就像吊在驴面前的萝卜，看得到，吃不着。
“传令下去，放慢速度，让弟兄们歇口气。”
孙文远终于开口，声音沙哑：“蒙古人追了一天，也该累了，咱们跑慢点，等等他们。”
队伍的速度慢了下来，士兵们纷纷掏出干粮，就着雪水啃了起来。
孙文远也掏出一块干饼，咬了一口，用力嚼了起来。
就在这时，身后传来急促的马蹄声。
“指挥使！敌人追上来了！大约三千骑兵，距离我们不到十里！”
孙文远把干饼塞回怀里，翻身上马：“传令，全速向北！”
一千八百骑兵齐齐催动战马，在雪原上卷起一道白色的烟尘。
身后，三千火者部骑兵紧追不舍，双方你追我赶，跑了大约半个时辰，距离始终保持在五里左右。
“转向西北！”
孙文远一声令下，队伍齐齐调转方向。
蒙古人也跟着转向，可是追了半天，发现明军又转向西去了。
如此反复三次，火者部追兵终于撑不住了，速度越来越慢，队形彻底散乱。
“指挥使，他们停了！”
孙文远回头看去，只见火者部的追兵果然停了下来，骑兵们纷纷下马，牵着马在雪地里走着，显然是战马已经跑不动了。
“我们也停。”
孙文远下令，让士兵们下来休息，顺便喂喂马。
大约过了一刻钟，火者部追兵重新上马，又开始追击。
孙文远也翻身上马，带着队伍继续跑。
如此你来我往，一整天下来，双方都累得够呛，但孙文远始终把距离控制在五里左右，既不让火者部追上，也不让他们跟丢。
傍晚时分，斥候来报，东面和西面又出现了火者部的骑兵，各约两千人，正朝他们这边合拢。
孙文远心中一凛，知道火者部这是要三面合围了。
“传令，连夜向北！”
夜幕降临，草原上一片漆黑，只有头顶的星光和雪地反射的微光。
孙文远带着队伍摸黑前进，身后，火者部的追兵点了火把，远远看去，像一条蜿蜒的火龙。
“指挥使，前面发现一条河！”
孙文远立刻紧张起来，问道：“河面结冰了吗？”
“结了！”
孙文远心中默念，但愿杨慎所料不错，河面结冰可以过。
他翻身下马，走到河边，用刀背敲了敲冰面。
冰层很厚，站上去蹦几下，很结实。
“传令，从冰面上过，拉开距离，不要挤在一起！”
队伍鱼贯而过，马蹄踩在冰面上，发出咔嚓咔嚓的声响。
孙文远最后一个过河，站在对岸回头看了一眼。
火者部的追兵也到了河边，但他们的火把在黑暗中太显眼了，孙文远能清楚地看到他们在犹豫。
他们虽然名为火者，但是十分怕水。
有些蒙古人甚至一生都不洗澡，掉下去就没命了。
孙文远指挥队伍继续向北，跑了一个时辰，突然下令停马。
“指挥使，怎么了？”
孙文远盯着舆图，嘴角露出一丝笑意：“差不多了，该分兵了。”
按照杨慎的部署，现在是时候把火者部的追兵彻底搅乱，然后就是最后一击。
“传令，兵分四路！第一路往东北，第二路往西北，第三路往正北，第四路跟我往正西！跑出三十里后，全部调头向南，在阿失兰山脚下会合！”
号角声响起，四路人马齐齐调转方向，各自疾驰而去。
身后，火者部的追兵顿时懵了。
四路人马，四个方向，他们该追哪一路？
斥候飞奔回中军，把消息报给巴图尔。
巴图尔听完，脸色铁青。
五天来，明军这支骑兵就像一条泥鳅，滑不溜手，每次他以为要抓住了，对方就从指缝里溜走。
分兵、合兵、穿插、迂回……
各种战术轮番上阵，把他的大军拖得疲惫不堪。
更可气的是，明军根本不跟他正面交战，打一下就跑，跑完了又回来咬一口。
这几天追下来，虽说伤亡不大，但士气已经被消磨殆尽。
终于，巴图尔失去了耐心，下令道：“传我号令，所有部落都给我围剿这支明军，让巴根的兵马也参与堵截！”
命令传达下去，整个火者部都行动起来。
巴图尔这道军令一下，等于把全部家底都押上了。
各部落头领纷纷点齐兵马，从四面八方朝海州卫骑兵围拢过来。
阿失兰山另一侧，一处隐蔽的山谷中。
刘祥带着八千大军，已经在这里等候了两天。
除此之外，还有五十架床弩，五百只神火飞鸦，全部用油布盖着，整整齐齐地排列在山谷深处，并由五百米锦衣卫亲自看守。
此刻，朱厚校正坐在一块大石头上，百无聊赖地掰着树枝。
杨慎站在一旁，手里拿着一个简陋的沙盘，上面插着几根小旗子。
