他原本正快速记录着手中的便签，察觉到有人靠近，立刻抬起头。
认出哈维的瞬间，他脸上掠过一丝细微的惊讶，随即迅速收敛，放下笔和便签板，恭敬地躬身行礼。
“殿下。”
书记官的声音压得很低。
“公爵阁下正在会客，请问要为您通传吗？”
哈维摇头，声音平静得没有一丝波澜。
“不必，我稍等片刻即可。”
书记官微不可查地一怔——作为选王仪式的热门人选，哈维此刻来找帝国宰相所为之事，必定比门内任何公务都更重要了，这位殿下为何甘愿在外等候？
但他知道自己不该问。
身为为费尔德伦家族服务十数年的书记官，他早已学会将疑问压在心底。
他动作麻利地转身，从廊柱旁搬来一张铺着深红色天鹅绒软垫的橡木椅，轻轻放在哈维身侧。
“那请您稍坐。”
哈维并未拒绝，只是微微颔首，随即端正地坐入椅中。
他脊背挺直，双手交叠置于膝上，暗红色的眼眸凝视着对面石墙上悬挂的一幅帝国疆域地图——那姿态，与他那些将尊荣与威严凝固在敏萨利宫长廊画像上的先祖们别无二致。
午后稀薄的光线透过高窗，在他浓密的灰发上镀了一层冷冽的银边，却照不进他眼底那片深潭。
长廊里依旧回荡着匆忙的脚步声与压抑的交谈，但在这扇门前，时间仿佛被某种无形的力量拉扯得格外缓慢。
只有书记官笔尖划过纸页的沙沙声，规律而细碎，像春蚕啃食桑叶。
片刻之后，门内原本模糊却激烈的交谈声戛然而止，紧接着，厚重的橡木门被猛地拉开，一位头发花白、身着绣有繁复金线藤蔓纹样深紫色华服的老者，满面怒容地大步走出。
他脸颊上的肌肉因激动而微微抽搐，握着象牙手杖的指节捏得发白，甚至没有朝门旁扫视一眼，便步履匆匆地沿着长廊远去。
哈维知道那是谁——南方金橡军团的前任军团长，维克托·霍桑伯爵，不知他与帝国宰相在哪件事务上未能达成一致，竟让这位历经风浪的老将如此失态。
书记官轻轻吐了口气，仿佛卸下了某种负担。
他整理了一下衣襟，转身面向哈维，再次躬身。
“殿下，费尔德伦公爵阁下现在可以见您了。”
哈维这才缓缓起身，迈步踏入房间。
屋内陈设与长廊的冷峻一脉相承，却更显厚重。
占据整面东墙的是一排高及天花板的黑檀木书架，塞满了用皮革或亚麻布装订的卷宗与典籍。
一张宽大得足以摊开全境地图的实木书桌摆在房间中央，桌面上除了必要的笔墨、印章和几叠待处理的文件，几乎没有任何装饰性物品。
帝国首相，维克多·费尔德伦公爵正站在书桌后那扇能够俯瞰着内庭园林的高窗前看向远方，听到脚步声后才慢慢转过身。
这位掌管帝国大半政事、以勤勉与缜密著称的老公爵身形依然挺拔，银灰色的头发梳理得一丝不苟，深蓝色的眼眸在略显瘦削的面容上显得格外锐利。
他穿着样式简洁的深灰色礼服，唯有胸前那枚象征首相职权的金质徽章闪烁着权威的光芒。
见到哈维，费尔德伦脸上没有任何惊讶或热情，只是如同对待任何一位前来商议公务的皇室成员般，面容古井无波，只是微微欠身。
“哈维殿下，请坐。”
他指了指书桌对面那张为访客准备的椅子，声音平稳。
“不知您此时前来，有何要事相商？”
哈维走到椅子前，却没有坐下，只是抬起眼，目光直接迎上费尔德伦审视的视线，然后用一种平静到近乎淡漠的语调，说出了石破天惊之语。
“费尔德伦公爵，我今日来，是正式向您，以及另外两位持剑公爵提出请求。”
他顿了顿，每个字都清晰无比。
“我，哈维·贝尼斯特，要求退出本次选王仪式。”
“并且，我申请——立刻，提前进行选王仪式最终阶段的选举。”
第367章 帝国的守护者，蝴蝶效应
饶是以维克多·费尔德伦的城府，在听到哈维这番话时也不禁微微挑眉。
那双阅尽帝国风云的眼眸盯着面前这个男人，声音低沉几分。
“哈维殿下，您是认真的吗？”
“当然。”
哈维他抬起眼，暗红色的瞳孔在灯光映照下，仿佛两簇深埋于灰烬中的余烬。
“大陆局势近来多有动荡，北境硝烟未散，东境阴影又起。”
“宰相大人，您比我更清楚，有多少双眼睛正盯着哈维亚——那些藏在暗处的，以及明面上的。”
他向前走了半步，将手撑在椅背上。
“这个国家，不能在没有领袖的情况下进行一场战争。”
“所以，为了帝国的利益，必须有人打破这僵局，提前选出皇帝，让他携登基之势与正统威权，整合上下，方能面对一切挑战。”
“而我...”
