“耶德，你说的道理我都明白。”
“在会议上，在联军面前，在那些需要展现决断力的时刻，我也这样告诉自己——‘这是必要的代价’，‘这是为了大局着想’...”
白桦子爵扯了扯嘴角，想做出一个苦笑，却只牵动面部僵硬的肌肉。
“可是...我的女儿...”
泪水毫无预兆地涌上眼眶，在一个父亲绝望的眼眸里积聚。
“我的艾米莉...她那么单纯，那么善良...”
“她会为受伤的小鸟掉眼泪，会把自己的点心分给厨房帮工的孩子，会在祈祷时认真地说‘愿所有人都能快乐’...”
“如果不是我...如果不是我擅作主张，利用了乔恩殿下的善良，让他为我一手制造的混乱兜底，他又怎会...他又怎会...”
他抬手捂住脸，手指深深插入发间，声音从指缝间漏出，破碎不堪——那是深埋在他心底、连自己都不敢直视的怨望与悔恨。
“他又怎会对我女儿的厄难视而不见？”
“我知道，耶德，我知道...当时你被刺客袭击，身中剧毒，情况比艾米莉危急得多，那时同样是乔恩殿下出手，用那种封印神术护住了你的性命...之后又请动太阳神力，将你从地狱拉回来。”
“他能救你，能救那么多人...”
帕里斯的声音越来越低，最后几乎听不清。
“可我的艾米莉，却只能躺在光茧里，做一个不会醒来的梦。”
书房一时陷入死寂，只有窗外远处商会大道上隐约传来的喧闹，像另一个世界的背景音。
耶德静静地望着自己的老友。
他看见从帕里斯指缝间滴落的泪珠，看见那副总是挺直的脊梁此刻佝偻如老者，看见一个无法拯救女儿的父亲最深的无力与自责。
他能理解，甚至可以说感同身受。
在瑞娅遇袭失踪的那几天里，他又比眼前这个男人好到哪里去？
一样的痛苦，一样的无力。
他不敢去想自己的女儿若是落入那些人手中会遭遇怎样的厄运，他只能在沉默中疯狂，竭尽全力摆脱来自涅尔瓦的监视。
好在，他终归是幸运一些，没有走到最绝望的境地。
也正因为如此，他要拉帕里斯一把，他不能眼睁睁地看着他堕入深渊。
于是，在短暂的思索后，他开口了。
“既然如此，你为什么不尝试去获得乔恩殿下的谅解呢？”
这句话让帕里斯微微一愣，从指缝间抬起那双被泪水浸得模糊的眼睛。
耶德没有看他，只是自顾自地说道。
“想必你也收到了来自帝都的信。”
“由于战争爆发，三位大公爵决定提前举办选王仪式的最后一步，选出新的皇帝，各地贵族都将前往帝都，投下神圣的一票。”
他顿了顿，转向帕里斯，碧绿的眼眸在昏暗光线中如同深潭。
“而乔恩殿下，作为阿波罗尼亚公国的王子，又在赫塔郡动乱中立下莫大功劳...他也一定会收到邀请。”
帕里斯眼中渐渐亮起了光芒。
“你是说...？”
耶德点点头，双手从膝上抬起，做了个平缓下压的安抚手势。
“吾友，没有人能够不犯错，但也没有人能够放弃弥补错误的权利。”
他碧绿的眼眸在昏暗中闪烁着理性的光泽。
“趁现在还有几天时间，做些什么吧，让乔恩殿下看到你的忏悔。”
“他是一位正直之人——他会给予你公正的评判的。”
帕里斯呆立原地，憔悴的面容似乎都因为耶德这番话而重新焕发出光辉。
那深陷的眼窝里视线重新聚焦，某种被绝望冻结的东西开始松动、碎裂。
“是啊...弥补错误，取得原谅...”
