紧接着，是厚实毡布被干脆利落掀开发出的“哗啦”声响，傍晚时分铁青色的天光和一股凛冽寒风一同灌入帐内。
一个高挑矫健的身影，逆着光出现在门口。
首先踏入的是一只精钢打造的女士军靴，靴面上沾着新鲜的泥泞和草屑，随后，是包裹在墨绿色笔挺军裤下浑圆修长的双腿。
再往上，是铭刻着黑色蔷薇图案的胸甲，一枚象征着皇室的黄金狮鹫纹章别在斗篷扣上，在帐内火光下泛着冷硬的金属光泽。
之后，来人甩了甩脑后利落的灰色狼尾，露出饱满的额头和深刻如雕塑般的冷硬面容，那双暗红色的眼眸如同凝固的熔岩，缓缓扫过帐内众人，最后落在布莱斯伯爵身上。
她说。
“现在，立刻向我汇报战况。”
贝莉娜·贝尼斯特，帝国的【钢铁蔷薇】，灰锋骑士团团长，到了。
第386章 各自的战争，雪中之光
随着贝莉娜一同到来的，还有她的幕僚团。
六个人，有男有女，穿着款式统一但细节各异的深灰色军装。
他们没有多余的寒暄，只向布莱斯伯爵微微颔首，便径直走到占据了军帐中央的巨大沙盘前，自然而然地与这里原本伫立着的参谋站到一起，其中一位头发花白、左颊带疤的中年人甚至直接拿起卷宗开始翻阅。
显然，他们与此地的主人并不陌生。
这也是当然的，作为同属于军方派系的重要成员，贝莉娜的母族与卡尔德韦尔家族世代交好，布莱斯伯爵甚至一度担任过她的老师，而她的幕僚中也有来自这一家族的成员，一位年轻锐气的女骑士。
很快，前线最新的战况在情报交织下变得明晰起来。
“殿下，战争教会的前锋部队，主要由‘钢铁圣言’骑士团和两个重步兵军团构成，已于昨日黄昏时分抵达伦琴河东岸，距离迪斯要塞不足二十里。”
“但他们没有立即构筑攻城阵地，反而分出大量小队沿河巡逻，并搭建了三处浮桥基座。”
一位气质精干的军官握着长杆，移向隆特郡那片已被插上红色小旗的区域。
“此外，据暗探传回的消息，跟随战争教会的一些中小型教会并没有第一时间跟上大部队的脚步，反而是在各处传教，宣扬他们的信仰。”
贝莉娜双手抱胸，对此不置可否。
而她身边一位蓄着精心修剪短髭的幕僚却轻哼一声。
“这些神棍...净使些收买人心的把戏。”
他指尖无意识地敲打着腰间的剑柄，眼中的不屑毫不掩饰，军帐中大多数军官对此也露出了类似的表情。
贝莉娜将他们的表情尽收眼底，依旧不发一言。
而那位副官顿了顿，目光似是不经意地扫过军帐中那些面色惨白、眼神躲闪的溃败贵族，继续道。
“而他们之所以能够如此顺利地进行这件事，是因为他们查抄了那些...逃跑贵族与富商们来不及带走的家产，分发给平民。”
“这一举动虽然简单，但不可否认其有效性，至少三个镇子的平民不再抵抗，甚至有人主动为教国的军队指引仓库位置。”
这番话让原本就失魂落魄的一些贵族军官更加摇摇欲坠，而贝莉娜则陷入了短暂的思考。
关于信仰的问题，她之前和哈维谈过，借这次战争揪出潜伏在帝国高层内的“有心人”是属于他们两人的共识，但具体要让战争打到哪一步却是一个未知数——如果整体战局落入更坏的境地，纵使最后拔除内鬼，其对帝国造成的损失也是不可接受的。
其中的分寸需要由她严格把控。
而塞西莉亚虽然也是知情者，但她所掌握的力量还不足以成为棋手。
不过，近来这位不甘寂寞的妹妹在北境颇为活跃，与冰雪教会的人员来往密切，似乎有什么打算。
只可惜...
