整个过程的迅速与血腥，远超在场大多数外国人的日常经验。
会场内先是一片死寂，随即爆发出压抑的惊呼、倒吸冷气声，甚至有一两名女士当场晕厥。
许多外交官和记者面色惨白，纷纷移开视线或用手帕掩住口鼻，浓烈的血腥味在空气中迅速扩散开来。
英国代表查尔斯也在现场，他脸色发青，胃部一阵翻涌。
他虽然听说过切腹这种仪式，但亲眼目睹其全过程，尤其是那毫不犹豫的刺入、横切，以及最后身首分离的惨状，所带来的视觉与心理冲击远超想象。
日本政府用这种极端的方式来展示“谢罪”与“切割”，其冷酷与决绝令他深感震惊甚至有些骇然。
他意识到，日本方面已经给出了他们所能做出的、最具冲击力的“交代”，任何进一步的施压在此种情境下都显得不合时宜。
他强忍不适，在随后与日本外务省官员的简短会谈中，接受了日方的正式书面道歉和赔偿协议文本，随后便匆匆离开会场，并很快安排船只离开了日本。
消息连同对事件过程的大致描述，很快通过电报和外交信函，报纸传往世界各地。
各国政要和舆论在获悉此事后，反应多以震惊与难以理解为主。
在伦敦、巴黎、柏林、圣彼得堡等地的外交圈和报纸评论中，出现了诸如“野蛮的谢罪仪式”。
“令人战栗的忠诚展示”
“这个国家的行事逻辑与我们截然不同”
“为了对外交代，竟可公开施行如此酷刑……真是一个疯狂的国度”等评价。
这一举动，虽然暂时平息了英北联合责难，但也国际社会认识到了日本“行事极端、难以预测”的印象。
柳生看着新刊印的报纸，对一旁的土方说道：“维新政府的做法和旧幕府那些高官也没什么区别，这帮人真是令人不耻。”
土方也是有些嫌弃：“幕府被这样的人推翻，实在是令人不解。”
武田立马吹捧道：“都怪德川庆喜识人不明，不知重用总统大人，否则，幕府又怎么会败亡？
若是家茂公尚在，以总统大人为陆军奉行，萨长贼子又如何嚣张？
此番英国，俄国大军压境，总统大人沉着应对，不费一兵一卒就解决了难题，可见，德川庆喜无能！”
第216章 潜艇和鱼雷
柳生没有接武田观柳斋吹捧的话。
他沉默了片刻，然后才缓缓开口，将话题转向了另一个方向：“此次危机虽然暂时化解，但暴露出的问题更加紧迫。
我国海军力量过于薄弱，几乎是门户洞开。
更关键的是，我们没有自己的造船工业基础，甚至连购买像样的战舰，都要看他国脸色和外交形势，这绝非长久之计。”
他转向在座的几位重臣，语气变得严肃：“海防，是关乎国家生死存亡的重中之重，必须立刻提上日程，而且是区别于传统思路的日程。
我近期关注到一些新的技术动向。
英国和俄国已经在加紧研制一种可以自行推进的水下武器，他们称之为‘鱼雷’。
而美国，都有人在进行一种能在水下航行的船只试验。
我在想，如果我们把这两者结合起来呢？”
土方岁三、武田观柳斋、永仓新八等人对这两个名词都感到陌生，脸上露出疑惑的神色。
柳生继续解释道：“潜艇，顾名思义，是能在水面下隐蔽航行的船只。
早期的型号可能很小，甚至只能容纳一两个人操作，靠人力或简单的机械驱动，但它的优势在于隐蔽。
鱼雷，则是一种可以水下发射、自行攻击敌舰的爆炸武器。
如果我们拥有能够在海底隐蔽接近敌方舰队，然后发射这种致命鱼雷的小型潜艇，那么，即便我们无法在大型战舰的数量和吨位上与英国、俄国抗衡，也足以对他们的主力舰构成致命的威胁。
既然我们在建造和获取大型铁甲舰上受到先天限制，为何不尝试‘弯道超车’，集中力量发展这种非对称的、专注于近海防御的新式武器？”
土方岁三虽然不完全理解这些概念，但他对柳生的判断有着一贯的信任。
他思考了一下，说道：“总统大人的意思是，我们要跳过建造大舰的步骤，直接去搞这些……水下的小船和会自己游的炸弹？
既然您认为这有用，是未来海战的关键，那我们自然要着手去办。具体该如何做？”
