这一刻，无需多言，那份在众人轻视中得以施展抱负的知遇之恩，已深深刻入关羽心中。
……
此刻的陈留。
贺奔还在小院儿中看书。
因为陈留太守张邈也率军前去会盟了，所以曹操为避免陈留有失，便在这里只留下了两千人，对付一些流寇是绰绰有余了。
这两千人由曹洪统领。
说实话，在曹操的宗室诸将当中，曹洪的勇武，或许不及夏侯惇那般悍烈，统兵之才，或许不如曹仁那般沉稳周全，但他对曹操的忠诚却是毋庸置疑的。
原本的历史中，曹洪是要被曹操带到讨董前线的，而且还会在曹操被徐荣击败的时候救曹操一命，并且说出那句经典的“天下可无洪，不可无君”。
所以，这一世，虽然曹洪还没有机会在战场上舍命护主，但曹操深知这位族弟的赤胆忠心。
将他留在陈留，统领这两千看家护院的兵马，表面上是让他护卫后方，实际上……
还是为了贺奔。
贺奔已经摸透了曹操对他的态度。
要说好，那是真的好，好到近乎纵容，好到让深知曹操枭雄本性的贺奔自己都觉得有些不可思议。
可以说，除了天上的星星暂时摘不下来，曹操几乎满足了贺奔一切合理与不合理的要求。
这种好，并非简单的礼贤下士，更像是一种……近乎偏执的投资与占有
曹操好像是在用自己的行动告诉贺奔：疾之贤弟，你看，这世间你想要的，只有我曹孟德能给你，所以你哪儿也别去，什么也别多想，就安安稳稳地待在我这里，替为兄出谋划策就好。
所以，将最忠诚的曹洪留下，与其说是保护，不如说是一种最严密的……守护。
对，要加引号，“守护”。
但是，飞鸟尽，良弓藏，这个道理，亘古不变，尤其是在曹操这等雄主麾下，仅仅依靠初期的投资和贡献，贺奔是无法做到这一世躺平混日子的。
他必须持续不断地证明自己的价值，并且这种价值必须是独一无二、不可替代的。
好在，这个时代的人，都迷信，不相信科学。你要问曹操什么是科学，曹操还以为是先秦诸子百家里失传了的某一家学问呢。
锦囊妙计就是他选择的方式，他通过“预言”孙坚为先锋、袁绍的托词、关羽的所在与能力、华雄的被斩……
这在曹操眼里，就是一种可怕的奇迹。
如果这种奇迹掌握在敌人手中，那曹操一定会不遗余力的将这种奇迹铲除。
如果这种奇迹掌握在曹操自己手里，那便是他曹孟德扫平群雄、问鼎天下的强大助力。
他要让曹操有一种感觉：我得贺疾之，如得太公望于渭水，得张子房于下邳，乃天命在我！
现在，曹孟德的天命，马上要面临一个绝大的挑战。
那就是……喝药。
……
“德叔，商量个事儿。”贺奔看着眼前的药碗，面露苦涩。
德叔面无表情的摇头：“少爷是不是想说，少爷的病，多喝一顿药不会好的更快，少喝一顿药也不会立刻加重，所以今天这碗药，不喝也罢？”
贺奔被说中心事，略有尴尬，可还是梗着脖子强自争辩道：“德叔，你看今日阳光正好……”
“正适合喝药！”德叔突然插嘴。
“啊对！啊……不对！”贺奔差点被带歪，然后一本正经的解释道，“我的意思是说，今天的天气不错，我精神头也足。这碗药……实在太苦了，喝下去五脏六腑都跟着打颤。所以……我们缓一缓，晚些时候再喝？”
德叔继续摇头。
“德叔，我真不想喝……”贺奔开始撒娇了。
德叔突然叹气，整个面容也瞬间憔悴了许多：“少爷啊……这药，老奴煎了足足五个时辰，火候、水量，一分一毫都不能错。为了给少爷煎这碗药，老奴顾不上吃饭，顾不上睡觉，连茅厕都顾不上去，就是怕这药差了火候和水量，耽误了少爷的病情……”
啧啧，怎么越说还越委屈了？
“……少爷啊，老爷夫人临走前，拉着老奴的手说，少爷体弱，一定要老奴好生照看。老奴答应过的，要看着少爷平平安安，看着少爷娶妻生子，看着贺家枝繁叶茂……”
德叔说着说着，眼圈竟微微泛红，声音也带上了几分哽咽。
“……可少爷如今，连药都不肯好好喝，若是……若是有个什么闪失，老奴……老奴九泉之下，有何颜面去见老爷夫人啊！”