‘就算她有什么底牌，也来不及见到成效了，战争如火，不烧掉些什么是无法停下的...’
想到哈维所说的另外一件事，她微不可查地轻叹一声，没有让军帐内的任何人察觉。
随后，她将注意力重新放在眼前的军议上。
“这些都是小问题。”
她将“小”字咬得略重，仿佛在提醒众人什么才是真正的重心。
“现在的关键，是如何抓住这一机会发起反击。”
“他们分兵搭建浮桥，看似从容，实则也是在等待后方稳固。”
贝莉娜从沙盘上抬起眼，视线越过摇曳的光影，落在军帐角落里那群瑟缩的贵族军官身上。
“说说吧，都有哪些值得注意的敌人？”
贵族们面面相觑，最终，一位脸颊瘦削、眼窝深陷的子爵颤颤巍巍的上前——他来自隆特郡南部，领地在战争教军第一波冲击中就彻底失陷。
此人舔了舔干裂的嘴唇，颤声道。
“殿下...他们、他们有很多...战争祭司会召唤钢铁魔像，那些东西刀枪不入...还有‘血誓狂战士’，服用了某种药剂，受伤越重越疯狂...”
“名字。”
贝莉娜打断他。
“什、什么？”
“指挥官的名字，军团番号，特殊兵种的正式称谓。”
三皇女吐出的每个词都像短促的鞭响。
“我要的不是酒馆醉汉的恐怖故事，是情报。”
子爵的脸涨红了，又迅速褪成苍白。
他求助般看向同伴，却只看到同样茫然的眼神。
一旁的布莱斯合上卷宗，发出一声轻微的叹息——那叹息里没有同情，只有对无能者的厌倦。
最终还是由副官开口介绍，才没有让场面更加难堪。
只是，随着一个个名字从他口中吐出，军帐中的气氛也变得越来越沉重。
‘铁壁’加尔文，钢铁圣言骑士团团长。
‘血斧’埃里克，狂信者战士军团督军。
还有‘铁拳祭司’莫尔、‘驭狼者’佳丽斯...
这些人都是成名已久的强者。
如果是由他们率领各自的从属加入这场战争，那么隆特郡的失陷虽然令人扼腕，但也并非不能理解。
贝莉娜听罢，冰封般的面容没有丝毫波动。
她立刻转向自己那几位已融入沙盘周围的幕僚，语速快而清晰。
“记录，调集第二、第七中队所有正式级以上的军官和士官长，加上灰锋骑士团内未当值的进阶级，组成三支机动猎杀小队，专门应对敌方强者可能率领的小股精锐渗透、斩首作战。”
“是，殿下。”
一位面容秀美的女骑士颔首，指尖在随身携带的皮质笔记本上快速划动。
而贝莉娜的命令并未结束。
她的视线落回沙盘上伦琴河沿岸那几处新标注的浮桥基座，暗红色的眼眸里闪过一丝冷冽的光。
“灰锋骑士团第一、第三中队，今晚随我行动，带上那些‘新装备’。”
“我们去给远道而来的客人们...打个招呼。”
幕僚们毫不迟疑地领命而去。
一旁的布莱斯伯爵则敏锐地捕捉到了贝莉娜刚才那番话语中的关键词。
他放下手中的卷宗，灰白的眉毛微微抬起。
“新装备？第五研究院那边...终于又拿出像样的成果了？”
贝莉娜轻轻摇头。
“不，老师，这次不是研究院的那些老学究...”
