为首的诺托声音有些哽咽回答：“总统大人！土方大人！各位长官，各位同胞！我们回来了！
为了国家，为了北海，这点辛苦，不算什么！
能学有所成，回来报效祖国，是我们的荣幸！”
柳生点点头，继续关切地询问：“旅途可还顺利？诸位身体可都安好？在欧期间，生活、学习，可还有何困难或印象深刻之事？”
吉村上前一步，面色凝重地汇报了松本病故的详情，并将一个小心保管的木盒双手呈上：“总统大人，这是松本的骨灰……他……他没能跟我们一块回来……”
在吉村身后，还有十一人抱着同伴的骨灰盒。
码头上热烈的气氛瞬间沉寂了一下。
柳生双手接过木盒，神情肃穆，他轻轻抚过盒盖，沉声道：“松本，以及所有为求学强国而付出生命的志士，都是为国家牺牲的烈士。
他们的功绩，北海不会忘记，人民不会忘记。
他们虽身葬异域，但魂归故里，精神永存！”
随后，柳生宣布：“为表彰诸位学成归来，为国家储备栋梁之才，特授予诺托、吉村、三井、卡姆伊等一百一十五位归国学子‘开拓者勋章’！”
接着，他面向松本的骨灰盒，郑重道：“追授松本等十二位学子‘勇气勋章’，以彰其求学报国之志与不朽精神！”
授勋仪式简短，庄重，那些勋章在初春的阳光下熠熠发光。
仪式结束后，柳生对众人笑道：“我们早已备下薄宴，既是接风洗尘，也是庆贺团圆。
今日，我等与市民代表共聚一堂，为诸君贺！”
说罢，他便亲自引着这群载誉归来的游子，在土方岁三等官员及市民代表的簇拥下，离开码头，前往早已准备好的宴会场所。
宴席上，柳生举起一杯清酒，向主桌的几位留学生示意，问道：“诺托，你们在普鲁士，亲眼见过了他们的军队和工厂。
依你看，他们的强盛，根基到底在何处？”
诺托放下筷子，认真地回答：“总统大人，依学生浅见，普鲁士的强，首先强在‘有序’。
他们的总参谋部制度，将战争变成了可以精密计算和准备的工程。
工厂也是同样，我在柏林附近的克虏伯工厂实习过，那里的生产流程有严格的规定，每个环节都有标准，工人如同机器上的零件，各司其职，效率极高。
还有他们的义务教育，几乎人人都识字、懂算数，这为工业和军队提供了源源不断合格的工人和士兵。
这种从上到下的‘秩序’，是他们能迅速击败法国的关键。”
土方岁三接着问吉村：“吉村，你在英国时间不短，觉得他们的工业如何？比起普鲁士呢？”
吉村想了想，说：“土方大人，英国的工业规模更大，历史更久，曼彻斯特的纺织厂、伯明翰的钢铁厂，烟囱林立，望不到边。
他们的机器种类繁多，很多新发明也是层出不穷。
但是感觉上不如普鲁士那边‘新’。
很多工厂的设备用了很久，管理也有些老派。
而且，贫富差距极大，工厂区的工人生活很苦，罢工和抗议时常发生。
感觉英国像一个富有的老人，而普鲁士像一个精力旺盛、讲究规矩的壮年。”
柳生点点头，又转向三井：“三井，你学的是冶金和化工，这是工业的筋骨和血液，欧洲在这方面，到了什么地步？”
三井语气中带着钦佩与忧虑：“总统大人，我们和他们之间差距非常大。
比如炼钢，欧洲已经普遍使用贝塞麦转炉或平炉，能快速、大批量地生产品质较好的钢材。
而化工方面，合成染料、化肥、乃至炸药，都已经形成了专门的产业。
我在法国和后来在普鲁士看到的化学实验室，设备之精良，研究之深入，远超我们想象。
我们……我们连合格的分析天平都很难造出来。”
柳生沉默了一下，又问卡姆伊：“卡姆伊，你是去看农业和牧业的，他们的农村，比我们北海如何？”
卡姆伊是阿伊努人，说话直率：“总统大人，他们的农田大多平整，地块很大，用的犁和收割工具很多是铁制的，有的地方已经开始用蒸汽机带动脱粒。
牲畜的品种也经过多年选育，产奶、产肉量都比我们北海本地的高。
不过，他们的农民也抱怨赋税重，地租高，很多人离开土地去城里工厂做工了。
我觉得，他们的法子好，但不能全学，毕竟我们的地况和气候与欧洲不同。”
白追富齐纳关切地问：“你们在那边生活，觉得欧洲人对我们的态度究竟怎样？”
诺托苦笑了一下：“多数普通民众并不了解，甚至有很多可笑的偏见。
学界和工业界，一部分人有好奇心，但更多是居高临下的审视，认为我们是来‘学习文明’的。
