“别哭了，吃吧！”
孩童抓起干粮，狼吞虎咽地啃了起来。
百姓们站在一旁，看着这些当兵的救人，眼神里的恐惧渐渐变成了惊讶，又变成了感激。
有人小声嘀咕：“这些当兵的……是来救我们的？”
另一个老人擦了擦眼泪：“好人啊，这是好人啊……”
朱厚照指挥着士兵，把倒塌的房屋一座座翻遍，救出了七个人，其中两个已经断了气，五个还有气息。
他又让人拿出干粮，分给百姓。
每人两块干饼，虽然不多，但对这些饿了几天的人来说，已经是天大的恩赐。
那个白发老者捧着干饼，老泪纵横，扑通一声跪在地上。
“恩人！恩人啊！敢问恩人尊姓大名？”
朱厚照扶起他，没说自己是谁，只道：“我们是南京武德营，大家别急，朝廷的赈济粮稍后就到。”
说完招呼人，准备继续赶路。
老者感激涕零，忽然想起什么，拉住朱厚照的袖子说道：“恩人，你们是要往南走？”
朱厚照点头：“对，去南昌府。”
老者的脸色变了，连连摆手：“去不得！去不得啊！”
“为何？”
“前面就是鄱阳湖，那里盘踞着大量盗匪，凶残得很！恩人你们虽然人多，但没穿盔甲，怕是斗不过他们啊！”
朱厚照笑了：“区区几个盗匪，算什么东西？”
老者急了，颤抖着声音说道：“恩人可不敢这么说啊！那些人都是穷凶极恶之徒！”
杨慎走过来，问道：“老人家，具体什么情况？你给我们说说。”
老者咽了口唾沫，说道：“鄱阳湖上有三个头领，分别叫闵廿四、吴十三、凌十一，聚众上万人，和朝廷对抗。他们在湖上建了水寨，来无影去无踪，官兵拿他们一点办法都没有。”
杨慎又问：“朝廷没有剿匪吗？”
老者叹了口气：“剿了几次，但是没听说有什么效果。那些盗匪熟悉水性，官兵一到，他们就躲进湖里，官兵一走，他们又出来作乱。”
杨慎继续问道：“那些人平时会抢掠百姓吗？”
老者摇头道：“倒是不会来抢我们，我们都是穷人，抢也抢不到什么。但是听说会抢过往的商船，有时也会上岸打劫富户。”
朱厚照听了，冷笑一声：“管他什么一二三四，等我揍的他跪下求饶！”
老者还想再劝，朱厚照已经转过身，吩咐道：“所有人集合！开拔！”
五千多人的队伍，再次踏上泥泞的道路，向南而去。
老者站在原地，看着这支队伍的背影，不住地摇头叹气。
他从未见过当兵的会赈灾，更不希望这些人去送死。
第191章 龙颜大怒
南昌府水患的奏疏送抵北京城。
自从有了松江府的前例，内阁拿到奏疏后，并未直接向上呈。
刘健，谢迁，李东阳三位大佬坐在一起，商议起来。
“宾之，你刚从松江府回来，说说你的看法。”
李东阳闻言，思索片刻，然后说道：“松江府的事已经查清楚了，这些年瞒报虚报，贪污赈灾钱粮，情况属实，该处理的也都处理了，在这个节骨眼上，其他州府理应收敛，否则岂不是自寻死路？”
刘健说道：“依你的意思，南昌府的奏疏，情况属实？”
李东阳神色肃然，说道：“倒也不敢这般肯定，只是虚假的可能性比较小。”
刘健看看谢迁：“于乔，你的意思呢？”
谢迁盯着奏疏反复看了几遍，说道：“南昌府的情况我不是很了解，但是，太子就在南京，这份奏疏太子肯定已经看过。”
刘健说道：“太子在南京是读书观政，就算会批阅，也是练习为主，最终还是要看陛下的意思。”
“不，没那么简单！”
