两百护卫骑兵死伤大半，其余逃散。
民夫大多跪地投降。
朱栐下令把粮车全部烧毁，只带走一些干粮和马匹。
临走前，王保保特意在战场上插了几面也速迭儿的旗帜。
“这下够脱古思帖木儿头疼的了。”蓝玉笑道。
大军迅速撤离，向西迂回，避开可能追来的敌军。
两天后，他们回到哈拉和林绿洲。
休整一夜，继续向北。
这一次，目标直指捕鱼儿海。
洪武四年的春天，漠北草原上，一场好戏刚刚拉开帷幕。
而远在应天府的皇宫里，朱元璋正看着北边送来的军报，脸上露出满意的笑容。
“栐儿这孩子，越来越会打仗了。”他对身边的朱标说。
朱标也笑了：“二弟虽然憨，但打仗有天赋，又有王保保辅佐，应该不会有事。”
马皇后却担心道：“漠北那么冷，栐儿会不会冻着？衣服带够没有？”
“娘放心，二弟走前我让人给他做了三件皮袍，冻不着。”朱标安慰道。
朱元璋收起军报，看向窗外。
北方，很远的地方。
他的儿子正在那里，为大明的边疆浴血奋战。
“等栐儿回来，咱要好好赏他。”朱元璋说。
窗外，春风吹过，柳枝吐出新芽。
洪武四年的应天府，春天已经来了。
而漠北的春天，还在路上。
洪武四年，四月初三。
漠北的夜来得特别早，酉时刚过，天色就完全暗了下来。
气温骤降，寒风如刀。
朱栐的大军在克鲁伦河南岸扎营，这里是一处背风的河谷，两岸有稀疏的胡杨林遮挡。
即便如此，夜里的风依然刺骨。
士兵们挤在帐篷里，围着篝火取暖。
火堆上架着铁锅，里面煮着肉干和炒面混合的糊糊，这是漠北行军时最常见的食物。
朱栐没有进帐篷。
他坐在营地边缘的一块大石上，望着北方漆黑的夜空。
身上只穿了件单衣，却不见丝毫寒意。
王保保端着两碗热糊糊走过来，递给他一碗后说道：“殿下，吃点东西。”
朱栐接过碗，三两口喝完，把碗递回去道：“兄长，还有多久到捕鱼儿海？”
“照现在的速度，最多十天，不过越往北走越难走，前面有片沼泽地，这个季节刚开始化冻，泥泞得很。”
王保保在他身边坐下后说道。
“能绕过去吗？”朱栐问。
“绕的话要多走五天，而且得翻山，更费劲，直接穿过去，一天就能过，就是人马会弄得一身泥。”王保保摇头道。
朱栐想了想后说道：“穿过去，节省时间。”
“我也是这个意思。”王保保点头。
两人正说着，蓝玉从营地里走出来，手里拿着半块硬邦邦的肉干，边走边啃。
“他娘的，这肉干越来越硬，老子牙都快崩掉了，殿下，刚才哨骑回报，北边五十里发现北元游骑的踪迹，人数不多，二三十人。”他在朱栐另一侧坐下。
“还是脱古思帖木儿的人？”朱栐问道。
“看装束像是，不过离得太远，没敢靠近确认。”蓝玉道。
王保保皱眉道：“应该是巡哨的，脱古思帖木儿在巴彦淖尔的大营离这儿不到三百里，派游骑出来巡视很正常。”
“那咱们会不会被发现了？”蓝玉问。
“不好说，殿下，我的意思是，明天加快速度，尽快穿过沼泽地，到了北岸就安全些，那边地形复杂，容易隐蔽。”王保保看向朱栐道。
朱栐点头道：“好，明天天一亮就出发。”
第78章 沼泽
夜色渐深。
营地里除了守夜的士兵，大部分人都睡了。
这时，帐篷外传来脚步声，是王贵。
王贵跟张武和陈亨一样，现在都是朱栐的亲兵队长，所以，才跟着一起来了。
“殿下，还没睡？”王贵掀开帐帘进来，手里端着一碗热汤。
“睡不着，你怎么也没睡？”朱栐接过汤碗。
“刚才去查岗了，兄弟们冻得够呛，我让火头军多烧了些热水这鬼地方，白天热晚上冷，真不是人待的。”王贵在对面坐下道。
朱栐喝了口热汤，问道：“马匹怎么样？”
“还行，就是草料不多了，漠北这草，又硬又干，马不爱吃。”王贵叹口气，“得尽快找到水源丰美的地方，让马休整几天，不然撑不到捕鱼儿海。”
“过了沼泽地，应该就有好草场了。”朱栐想起王保保的话。