朱厚照把树枝掰成一段一段的，扔在地上：“可这都五天了，一点消息都没有，本宫心里急啊！”
杨慎笑了笑：“殿下，打仗最忌讳的就是急躁，再等等，快有结果了。”
朱厚照叹了口气，正要说什么，忽然听到山谷口传来急促的马蹄声。
“报——”
一名斥候策马冲进山谷，翻身下马，单膝跪地：“殿下，刘总兵，前方急报！”
刘祥快步上前，接过斥候手中的军报，快速浏览。
才看了几行，他的眼睛就亮了。
“好！”
刘祥猛地一拍大腿，转身朝朱厚照走去，脸上全是兴奋之色。
“殿下！好消息！”
朱厚照噌地站起来，急问道：“怎么样？”
刘祥摇头笑道：“巴图尔已经下令整个火者部围剿海州卫，各部落全部出动，连温泉附近的守军都调走了！”
朱厚照愣了愣，随即狂喜：“真的？”
“千真万确！”
朱厚照接过军报，扫了一眼，然后看向杨慎，眼睛里满是钦佩。
“杨伴读，果然如你所料！”
杨慎神色平静，微微拱手：“殿下谬赞了，这并非臣一人之功。孙指挥以身犯险，刘总兵运筹帷幄，缺一不可。”
刘祥摆摆手，笑道：“杨伴读就别谦虚了，老夫打了半辈子仗，还从没见过这么精妙的战术，以前有人说你是神童，我还不信，今日看来，实在是太神了！”
杨慎抬头看了看月亮的位置，缓缓开口：“殿下，刘总兵，按照计划，我们该行动了，等朝阳升起，就是火者部的末日。”
朱厚照听完，热血沸腾，转身吩咐道：“刘总兵，传令下去，全军集结，即刻出发！”
刘祥抱拳应道：“臣遵命！”
他转过身，大步走向队列，声音洪亮：“传令！全军集合！所有人轻装前进，务必在日出之前翻过阿失兰山！”
号令传达下去，所有人开始动起来。
步卒在前，趁着夜色翻山，锦衣卫押着床弩在后。
然后是神火飞鸦，再然后是火药。
第153章 这就是战争
五更时分，天边还挂着几颗残星。
阿失兰山北麓，明军连夜翻过了山梁。
刘祥领着步卒走在前，在队伍后方，锦衣卫押着五十架床弩，轮子碾过积雪，留下深深的车辙。
“殿下，我们到了！”
刘祥勒住马，指着前方一片低洼的谷地。
这里距离阿失兰山口温泉大约两千步，地势略高，正好可以俯瞰整个火者部的大营。谷地两侧有缓坡，可以掩护床弩阵地，不至于被远处一眼看清。
杨慎环顾四周，点了点头：“就在这里。”
他转身看向身后的队伍，压低声音下令：“所有人噤声，就地休整，做战前准备。”
士兵们无声地散开，卸下背上的行囊，开始忙碌起来。
片刻后，一阵急促的脚步声从山梁上传来，正是刘祥派出的斥候。
“殿下，刘总兵，温泉大营空了！火者部把所有兵力都调走了！”
朱厚照猛地攥紧拳头，狠狠挥了一下：“好！”
刘祥也长出一口气，紧绷的神经终于松弛了些。
杨慎却没有丝毫放松，只是点了点头，声音平静：“开始组装床弩。”
天色还是蒙蒙亮，东方地平线上只有一抹淡淡的鱼肚白。
众锦衣卫在微弱的晨光中忙碌起来，弩臂、弩身、绞盘、铁箍……
一件件零件从油布包裹中取出，按照事先演练过无数次的流程开始组装。
杨慎穿行其间，检查每一架床弩的组装情况。
这些天来，他们已经把床弩拆装了不知多少遍，闭着眼睛都能摸清每个零件的位置。
与此同时，匠人们开始组装神火飞鸦。
鸦身是提前做好的，轻木削成的薄片，外糊三层油纸，每一层都刷过桐油，双翼展开八尺宽，尾翼三支，角度经过精心计算。
几名工匠小心翼翼地将火药填入鸦腹，用油纸封好口，再装上引线。
引线外面裹着薄竹片做的套管，只露出一个小孔。
一切都有条不紊。
朱厚照忽然抬头问道：“杨伴读，你说，孙文远那边……能完成吗？”
杨慎停下脚步，看着朱厚照，沉默了片刻。
“我们现在必须相信孙指挥能完成。”
朱厚照皱了皱眉：“如果出了问题呢？”
杨慎缓缓道：“那就满盘皆输。”
朱厚照倒吸一口凉气，呼出的白雾在晨风中散开。
“我们努力了这么久，准备了这么多，难不成只因一个小小的失误，就要宣告失败吗？”
杨慎点了点头：“是的，这就是战争。”
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