真正平等的交流很少。
要想获得尊重，除非像普鲁士打败法国那样，拿出实实在在的、让他们不得不重视的实力。”
吉村补充道：“我们刚去时，语言不通，习惯不同，没少受冷眼和捉弄。
后来拼命学习，在实操课上做出了比他们本地学生更好的成绩，那些教授和工头的态度才稍微改变一些。
总之，在哪里都一样，自身不够硬，没人瞧得起。”
宴会上的其他人听着这些对话，脸上的表情有感慨，有凝重，也有振奋。
留学生们描述的欧洲，是一个强大、先进但也充满竞争和压力的世界，这让他们更清楚地看到了北海的不足，也感受到了肩上担子的分量。
席间的交谈声渐渐变得更加具体，开始有人询问起某个部件的铸造细节，或是欧洲如何管理庞大的铁路网络。
这场接风宴，在不知不觉中，变成了第一次关于如何将西方技术与管理经验，与北海实际相结合的非正式研讨会。
第224章 建设鱼雷和潜艇的讨论
宴会结束后的次日，柳生十兵卫原本打算让这些舟车劳顿、又经历情绪起伏的归国学子们先休息一段时间，与家人团聚，适应一下国内环境。
然而，以诺托、吉村、三井、卡姆伊为首的众多留学生却主动请缨，纷纷表示无需休整，希望能立刻投身工作，将所学回报国家。
柳生对此深感欣慰，赞叹道：“诸君报国心切，拳拳赤子之心，实为我北海之福。”
他随即召集内阁主要成员及相关部门负责人，举行专门会议，商讨如何分配和安置这一百多位宝贵的人才。
会议决定，根据每个人的专业方向和北海当前最紧迫的发展需求，将他们分配到关键的技术与管理岗位。
首先解决的是现有工业基础的巩固与提升。
北海现有的几处小型炼铁厂、煤矿开采点以及机械修理作坊，长期以来严重依赖高价聘请的法国、普鲁士工程师进行指导和维护，不仅成本高昂，而且受制于人。
柳生当即指派了诺托等十余名学习机械工程、矿冶和动力设备的学生，前往室兰的炼铁厂、夕张的煤矿以及箱馆的机械局，逐步接管技术指导工作，并着手改进工艺、提高生产效率。
其次，是启动新的、战略性的工业项目。
三井汇报的欧洲化工产业现状让柳生意识到其重要性。
他指示由三井牵头，联合其他几位学习化学工程和应用化学的归国学生，立即开始筹建北海国第一家化工厂。
首要目标是利用北海可能获取的原料如硫磺、硝石、煤炭等，尝试生产农业急需的化肥，如过磷酸钙、硫酸铵的初级产品以及固体火药，乃至试制更先进的炸药。
除此之外，学习铁道工程的学生被派往正在规划的箱馆-札幌铁路项目；学习电报通讯的加入了邮政通信部门，着手规划北海的电报网络；学习纺织、皮革加工等轻工技术的，则被分配到相关的民用工厂，旨在提高日用品的产量与质量。
军事工业更是重中之重，柳生指派了吉村等一批精通精密机械加工、金属材料和武器设计的学生，加强并改组现有的枪械修造所。
他们的任务不仅是维持和改进现有夏塞塞波步枪、德莱赛步枪的使用与维修，更要开始系统研究这些武器的优缺点，收集数据，为自主研发适应北海严寒气候的制式步枪积累经验。
同时，子弹的规范化生产也被提上日程，力求实现弹壳、底火、发射药的稳定国产供应。
而柳生最为关注的是鱼雷与潜艇。
数名在留学期间或多或少接触过船舶工程、早期机械设计、学习过潜艇建造的学生被秘密召集到总统府的一间小会议室。
他们包括学习船舶动力的高桥信一、钻研机械原理的佐久间重雄、对流体现象感兴趣的阿伊努青年伊米特，以及曾在英国船厂实习时听说过“白头鱼雷”传闻的森下健。
他开门见山道：“召集诸位，是因为我有一项关乎北海未来海防根基的构想，急需你们的专业知识来判断其可行，并探索实现之路。
你们在欧洲已经学习了能在水下航行、攻击敌舰的武器或船只吧？”
几人相互看了看，森下健先开口：“总统大人，按照您的吩咐，学生在英国朴茨茅斯，学习到了‘鱼雷’这种新武器。
它是由一个叫罗伯特·怀特黑德的奥地利工程师在几年前（1866年）搞出来的。
它像一根大雪茄，用压缩空气推动螺旋桨在水下跑，前面装着炸药，撞上船就炸。
只是速度不算快，射程也很短，而且准头很差，但确实能自己走，英国人对此并不在意，只有意大利人好像买了一些。”