“得得得！德叔！德叔您快别说了！”贺奔几乎是抢过那碗药，“我喝！我喝还不行吗？”然后闭上眼，屏住呼吸，将那碗苦涩至极的药汁“咕咚咕咚”灌了下去。
药太苦了，贺奔闭着眼缓了老半天。当他再次睁开眼的时候，德叔已经恢复了那副面无表情的样子，将空碗收走，顺手给贺奔嘴里塞了一个蜜饯。
这一套操作，行云流水。
刚才那个声情并茂、忆苦思甜的老仆哪去了？
有蜜饯“救命”，贺奔总算缓了过来，正打算继续看书，却看到曹洪从门外走进来了。
只见曹洪先是习惯性地扫视了一圈院内，确认一切安好，然后才走到贺奔面前，抱拳行礼，声音洪亮：“先生！”
贺奔嘴里还含着蜜饯，腮帮子微微鼓起，像一只仓鼠。曹洪朝他行礼，他连忙将蜜饯囫囵咽下，摆了摆手：“子廉将军不必多礼，可是有事？”
曹洪从怀中摸出一封信，双手捧着交给贺奔。
信封上那熟悉的笔迹：疾之贤弟亲启。
（本章完）
第023章 孟德尺素藏机锋，疾之香茗释心怀
曹操这封信，写的很有水平。
信中，曹操没有提及战事，没有提及贺奔那两个神奇的锦囊。
只是单纯的问候。
“……兄于军旅之中，每至夜深人静，常思贤弟之风采，尤念贤弟病体，夙夜忧叹，寝食难安……”
“……未知近日身体可有好转？饮食起居可还顺遂？万望贤弟善加珍摄，勿以俗务为念，安心静养为要……”
“……若有需用之物，或觉居处不适，只管直言，子廉自会飞马报我，兄必为贤弟筹措妥当……”
“……春寒料峭，望贤弟务必添衣保暖，谨防风寒……”
“……药石之事，更需按时，此乃根本，切莫因一时嫌苦而轻忽……”
贺奔看完，将信纸轻轻放在石桌上。片刻之后，他抬头看向曹洪：“有劳子廉将军亲自送信。孟德兄前线辛苦，还如此挂念于我，在下……实在惭愧。还请将军回话，就说我一切安好，让孟德兄不必分心，专心军务。”
曹洪立刻躬身：“先生放心，洪定将先生之言带到！”
曹洪离去后，德叔将贺奔扶着回到屋内坐下休息。
“德叔，你说，子廉将军来这小院找我，就只是为了送一封信？”贺奔似乎在自言自语，可还没等德叔的回答，贺奔便自己继续往下说道，“不可能，一封信而已，谁送不是送啊。除非曹洪是顺路，不然也犯不着让他这样一个领兵的将军亲自来送信，而且是送完就走。”
德叔依然没搭理贺奔，而是帮贺奔倒了一壶茶。
说起来，这个时代的茶和后世可完全不一样，茶的加工和饮用方式还比较原始，将茶叶与米、姜、盐等混合煮成类似蔬菜汤的东西，而且茶叶基本都是野生采摘，没有发酵或炒制，直接晒干或烘干保存；等到喝的时候，直接捣碎烹煮，因此味道比较苦涩，故常添加一些调料掩盖。
贺奔在贺家庄的时候，就研究怎么能喝到现代茶了，失败了许多次，总算鼓捣出一些茶叶来。
虽然工艺远谈不上成熟，味道也比不上后世名茶，但用热水冲泡后，那股独属于茶叶的清香苦涩，总算让贺奔找到了一点熟悉的慰藉。
此刻，德叔端上来的，便是贺奔自己捣鼓出来的贺氏清茶。
“德叔啊，你说……孟德兄这封信，真的只是问候吗？”贺奔放下茶杯，抬头看着德叔，“孟德兄一句战事不提，一句锦囊不问，反倒让我心里更不踏实了。”
其实，贺奔心里清楚，曹操写这封不痛不痒的问候信，其实是在等贺奔问他。
问他前线战事如何？问他锦囊是否应验？问他接下来该如何行事？
这是一种无声的试探，也是一种耐心的较量。
“他呀，是在等我开口问啊……”贺奔低声自语，嘴角勾起一抹无奈的弧度，“我若问了战事，就显得我急不可耐。我若问了锦囊，就显得我居功自傲，或者急于证明自己。我若什么都不问，又显得我过于冷漠，或者……心虚。”
思索片刻后，贺奔看向德叔：“德叔，将这茶叶打包一份，送到孟德兄军中。我再手书一封，告知孟德兄此茶冲饮之法，如何？”
……
汜水关外。
