听到这话，吕永昌眉毛猛地一挑。
四十年前。
也就是2341年。
当时，人类舰队应该还在航行途中。
至于零为什么没提醒，倒也很正常。
一方面，和人类舰队相比，比邻星人类文明的信息优先度并不高，甚至可以说在最底层。
另一方面，在没有明确求助信息的情况下，计算请求的消失其实并不一定是坏事。
有可能，比邻星人类完成了这项社会变革呢？
“好，我知道了。”吕永昌加快了脚步，朝自己的办公室走去。
他心里，升起了一个不好的预感。
……
“零，向比邻星人类文明发送通讯请求。”
吕永昌坐在自己的办公桌后，沉声说道。
办公桌上方，全息投影迅速展开。
【正在发送通讯请求……】
几分钟后。
【通讯请求失败】
“教授，没有应答。”零的提醒声从一旁的扬声器中传来。
吕永昌脸色再次难看了几分。
难道说，任峰他们失败了？
可就算改制失败，也不至于不接通讯吧？
“继续尝试连线。”
吕永昌缓缓阖上眼睛，倚靠在椅背上，静静地等待着。
脑海中，不断浮现着那一行淡淡的文字。
【通讯请求失败】
他轻轻叹了口气。
八十年，十几光年的距离……
这中间，有着太多的变数。
谁都不知道对方在这八十年内发生了什么变故！
这，或许就是宇宙的无情之处。
“叮咚。”
不知道过了多久，吕永昌耳边忽然响起一声清脆的提醒声。
“通讯连接成功。”
吕永昌猛地睁开双眼，眼神中带着几分激动，直勾勾地看向前方的全息影像。
映入眼帘的画面，却让他愣在了原地。
背景没变，人也没变。
画面中，依然是纯白色极简风的实验室背景，依然是任峰和张正清两人。
变的，却是两人身上的气质。
八十年前，上一次通讯的时候，任峰和张正清身上充满着蓬勃的朝气。
仅仅过了八十年，两人已然满头白发，浑身上下，都散发着阴郁的气息。
吕永昌张了张嘴，却没有说出一句话。
“吕教授，又见面了。”
任峰苦笑一声，率先开口打了声招呼。
“你，你们……”吕永昌瞳孔微微颤动，语气沉重地问道，“发生了什么？”
“为什么你们变化这么大？”
“寿命延长科技出问题了？”
第一时间，吕永昌就想到了张正清提供的改良型长生酶技术。
张正清赶忙摇头：“教授，长生酶技术没有问题。”
“那你们……”吕永昌心中已经有了猜测，“改制失败了？”
任峰深深地吸了口气，痛苦地闭上双眼，点了点头。
“对。”
“我们失败了。”
“目前，比邻星人类文明人口仅剩100万。”
吕永昌瞳孔骤然收缩，他双手用力撑在面前的办公桌上，直起身子，一脸惊骇地问道：“怎么会这样？！”
“就算改制失败，也不至于到现在这个地步吧？”
“这八十年，到底发生了什么？！”
一百万人口！
吕永昌怎么都没想到，比邻星人类文明居然只剩下了区区一百万人口！
这意味着什么？
意味着这个文明已经彻底失去了发展潜力，甚至，已经来到了灭亡的边缘！
面对吕永昌的提问，任峰和张正清纷纷垂下了自己的脑袋。
沉默。
长时间的沉默。
吕永昌没有催促，只是坐在椅子上静静等待着两人的回话。
第422章 比邻星三号城市中央抚育中心
“教授……”
许久，任峰缓缓抬起头，满脸懊丧地说道。
“是我的问题。”
“我太急于求成了。”
话音落下，吕永昌还没来得及说话，任峰身边的张正清已经猛地抬起头，连声说道：“不不不，是我的问题。”
“这件事发展到后面的样子，我也有责任。”
眼瞅着两人在自己面前争起黑锅来，吕永昌连忙咳嗽一声，打断了两人的争论。
“咳咳！”
“你们一个身为比邻星科学院首席，一个身为比邻星人联议员长，改制失败这件事，你们两人肯定都有责任。”
“所以，先别抢着背黑锅，这没有意义。”
吕永昌双眼微微眯起，直勾勾地盯着正前方的全息投影：“当务之急，是告诉我，究竟是什么样的事件，能让比邻星人类文明的人口数量下降到如此之数！”
“是天灾，还是人祸？”
“是科技本身就有缺陷？还是……战争所致？”
吕永昌的话语让两人停下了“分锅”行为。
任峰眼中闪过一丝悲凉。
说的没错。
不管怎么分锅，身为议会和科学院的领导人，他们两人都有不可逃脱的责任。
于是。
他深吸一口气，详细地叙述起来。
一旁的张正清，则时不时做三两句补充。
……
地球历2340年。
比邻星地表三号城市。
城市街道的各个角落，都在播放着一则新闻。
全息画面中，一名满脸喜庆的播音员，用一口流利标准的普通话，情绪激昂地说道：
“热烈祝贺比邻星社会公养体系改制大获成功！”
“根据最新统计数据，经过三十余年的努力，比邻星人口终于突破一亿大关。”
“第一亿名比邻星人类出生于五号城市中央抚育中心。”
“为了纪念这一历史性时刻，议员长任峰将亲自为这位幸运的女孩儿取名……”
确实应该值得兴奋。
社会公养体系推行后，仅仅用了三十年时间，比邻星人口数量就从三百万左右飙升至一亿大关。
可以说，困扰了比邻星人类文明上百年的难题在这一刻迎刃而解！
只不过，这个消息并没有引起太多人的注意。
街道上的行人依旧行色匆匆，很少有人为此停下自己的脚步。
但是！
凡事总有例外。
一处全息投影旁，一位身材高大的男人呆呆地站在原地，全神贯注地看着面前的全息投影。
从外貌特征看，男人已经成年。
但从气质看，他就跟一个涉世未深的小毛孩一样。
男人名叫庄文星，是一位出生自人造子宫的“公养人”。
说起来，“公养人”这个称呼，其实是一种相对于“自然人”的蔑称。
和其他人不同，庄文星憧憬地看着面前的全息投影。
镜头切换，全息投影中呈现着一个熟悉的画面。
或许其他人不清楚，但身为“公养人”，庄文星自然无比清楚，画面中的，是城市中央抚育中心。
那是他出生的地方，也是他长大的地方。
只不过，和新闻中的那名女孩不同，他出生自比邻星三号城市中央抚育中心，也不是所谓的第一亿名比邻星人类，更享受不到议员长亲自取名的特殊待遇。
就在几个小时前，他通过了一系列测试，成功离开了那个生他养他的区域。
只不过……
虽然经历了完善的社会化训练，但刚走出中央抚育中心的庄文星仍然感觉有些不适。
他微微皱起眉头。
总觉得，路上一部分行人对他的态度有些奇怪。
或许，是因为他还穿着中央抚育中心的制服吧？
他将原因归结于自己的衣着打扮上。
他依稀记得，社会化训练中，老师曾经说过，人靠衣装，佛靠金装，衣着打扮是每个人在社会中必须注意的一点。
当时他不是很懂。
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