高桥信一接着说道：“关于在水下航行的船，学生在美国也进行了学习。
美国南北战争时，南军用过一种叫‘亨利’号的铁管子，靠几个人手摇曲柄驱动，试图去炸北军的船，还成功过，但自己也沉了好几次，死了不少人。
其实欧洲也有发明家在琢磨，有用蒸汽机的，但水下如何解决进气排气和锅炉燃烧是大问题，更多还是停留在图纸和很小的试验模型阶段。
总的来说，大人，这些东西都非常原始，问题极多，被认为是不太可靠的奇技淫巧。”
伊米特补充道：“我在柏林的实验室里，看到过一些关于水流阻力和物体形状对运动影响的初步研究论文，但很少直接针对水下船只。
这涉及到密封、平衡、控制等多个难题。”
柳生仔细听着，然后点了点头：“你们了解的情况和我掌握的信息基本一致。
目前这些尝试确实原始，问题重重。
但我想让你们思考的，不是现在这些简陋的玩意儿，而是它们未来可能发展成的形态。”
柳生走到准备好的黑板前，拿起粉笔，开始勾勒简图并写下关键词。
他先指向一个较小的、纺锤形的流线型轮廓：“首先，是关于能在水下自行推进的攻击武器，‘鱼雷’。
目前欧洲人使用的压缩空气动力，其射程、速度和稳定性都很有限，且压缩空气的储存与释放不易控制。
我们必须寻找更优的动力方案。”
他停顿一下，目光扫过在场的学生，“如今，国内正在集中力量研发电力系统和蓄电池。
如果能够造出足够紧凑且电力充足的蓄电池，驱动一台小型电动机，那么鱼雷的动力将比不稳定的压缩空气更可控、更持久，或许能获得更稳定的航速和更远的射程。
这是我们可以优先探索的方向。”
他在这个轮廓内部示意性地画出几个部分：“在此基础上，为了确保它能笔直冲向目标，其内部需要设法维持航向的稳定。
为了控制它在水下的航行深度，需要一套定深装置，也就是陀螺仪。
另外它的前端，需要可靠的引信，而战斗部，必须填充威力足够的炸药。”
接着，他指向黑板上另一个更大的、类似水滴形的封闭轮廓：“而发射并运载这种鱼雷的平台，将是我们独立发展的另一种装备‘潜艇’。
这种水下船只，不能只是一个依靠人力摇动、航速缓慢且船员极易疲劳的铁筒。
它应该有更符合水动力学的流线型壳体，以提升水下机动性。动力来源是最大的难题。
初期我们或许只能从改良的人力或畜力机构入手，但这绝非长久之计。
封闭循环的蒸汽机是一个理论方向，但水下供氧与废气处理极其复杂。”
他话锋一转，问道：“你们在欧洲学习期间，可曾接触过或听说过一种叫做‘内燃机’的动力装置？
它不是用外部的锅炉烧蒸汽，而是让燃料直接在气缸内部燃烧爆炸来推动活塞。”
一名叫高木的学生立刻回应道：“总统大人，学生听说过，也在杂志上看到过一些介绍和简图。
目前在欧洲，尤其是德国和法国，有一些工程师在尝试制造这种机器。
它通常使用煤气作为燃料，通过电火花点火，让煤气在气缸内爆发，直接推动活塞往复运动，再通过曲轴转换成旋转动力。
它的优点是理论上不需要笨重的锅炉和大量的水，结构可能更紧凑，启动也更快。
但是目前还非常不完善，效率很低，运行很不稳定，功率也小，而且煤气作为燃料在潜艇上储存和使用似乎也很麻烦。
它被视为一种有潜力的新想法，但远未达到实用阶段，尤其是在船舶上。
不过我还是前往学习了一下。”
柳生听完，眼中闪过一丝光亮，他立刻说道：“就是它！这种直接在内部燃烧做功的思路，或许正是解决潜艇动力的关键！
煤气麻烦，我们可以尝试寻找其他更容易携带和控制的液体燃料。
效率低、不稳定，正是需要你们去研究和改进的地方。
我们要走的路径，或许就是从改良现有的人力机械开始，同时并行研究这种内燃机技术，并探索将其小型化、可靠化，最终应用于潜艇的可能性。
这比依赖庞大复杂的蒸汽系统，或者目前根本无力支撑推进的蓄电池，看起来更有一线希望。”
他在这个更大的轮廓上画出隔舱：“当然，动力只是最核心的难题之一。
为了控制下潜和上浮，它需要可注排水的压载水舱系统。
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