柳生点点头：“我已经有了一些安排。
之前派往俄国留学的人员中，有一部分专门学习和搜集有关水下武器和舰船推进技术的情报，鱼雷是他们重点关注的领域之一。
现在，我需要再安排一批可靠且通晓技术的人，携带资金前往英国，美国。
美国那边民间发明家众多，对潜艇这类新奇事物的尝试也比较活跃，那里是获取相关技术和人才的好去处。
我们的目标不是立刻造出完美的成品，而是获取原理、图纸、关键技术，并招募愿意来北海工作的工程师和技师，回来进行消化和研发。”
他顿了一下，又对土方说：“你提到正在与法国洽谈购买蒸汽炮艇，这很好。
这些几百吨的小型炮艇可以用于日常巡逻和沿岸警戒，是必要的补充。
但潜艇和鱼雷，才是我们未来海防体系的杀手锏和希望所在。”
土方等人虽然对潜艇和鱼雷的具体形态和威力仍无清晰概念，但柳生描述的前景里，这是一种能隐藏在水中、给予强大敌舰致命一击的武器。
这无疑具有巨大的吸引力，尤其是在北海国海军资源极其有限的情况下。
他们明白，总统这是在为北海寻找一条独特的生存和发展之路。
而柳生心里清楚，土方他们现在难以理解是正常的。
即便是他所知的“历史上”，1866年才由英国工程师罗伯特·怀特黑德公开展示了第一枚较为实用的自航鱼雷（“白头鱼雷”）。
而潜艇的实用化更要等到很多年以后，早期的潜艇如美国南北战争时的“亨利”号，不过是靠人力摇动曲柄推进的简陋铁筒，事故频发。
他知道原理和大致发展方向，比如潜艇需要解决水下动力、密封、潜浮控制和武器搭载等问题。
鱼雷则需要解决推进、定深和引信。
但具体如何实现这些工程技术细节，他并不懂，这需要专业的技术人才去摸索和解决。
他能做的，是提供方向、投入资源、创造环境，并寄望于这个时代的技术人员能够将他的构想逐步变为现实。
大型战舰可以慢慢通过外购、甚至未来条件具备时自建来补充。
但潜艇和鱼雷这种刚刚萌芽、尚未引起列强足够重视的技术，他必须抢先布局，集中力量攻关，争取在未来几年内形成初步的实战能力。
……
此番由日本策划、险些引发英北冲突进而引来沙俄觊觎的危机，随着英国与北海的联合声明、日本政府的极端谢罪与赔偿，以及英国舰队的最终撤离，算是告一段落。
一直在边境和海上伺机而动的沙俄，见英国态度转变并退兵，失去了趁乱下手的最佳时机，也暂时熄了直接动用武力吞并的心思。
圣彼得堡方面很快调整了姿态，指示伊格纳季耶夫公使重新“修复”与北海国的关系，言辞间恢复了往日的“友好”与“尊重”。
柳生对此自然是笑脸相迎，在外交场合对俄国的“理解”与“缓和”表示赞赏，但心中对北方的警惕丝毫未减，暗中指示武田观柳斋的部队继续在北部边境保持适度戒备，同时加快与法、普等国的常规军购谈判，以平衡俄国陆上压力。
随着外部威胁的明显缓解，北海国内紧绷了近半年的战争阴云逐渐散去。
政府宣布解除二级战备状态，全国上下顿时松了一口气，一种劫后余生的庆幸与对政府的感激之情弥漫开来。
在箱馆，码头和主要街道恢复了往日的繁忙。
商人们重新打开店门，议论着这次有惊无险的经历，不少人感慨：“还是总统大人有办法，连英国人都能说服。”
“听说日本人赔了不少钱，还死了个大官……真是自作自受。”
酒馆里更是热闹，曾经激昂主战的人们举杯相庆，将这次外交胜利视为北海国独立精神的又一次证明。
一些商铺甚至自发挂起了国旗或简单的彩饰。
在札幌，新建的街道和工厂区也恢复了正常的生产秩序。
工人们私下谈论时，虽然对具体的国际博弈不甚明了，但普遍觉得“国家顶住了压力”，“以后日子能安稳过了”。
一些由阿伊努人和和人混居的村镇，则举行了小型的聚会，人们用传统的歌舞和分享食物的方式，表达对和平的祈愿与对现有生活的珍视。