他喃喃着，声音依旧沙哑，却多了几分急促的生气，脚也不由自主地动了起来，一时间竟是忘了眼前的老友，转身快步走向书房门口，一把拉开沉重的橡木门板。
“诺塔里！诺塔里——！”
他的呼喊声穿过走廊，惊动了外面候命的侍从。
耶德没有起身，只是目送帕里斯背影消失在门廊的阴影里，直至书房重归寂静后他才悄然叹息一声，抬手揉了揉眉心。
他也不确定这番举措到底能不能让帕里斯取得乔恩的原谅——但以他从女儿瑞娅处得到的、对乔恩更深层的了解来看，或许可行？
而比起这个，另一件事更让他忧虑。
“选王仪式提前进行...”
这位既是贵族，也是商会会长的男人低声自语，目光转向窗外。
庭院里凋零的玫瑰丛在月光下投出狰狞的枝影，像某种不祥的预兆。
“不知多少野心家会随之起舞...大幕将起啊...”
他仿佛已经听见了帝都方向传来的、沉闷的号角，看见了权力棋局上即将落下的、沾满血与火的棋子。
赫塔郡的动乱或许只是一场预演，真正的风暴，正在那片更广阔、更残酷的舞台上酝酿。
当它彻底肆虐开来时，又有多少人的命运将会被改变？
无人知晓。
——
初春的草原在月光下呈现出一种近乎银灰的色泽，风从北方吹来，带着融雪后湿润泥土与新生草芽的气息，掠过乔恩的脸庞。
在他身后，一支沉默的队伍如同剪影般从夜色中浮现——矮人战士身披重甲，战锤与斧刃在稀薄月光下反射出冷硬的光；精灵巡林客们身形轻盈，翠绿或银灰的发丝在风中微扬，手中长弓已半搭箭矢；而人类士兵则身披构装战甲，紧握着晶能步枪或附魔刀剑，呼吸在清凉的空气中凝成白雾。
人数虽然不多，但毫无疑问，这是阿特拉斯目前所能拿出的最精锐的力量。
而这样一支队伍，此行自然也是为战斗而来。
眼前的草原一望无际，草浪在风中起伏，发出沙沙的轻响，让人心旷神怡。
但队伍中的所有人都没有放松的意思。
看似平静并不代表着绝对安全，有些感官敏锐的战士已经从周遭宁静的环境中嗅出了些许不谐，正眉头紧皱着四下打量。
而很快，随着队伍不断向前推进，这种不谐让所有人都微微紧张起来。
虫鸣不知何时消失了，连风声都仿佛被某种无形的屏障过滤，只剩下马蹄与靴子踩过草地的沉闷声响。
恰在此时，乔恩抬起手，三个嗡嗡作响、形如蜻蜓的微小构装体从不同方向的夜幕中翩然落下，他掌心轻轻蜷缩。
他眼中魔力光芒微闪，读取着这些【钢铁哨卫】带回的画面，对照着过往的记忆，很快就做出了判断。
“这边。”
他催动胯下构装战马调整了前进的方向，身后众人紧随其后。
精灵们的脚步更加轻盈，矮人们则下意识地握紧了武器，人类士兵们屏住了呼吸，晶能步枪充能的嗡鸣被压到最低。
片刻之后，仿佛穿过了一层冰冷而粘稠的水膜，周围的空气骤然变得沉重，原本皎洁的月光似乎都黯淡了几分。
而远处，奇异的变化正在发生——两座矮山的轮廓在一片宁静的夜幕中突兀浮现。
乔恩身后的战士们忍不住睁大了眼睛。
他们一直警戒着周围，十分确信在前一刻那里还什么都没有！
有人不信邪的后退一步，又重新向前，脸上顿时露出不可思议之色。
一步之遥，就是“有”与“无”的区别！？
然而乔恩对此则毫不意外，只是带头继续向前。
随着距离不断拉近，原本模糊的轮廓渐渐变得清晰。
这两座“矮山”并非自然的造物，更像是两只从大地深处伸出的、向上摊开的巨手，五指嶙峋，关节处是狰狞的岩石褶皱。
而在那“指尖”的位置，数道巨大的阴影静静悬浮。
这些阴影通体呈现出一种吞噬光线的暗沉色泽，如同用凝固的夜幕雕琢而成，表面光滑如镜，却又仿佛有无数细密的、无法解读的纹路在其下流动。