谢迁摇了摇头，继续道：“太子身边还有辽阳侯，这个人做事的手段，我是见识过的，不管程序如何，最终都能达成想要的结果，如果这份奏疏有问题，不会用六百里加急送过来，就算送来，也会附带着太子的意见。”
“你也认为奏疏内容可信？”
“可信程度较高。”
刘健见两人都不敢断定，只好说出自己的想法：“如果是虚报，我等未加核实就呈上去，陛下定会责怪。”
谢迁和李东阳都明白，刚刚处理了松江府那档子烂事，弘治皇帝对这种奏疏已经有了猜疑之心，内阁匆忙将奏疏递上去，真的出了事，大家脸上都不好看。
李东阳问道：“不如先行核实一番？”
谢迁却不同意，说道：“若灾情属实，这么一来一回，耽误不少事啊！”
到了此时，刘健也没了主意。
若未加核实就上报，在这个节骨眼上，出了问题，很难交代。
不报吧，若水患是真的，更难交代。
三人愁眉苦脸，商量来商量去，还是拿不定主意。
这时候，门帘一撩，三人同时抬头，只见兵部尚书刘大夏走了进来。
刘大夏脸色不大好看，开门见山道：“三位阁老，太子在南京胡闹，你们就不管管？”
刘健眉头一皱：“太子如何胡闹了？”
刘大夏哼了一声，说道：“太子擅自裁撤三大营，组建武德营，五千多人的编制，把两万三千人砍得只剩五千，这么大的事，竟然没经过兵部和内阁，成何体统！”
刘健端起茶盏，慢悠悠喝了一口。
“事情我们听说了，也跟陛下奏过，陛下允许了。”
刘大夏急了：“即便太子是储君，也不能肆意妄为啊！撤销三大营，骤减一万多人的编制，这不是胡闹吗？再说了，三大营是拱卫南京的，兵力空虚至此，若南方出现战事，谁担得起这个责任？”
谢迁随后说道：“刘尚书，太子殿下裁撤的是那些吃空饷的老弱残兵，真正的精壮都留下了，至于其余人，该退役的退役，该安置的安置，并未亏待。”
刘大夏道：“那也不行！兵马调动，编制增减，这是朝廷的大事，必须经过兵部和内阁，再由陛下定夺。太子说改就改，说撤就撤，这要是开了头，以后谁都效仿，天下岂不是乱了套？”
李东阳一直没说话，此时开口道：“刘尚书，你我都知道，南京三大营多年未经战事，战力羸弱，太子殿下此举，虽然不合程序，但出发点是好的。”
“那也不能坏了规矩！”
刘大夏扫了三人一眼，跺了跺脚：“三位阁老若不去，我自己去，此事必须面圣，说个清楚！”
刘健和谢迁、李东阳对视一眼。
片刻后，刘健站起身：“那就一起去吧！”
乾清宫里弥漫着草药的气味，显得有些闷。
自从入秋以后，弘治皇帝便染上了风寒，身子一直不大好。
“臣等问圣躬安！”
四位大臣齐齐行礼。
弘治皇帝从床榻上坐起来，摆摆手，有气无力地说道：“诸位卿家都来了，坐吧。”
四人谢恩，各自屁股挨着半个板凳坐下。
弘治皇帝的目光扫过四人，最后落在刘大夏身上。
“刘爱卿，你脸色不大好，有什么事？”
刘大夏站起身，拱手道：“陛下，臣要弹劾太子殿下。”
弘治皇帝眉头微挑：“哦？太子怎么了？”
刘大夏深吸一口气，把三大营的事从头到尾说了一遍。
“陛下，太子殿下此举，虽有其用意，但程序上全然不合规矩。三大营是朝廷的兵马，不是太子的私兵。他说裁就裁，说撤就撤，置兵部和内阁于何地？置朝廷法度于何地？”
“更何况，南京三大营担负着镇守江南六省的职责，两万三千人的编制骤减至五千，兵力空虚至此，若南方出现战事，或者有什么人趁机作乱，如何应对？南京是留都，祖宗陵寝所在，岂能如此儿戏？”
