就考虑换人了？”
相马主计沉吟道：“听岛田这么说，我倒想起一件事。
前些日子，总统大人让我找了一些西洋国家的书籍，专门是讲什么‘宪法’、‘议会’、‘选举’的。
我当时没多想，以为就是了解一下，现在想来……”
他没有把话说完，但意思已经很明显了。
河合吸了一口凉气：“总统大人这是要学西方那一套？”
土方岁三的脸色沉了下来。
他放下茶杯，沉默了很久。
“看起来，我得和总统大人聊一下。”他终于开口，声音低沉，“这事太大了，不能糊里糊涂地过去。”
永仓新八有些担心：“土方大人，您这是要劝总统？”
土方岁三摇摇头：“不是劝。是问。问清楚总统大人到底怎么想的。
咱们这些人，跟着他二十多年了，从江户到北海，从几千残兵败将到三百多万人。
他要往哪走，咱们得知道。知道才能跟着走。”
几个人互相看了看，都点了点头。
岛田魁接着转移话题：“还有一件事。”
几个人看向他。
岛田魁说：“宗元大人在军队里表现很好。
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