它们笔直地刺向天际，沉默地悬浮在那里，散发着古老、冰冷而诡谲的气息，与周围流动的夜色格格不入。
乔恩终于停了下来，眼睛微微眯起。
“我们到了。”
就在此时，一个留着暗紫色短发的小脑袋从他身侧探了出来。
“老大！那就是那什么方尖碑？”
正是试炼归来，成为一名正式级游侠的多洛莉丝。
第399章 多洛莉丝的【月灵附身】、世界BOSS
是的，多洛莉丝终究还是赶上了这次重要的作战任务——就在乔恩带着人即将踏出阿特拉斯的势力范围时，这丫头骑着大咪从天而降，带回了顺利晋升的好消息。
原本乔恩打算给她放个假，让她留在阿特拉斯休息一阵，但游侠少女断然拒绝，甚至变得比以往更粘人，如同一块黏糕一般黏在他身上，说什么也不肯放手。
没奈何，只得带上她一起。
而客观来讲，她晋升之后的变化也不小。
乔恩的目光落在多洛莉丝身上，打量着她晋升后的变化。
当先一个便是“气势”上的改变。
在未曾成为正式级职业者之前，多洛莉丝本就是一位优秀的游侠，身上自有一种敏锐迅疾的“势”，不因她跳脱的举止或言语而消失。
当她越过“学徒”与“正式”之间那道界限之后，这股势就更加明显，如同一枚玉胚被磨去石皮，显露出内里不凡的光芒。
而在这些变化之外，最引人注目的，便是她眉心多出了一枚小巧而精致的星型印记，颜色是深邃的银紫色，仿佛将一片微缩的夜空镌刻在了肌肤之上。
多洛莉丝偶尔静立时，这枚印记便会让她整个人散发出一种难以言喻的神秘高远气息，与她原本跳脱的性情形成奇异的反差——当然，这丫头鲜少有能安静下来的时候。
此刻，月亮高升、清辉遍地，她又比往常更加兴奋几分，琥珀色的眼眸深处隐约有莹白色的光芒如水般流淌。
乔恩猜测这应当与她获得的某种月亮领域的天赋有关，只是现在还未与她缔结魂契，无法直接调阅她的属性面板，一探究竟。
‘之前阿蕊安娜牧师说过，月神冕下对这丫头似乎有所关注...应该是好事...’
这些思绪在他心中流转，面上却未显露分毫。
多洛莉丝则不知道乔恩的心思，只是继续缠着他，整个人趴在他背上，温热的气息几乎喷到他的耳廓。
“老大老大！接下来我们要怎么办？要我去前面侦查吗？还是说——”
“不用，你跟着我就行了...”
乔恩无奈地叹了口气，伸手按住她几乎要贴上来的额头，轻轻将她推开几分，引得身后严阵以待的队伍里传来几声善意的低笑。
他没有在意，只是抬起眼眸，望向草原的尽头。
“而我们要做的事情也很简单——战斗，并取得胜利。”
他顿了顿，转过身，目光扫过身后肃立的队伍，声音提高几分。
“诸位，虽然路上已经强调过很多次，但在战斗开始之前，我还是要重申一遍——你们的职责，是守住外围，不要让任何敌人，进入到那座山的范围。”
“至于具体的界限何在，一会儿开战后，你们会看得很清楚。”
率领矮人铁卫的布雷格重重地哼了一声，手中战锤顿地，发出沉闷的响声。
“交给我们吧，乔恩大人，除非我等尽数殁亡，否则没有敌人能够越过银须氏族的熔锤战阵！”
一旁的科迪莉亚也微微颔首。
“乔恩阁下请放心，女皇近卫的力量将为您所用。”
最后是亚伦深吸一口气，上前半步。
“巨神卫队不会让任何威胁干扰到您的战斗，领主大人。”
乔恩的目光从他们脸上一一扫过，将这些或坚毅、或锐利、或紧张却决绝的神情收入眼底。
他缓缓点头，吐出最后一个命令，敲响了开战的鼓点。
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