他说完，重重地呼了口气，看着弘治皇帝。
弘治皇帝听完，慢悠悠道：“南京三大营久无战事，懈怠多年，士兵老弱，兵器锈蚀，盔甲散架，这些事，朕早已知晓，只是一直顾不上。”
他顿了顿，目光扫过四位大臣。
“太子去了一趟，把这些问题翻了出来，裁撤老弱，重组军营，加强训练，朕觉得，这是好事。”
刘大夏急了：“陛下，臣不是说这不是好事，而是程序……”
弘治皇帝抬手打断他。
“太子是储君，将来这个江山是他的，他现在动手整顿兵马，有什么错？”
刘大夏顿时无言以对。
弘治皇帝的声音虽然虚弱，但语气却不容置疑。
“至于你说的兵力空虚，朕问你，三大营在册两万三千人，实到只有一半，那一半人去哪了？那些吃空饷的，拿着军饷不干活的，留着有什么用？五千多精壮，比两万三千个废物强得多。”
这时候，门外忽然传来急促的脚步声。
萧敬快步走进来，手里拿着一份密报，脸色有些凝重。
他走到弘治皇帝身边，低声道：“陛下，南京六百里加急。”
刘大夏说了一半被打断，只好先闭上嘴。
弘治皇帝接过密报，展开看了起来。
只看了几行，他的脸色就变了。
越往下看，脸色越沉。
寝宫里安静得可怕。
众人面面相觑，不知道发生了什么。
弘治皇帝放下密报，抬起头，目光落在刘健三人身上。
“南昌府连日大雨，鄱阳湖倒灌，长江下游百姓流离失所，房屋冲垮无数，死伤不知凡几，三位卿家，可曾听说了？”
刘健心里一紧，赶忙起身道：“回陛下，臣等也是刚刚收到南京送来的文书，只是……”
弘治皇帝看着他：“只是什么？”
刘健硬着头皮道：“有了松江府的教训，臣等不敢贸然上奏，正在商议，该如何核实奏疏的真实性。”
弘治皇帝的脸色更难看了。
“核实？你们要核实到什么时候？等你们核实完了，灾民也死光了！”
刘健扑通跪下：“臣有罪！”
“臣有罪！”
谢迁和李东阳也赶忙跪下。
弘治皇帝拿起那份密报，声音里带着怒意：“你们看看，太子已经率武德营去救灾了！五千多人，从南京出发，冒雨行军，赶往南昌府，而你们呢？还在商议，还在核实！”
他把密报拍在床沿上，发出啪的一声响。
“说实话，太子这次做的，比你们好！”
刘大夏站在一旁，脸色变了又变，忍不住道：“陛下，不可啊！此番水患之地就在鄱阳湖一带，那里有大量水寇，盘踞多年，官府都奈何不了。太子若是遇到危险，有个好歹，那可如何是好？”
弘治皇帝猛地转过头，盯着他问道：“既然有水寇作乱，灾民岂不是更加艰难？太子已经携兵马，你在这里跟我说程序，说规矩？你是兵部尚书，南昌府水患，你做了什么？三大营吃空饷，你做了什么？太子替你做了，你倒跑来告状？”
刘大夏的脸涨得通红，扑通跪下：“臣……臣惶恐！”
弘治皇帝喘了口气，胸膛起伏着，显然动了真怒。
“朕知道你们的心思，松江府出了事，你们怕了，不敢轻易上奏，怕再出个虚报瞒报，朕怪罪你们。可你们想过没有，那些百姓在等朝廷的救济，你们在这里核实，核实，再核实！等你们核实完了，人都饿死了，冻死了！”
刘健跪在地上，额头贴着地砖，汗珠顺着脸颊往下淌。
谢迁和李东阳也不敢抬头。
弘治皇帝咳嗽了两声，萧敬赶忙递上帕子。
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