华雄被斩，而且是以如此震撼的方式被斩，西凉军溃败。
联军大好局面，联军盟主袁绍却没有下令乘胜追击，而是继续在关外安营扎寨。
明明是声势浩大的讨伐董卓，却被袁绍玩成了汜水关团建。
有人问袁绍在等什么，袁绍说在等一个时机。
果然，有耐心的孩子运气都不会太差，这个时机，袁绍等到了。
……
华雄败亡的消息传回洛阳，董卓召见李儒、吕布等人商议对策。
李儒说道：“失了华雄，我军已经失了先机，也损了军心。联军盟主是袁绍，袁绍的叔叔太傅袁隗如今就在洛阳。若是袁隗和袁绍里应外合，则洛阳危矣！太师，当断不断，反受其乱啊！”
董卓闻言，眼中凶光毕露，肥胖的脸上横肉抖动：“文优啊，你所言极是！咱家待他袁氏不薄，袁本初这厮竟敢举兵反我！传令下去，将太傅袁隗一家，满门抄斩！一个不留！首级……给我送到袁绍军前去！”
然后，就是袁绍终于等到了他的时机——他的叔父袁隗全家几十口人的首级，被董卓打包送到了自己的面前。
“董卓老贼！我袁本初与你势不两立！！”袁绍捶胸顿足，悲愤欲绝。
这位联军盟主看着叔父那死不瞑目的头颅，当场痛哭失声，几乎昏厥过去。
帐内众人见到袁绍如此，纷纷出言宽慰。不过再怎么宽慰，也说不到点儿上，毕竟大家都没死过叔父，而且是一死就死这么多。
一旁的曹操则是从袁绍的悲怆之中，看到了一丝……解脱。
袁隗作为袁氏在洛阳的代表，他的存在，本身就对袁绍这个盟主有着无形的制约。
如今袁隗死于董卓之手，袁绍在家族内部的地位反而更加稳固，更能以“为叔父报仇”的大义名分统领联军。
更重要的是，袁绍等到了他想要的“时机”，也就是一个足以让他继续在汜水关外止步不前的理由。
果然，袁绍在一番痛哭之后，以“叔父新丧，心神激荡，需缓图复仇”为由，宣布要继续据守关外、暂不进取。
呵呵，明明联军是进攻方，在袁绍这个盟主的指挥之下，竟然打出了防守的气势！
据守？守什么？防着谁？
曹操回到自己营中，心情极度郁闷。
他走到案前，正准备处理这几日的军务，目光却落在了亲兵刚刚送来的一小匣物品和一封书信上。信封上是贺奔那略显孱弱却别具风骨的字迹。
贺奔的信！
曹操将信封拆开，取出信来捧在手里仔细阅读。
这封信的内容很简单，就是贺奔感谢曹操的挂念，说自己这几日身体倍棒，吃嘛嘛香，然后说自己研究出一种喝茶的新方法，便派人送到军中，希望曹操百忙之中能品尝一二，或可稍解疲乏。
顺便，也提了一句“联军势大，却各怀心思，恐难持久。兄之基业，终在陈留、东郡等处。”
曹操拿着信纸，久久不语。
随后，曹操小心地打开那个木匣，里面是包好的茶叶，散发着淡淡的、与众不同的清香。他依照贺奔信中附带的冲饮方法，取了一些茶叶放入杯中，注入热水。
看着茶叶在杯中舒展，曹操觉得此刻心情也好了许多。
稍后，曹操端起茶杯，轻轻吹开浮叶，细细抿了一口。
此刻， 曹操不再忧心军务，不再忧心联军大营的勾心斗角，也不再为袁绍那真假难辨的悲痛而烦恼。
他的第一反应，竟然是“好你个贺疾之，这么好的茶叶，不早拿出来，直到今日才想起为兄，真是不够意思。”
门外一阵脚步声传来，曹操端着茶杯，注视着门口方向。
黄忠来了。
（本章完）
第024章 云长谢恩酬知己，虎牢关下隐神箭（一）
见到进来的是黄忠，曹操端着茶杯问道：“汉升，来此何事啊？”
黄忠身形一闪，身后又多了一个人形高达。
“这……云长！”曹操一看黄忠身后之人竟是关羽，惊喜万分，“竟然是你！哈哈哈！来来来！快快请坐！”
曹操一边说，一边主动迎上前，亲切的拽着关羽的小臂，想拉着他在军帐内坐下。
关羽却站在原地，郑重地抱拳行礼："曹将军，关某特来拜谢。"
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