偏远地区的农民得知“仗不打了”的消息后，最直接的反应是松了一口气，继续埋头于田间的劳作，但心里对那位远在箱馆的总统，也多了一份信任。
国内局势平稳下来后，一直忙于政务和外交斡旋的柳生，终于得以暂时卸下重担，返回位于箱馆郊外的私人别墅，与家人团聚。
柳生并未与阿常、阿雪、中泽琴以及千叶佐娜举行过正式的婚礼，但她们四人都与他共同生活，并各自承担着角色。
中泽琴和千叶佐娜统领着柳生的贴身卫队，负责安保与部分情报工作，时常外出。
阿常和阿雪则主要负责照料家庭和孩子们。
孩子们包括长子太郎、次子次郎、长女阿美和次女阿丽，年龄都还不大。
马车在别墅门前停下时，得到消息的阿常和阿雪已带着孩子们在门口等候。
看到柳生下马车，阿常脸上立刻露出了安心的笑容，快步上前，微微躬身：“您回来了。”
她的语气里带着一贯的温柔与关切。
阿雪也笑着点头致意，眼神在他身上仔细打量了一下，似乎在确认他是否一切安好。
“嗯，回来了。这段时间辛苦你们了。”柳生对她们点了点头，语气比在政务场合柔和许多。
孩子们的反应则直接得多。
年幼的阿美和阿丽已经欢呼着“父亲大人！”扑了过来。
柳生弯下腰，一手一个将两个女儿抱了起来。
次郎有些腼腆地站在稍远一点的地方，但也眼睛亮晶晶地看着父亲。
年龄稍长的太郎则努力表现得像个“小大人”，规规矩矩地鞠躬：“父亲大人，欢迎回家。”
柳生放下女儿，走到太郎和次郎面前，伸手摸了摸他们的头：“在家有没有听母亲的话？功课如何？”
太郎认真地回答：“有的，父亲，算术和读写都有按时完成。”
次郎也用力点头。
阿常在旁微笑着说：“孩子们都很懂事，太郎很用功，次郎最近对植物图鉴很感兴趣，阿美和阿丽也很乖。”
柳生点点头，带着孩子们往家里走。
别墅客厅里早已经做好了布置，壁炉里生着火，驱散了冬天的寒意。
阿雪端来了热茶和简单的点心，放在柳生面前。
柳生坐在惯常的位置，孩子们围在他身边，七嘴八舌地说着些家里和学校的琐事，阿美还献宝似的拿出了自己新画的画。
阿常安静地坐在一旁，看着柳生略显疲惫但放松的侧脸，眼中带着满足。
中泽琴和千叶佐娜因有卫队事务，当晚并未回来。
晚餐是阿常和阿雪准备的，不算丰盛，但都是家常口味。
席间，柳生询问了孩子们最近的日常生活和见闻，偶尔也会简单说一下外面已经“没事了”，让孩子们安心。
饭后，他陪着孩子们玩了一会儿简单的游戏，听阿丽磕磕绊绊地背诵了一段新学的诗歌。
夜晚，当孩子们被哄睡后，别墅里恢复了宁静。
柳生站在书房的窗前，望着窗外沉静的夜色。
家庭的温暖暂时抚平了连日操劳的紧绷，但目光重新变得锐利。
这次的危机只是暂时渡过，北海国的生存之路依然艰难。
北方只是暂时缩回了爪子，西方的舰队依然在全球逡巡，南边的恶邻更不会善罢甘休。
一切…尚未成功啊…
第217章 电的工业革命！
柳生短暂的休息了几天后，重新回到总统府处理政务。
不久，财政部长河合耆三郎送来了一份文件，脸上带着一丝喜色。
“总统大人，这是天王寺屋的当主久右卫门，正式决定在札幌投资建设一座大型的纺织厂和配套的货栈。这是第一期投资的详细计划书和意向协议。”
柳生接过文件，快速浏览了一下。
他和久右卫门虽然有一次试探性接触，但对方始终持观望态度。
此次久右卫门下定决心，显然是看到了北海国在外部压力下非但没有崩溃，反而通过外交手段化解危机，展现了相当的稳定性和柳生政府的掌控能力。
这与日本维新政府内部倾轧、行事激进、甚至引发列强责难的状况形成了对比，促使久右卫门做出了选择。
这确实是一个意外之喜。
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