两人聊了一会儿，王贵回去休息了。
朱栐躺下，闭上眼睛。
脑海里浮现出应天府的样子，坤宁宫里的娘亲，乾清宫里的爹，东宫里的大哥，还有…观音奴。
第二天寅时，天还没亮，大军就拔营出发。
清晨的草原弥漫着白雾，能见度很低。
士兵们牵着马，深一脚浅一脚地在草地上走着。
朱栐骑在乌骓马上，走在队伍最前面。
乌骓马似乎很适应这种环境，步伐稳健，不时打个响鼻，不过这段时间以来，身体瘦弱了许多。
走了约莫一个时辰，天色渐亮，雾气也开始散去。
前方出现一片望不到边的沼泽地。
水洼星罗棋布，枯草和芦苇丛生，有些地方还结着薄冰。
“就是这儿了，殿下，得下马步行，骑马容易陷进去。”王保保勒住马。
朱栐翻身下马，对身后的传令兵道：“传令，全军下马，牵马步行，注意脚下，别陷进泥里。”
命令传达下去，五千士兵纷纷下马。
蓝玉走到朱栐身边，看着眼前的沼泽，骂了句道：“他娘的，这怎么走？”
“跟我来，我几年前走过一次，记得一条相对好走的路。”王保保在前面带路道。
他在沼泽边缘仔细辨认了一会儿，选定一个方向，率先走了进去。
朱栐牵着乌骓马跟上。
沼泽地确实难走。
脚下是松软的泥地，每一步都会陷进去半只脚。
有些地方表面看着是草地，踩上去却是深坑，得用木棍探路。
马匹走得更艰难，时不时就会陷住，得几个人一起拉才能拽出来。
走了不到三里，队伍就被拉得很长。
朱栐回头看了看，对王保保道：“这样太慢，照这个速度，一天走不出这片沼泽。”
王保保苦笑：“没办法，这已经是最快的路了，殿下你看...”
然后，他指着远处：“那边看起来平坦，其实下面是深潭，人掉进去就上不来了。”
朱栐顺着他指的方向看去，果然看到一片水洼，水面平静，但周围的草都枯死了。
“有毒？”朱栐问。
“不是毒，是沼气，沼泽底下腐烂的东西会产生毒气，人吸多了会头晕，严重的会死。
我上次来，有两个兄弟就死在那种水潭边。”
王保保解释道。
朱栐点点头，没再说什么。
大军继续前进。
到了午时，才走了不到十里。
士兵们又累又饿，朱栐下令休息一个时辰。
没有干柴生火，只能啃冷硬的干粮。
朱栐坐在一块还算干燥的土堆上，看着手里的肉干。
这肉干是出征前特制的，加了盐和香料，能保存很久，就是硬得像石头。
他用力咬了一口，慢慢嚼着。
蓝玉走过来，递给他一个水囊说道：“殿下，喝点水。”
朱栐接过，灌了一口，问道：“兄弟们情况怎么样？”
“还行，就是有几个崴了脚，已经让军医处理了，照这个速度，天黑前能走出去吗？”蓝玉在他旁边坐下道。
“够呛！”朱栐看向王保保。
王保保正在观察地形，闻言回头道：“按现在的进度，至少还得走三个时辰，天黑前应该能到北岸，但肯定要赶夜路。”
“赶夜路太危险，这沼泽晚上看不清路。”蓝玉皱眉。
“那就在沼泽里过夜？”朱栐问。
王保保摇头道：“更危险，晚上气温低，沼泽会结冰，人和马都受不了，而且万一有毒物出没…”
他话没说完，但意思很明显。
朱栐站起身，拍了拍身上的土说道：“那就加快速度，天黑前必须走出去。”
休息结束，大军继续前进。
这次朱栐走到了最前面，他力气大，遇到难走的地方，直接搬来石头或枯木垫路。
遇到深坑，他一个人就能把陷进去的马拽出来。
有他开路，速度果然快了不少。
但沼泽地实在太大了。
又走了两个时辰，天色开始变暗，前方还是望不到头的沼泽。
“殿下，得点火把了，不然天一黑，根本看不见路。”王保保道。
朱栐点头：“传令，点火把，继续走。”
士兵们点燃随身携带的火把，队伍变成了一条蜿蜒的火龙，在沼泽中缓慢移动。
火光照亮了周围，但也引来了麻烦。
“嘶嘶...”
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