她似乎想到了某个令她回味的时刻，舌尖无意识地掠过略显干燥的下唇，竟勾起一抹转瞬即逝的轻笑。
“是我在赫塔郡的...意外收获。”
老伯爵看着她脸上那抹与当前肃杀军议格格不入的莫名微笑，冷硬如岩石的面部线条几不可察地松动了一瞬。
他太了解自己这位学生了——这种表情，通常意味着她发现了极其有趣、且极具破坏力的“新玩具”。
于是，老伯爵冷硬的面容上也扯出一个足可止小儿夜啼的恐怖笑容。
“那我可要...好好期待一下了。”
——
当帝国与教国都因战争而被吸引注意力时，赫塔郡以北的述利山脉，完全是另一番景象。
永无止息的风卷着坚硬如砂的雪粒，抽打在岩石和偶尔裸露的枯黑树干上，发出鬼哭般的呜咽。
天空是沉郁的铅灰色，压得很低，仿佛随时会塌陷下来。
这里总是这样。
但就算是这样恶劣的环境，依旧有访客到来。
一队身影在呼啸的雪幕中艰难跋涉。
他们身披厚重的斗篷，边缘镶着抵御严寒的皮毛，但内里隐约可见圣白重甲的轮廓。
为首的骑士未带头盔，露出一张被风霜刻上细纹、却依旧坚毅的女性面容——正是太阳骑士长海瑟尔。
她的视线扫过前方白茫茫的天地，她呼出的白气瞬间被狂风撕碎。
但她的神情却一如既往地坚定。
得益于乔恩的许可，以及那位银发银眸、气质冷清的罗莎德琳女士提供的路线与掩护，他们成功避开了帝国边境的巡查耳目，悄然抵达北境的白桦镇。
在那里，他们见到了太阳教会的英格拉姆司祭与里德牧师，也见到了那位坚守信仰的冰雪教会新任大主教西尔维娅。
当了解到冰雪教会蜷缩于这苦寒之地，不仅要对抗严酷自然，更时刻面临永霜教派及其背后那头窥伺神位的亚龙埃利奥特的威胁时，珀奥的信者们毫不犹豫地做出了帮助的选择。
净化邪秽，庇护正神信徒，本就是太阳骑士的誓言之一。
于是他们在做足准备后，来到了这片山脉。
负责领路的是霍仑，一个沉默寡言、身材格外高大的蛮族汉子，他是西尔维娅身边最忠诚的冰雪虔信者之一。
这一路上他几乎不说话，只是用粗壮的手臂拨开挡路的冰棱，带着一行人在这偌大的山脉中循着只有历代冰雪教会核心成员知晓的密道穿行。
当途经一处被巨大岩壁环抱的凹地时，肆虐的风雪在这里奇迹般地减弱了。
霍仑停下脚步，转身面对众人。
“这里，可以歇脚，生火，动静要小。”
他顿了顿，又补充道。
“冰雪教会，以前用过，你们，注意使用。”
海瑟尔右手抚胸，行了一个简洁的骑士礼，她身后的年轻骑士们也纷纷效仿。
“感谢你，霍仑兄弟，也感谢冰雪女神的庇护。”
“嗯。”
霍仑只是点了点头，木讷的脸上没什么表情，转身继续带路。
当队伍穿越一道狭窄得仅容两人并肩而过的岩缝山洞后，眼前豁然开朗。
铅灰色的天幕下，一座巍峨狰狞的巨峰拔地而起，如同沉睡的太古巨兽，山体覆盖着万年不化的坚冰与深黑的岩骨——那便是述利山脉的主峰。
狂风在这里更显暴虐，卷起的雪沫几乎让人睁不开眼。
霍仑抬手指向那片被更加浓重阴霾笼罩的山域。
“前面，就是那头孽龙的地盘，它的爪牙，很多，随时，可能遇上。”
说到这里，他舔了舔被冻裂的嘴唇，像是想起了什么，那张原本看不出什么表情的脸上，肌肉牵动，竟露出一丝笑容。
“不过...乔恩大人，之前给了他们很大的打击，他们现在，可能会很...警惕。”
提到乔恩这个名字时，他眼中闪过毫不掩饰的感激与崇敬。
事实上，不止是他，整个冰雪教会上下，又有谁不感念那位黑发蓝眸的大人的恩情呢？
而在他身后，年轻的太阳骑士们彼此交换了一个眼神，脸上不约而同地浮现出笑容。
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