哈维的目光投向壁炉中噼啪作响的木柴，沉默了一瞬。
“作为破坏规矩的那个人，自然要提前出局。”
费尔德伦一时无言。
他总管帝国上下政务，如何不知晓那迫近的战争阴云有多沉重？
在这种情况下，选出领袖，以登基之势与正统威权整合上下，的确是面对风暴最直接、最有力的方式。
但之所以没有这样做，正是因为帝国内部的局势早已是一团乱麻。
选王仪式不仅仅是选出皇帝，更是一张精密编织了数十年的网。
南方金橡旧部、西部矿业同盟、各地实权贵族、军团将领...无数家族与派系将他们未来数十年的兴衰荣辱，连同难以计数的资源、人情与承诺，悉数投注在各自押注的皇嗣身上。
这不仅仅是政治博弈，更是无数利益捆绑后的共生体。
一旦有人率先破坏这脆弱的平衡与默契，强行推动选举，引发的连锁崩塌恐怕会比外敌的刀剑更加可怕。
然而，此刻提出这个危险想法的，偏偏是哈维·贝尼斯特。
这个被南方诸多大贵族寄与厚望，自身也以沉稳手腕和个人魅力著称的二皇子，这个在许多人眼中足以与三皇女贝莉娜抗衡的夺魁热门。
他主动退选，等于是将几乎触手可及的至尊王座，连同那些支持者们押上的全部赌注，轻描淡写地一把推开。
老宰相花白的眉毛紧紧拧在一起，良久，才长叹一声。
“殿下...还请您多加考虑，此举引发的波澜，恐怕会远远超出您的预计。”
他微微前倾身体，语气中带上了些许劝诫之意。
“或许，我们可以寻求更缓和的方式，在维持选王仪式大框架的前提下，加速进程，或者...”
然而，就在他斟酌着词句时，房间内，哈维身后的阴影角落里，响起了第三个人的声音。
“小家伙，你的那些兄弟姐妹们...知道你要做这件事吗？”
这声音慵懒而带着几分若有似无的笑意，清澈得像山涧流水，却又奇异地蕴含着某种令人心头一跳的重量。
哈维全身的肌肉在瞬间绷紧——这里可是敏萨利宫政务区的核心，明哨暗岗层层密布，谁能如此悄无声息地潜入？！
而维克多·费尔德伦则在一怔后立刻反应过来，向声音传来的方向恭敬行礼。
“守护者大人，您来了。”
哈维下意识转身，顺着费尔德伦行礼的方向看去。
只见房间内原本空无一物的帷幔旁，不知何时多了一道窈窕的身影。
那是一位身披玄色法袍的女子，袍服的质地奇异，并非寻常的布料或丝绸，更像是将一片浓缩的、星辉暗淡的夜空披在了身上，其上偶尔有极淡的、星子般的微光流转而过。
她飞在半空，赤足散发，面容美丽得近乎虚幻。
而最引人注目的是她的眼睛，那双眼眸并非纯粹的黑，而是如同将破碎的星河与最深沉的夜幕一同碾碎后融成的色彩。
此刻，这双眼睛正带着一丝玩味地看过来。
再结合费尔德伦刚才的称呼，哈维脑中瞬间明了了这女子的身份——帝国的守护者！自哈维亚帝国立国之始就存在的神秘人物！
可旋即涌上哈维心头的就是困惑。
作为皇室子弟，他自然知晓帝国内有这样一位地位超然的守护者。
可是，这位大人不是向来神出鬼没，踪迹成谜，从不过问世俗政务吗？
就连他的父皇，先帝海恩·贝尼斯特，也并非任何时候都能得见这位大人，更遑论他们这些皇子皇女了。
她为何会在此刻出现在这里？
守护者似乎轻易便看穿了哈维心中翻腾的惊疑与困惑。
她轻轻歪了歪头，唇角勾起一个弧度。
“傻愣着干什么？”
她的声音依旧慵懒，却仿佛带着某种无形的力量。
“说些什么吧。”
在这笑容和声音的奇异影响下，哈维只觉得思绪似乎变得格外顺畅，不自觉地说出内心真正的想法。
“我已和贝莉娜说过这些想法，她虽然不是很认同，但是也没...”
话说到一半，他猛地惊醒，如同被冰水浇头，后面的话硬生生卡在喉咙里。
怎么会这样？！他怎么会如此轻易地将与贝莉娜私下商议的事情脱口而出？！
而守护者则像是通过这个小小的“测试”确认了什么一般，脸上那魔性的笑意更浓了几分。
“吼~原来是这样啊...”
她拖长了语调，带着一种发现了有趣玩具般的调侃之意，转头看向一旁依旧保持着躬身姿态的帝国宰相。
“小维克多，看来小海恩的孩子们...都成长得挺不错的嘛~”
随后她挥了挥手，轻描淡写间就将这牵动帝国无数人利益的大事定了下来。
“既然这样，这件事你就和马卡尔还有基利安商议一下，尽快推进吧。”
“如果有人有异议，就告诉他们这是我的决定。”
老宰相没有任何多余的话语，只是微微颔首。
“您的意志。”
随后，这位美丽地不似凡人的守护者女士飘飞到僵立原地的而皇子面前，打量着他的脸。
“至于你，我记得你是叫哈维？”
“是...守护者大人...”
“你很不错，不过不适合当皇帝，而作为补偿，在这一切结束之后去一趟闪光之海吧，那里有你想知道的一切，小维克多会为你安排好一切的。”
哈维此时只觉得脑海里一片混沌，完全无法思考这番话中更深层的含义，只是凭本能含混地应答。
而当他的思绪重新恢复转动时，眼前早已不见了那魔性的身影。
他看向费尔德伦，却从对方的眼中看到了一丝欣慰。
等等，为什么是欣慰？
——
乔恩自是不知道在他不知情的情况下，历史发生了何等重大的改变。
不过就算知道，他也无话可说。
随着他这只“蝴蝶”的到来，小小的翅膀扇动，早已经让无数人的命运走向了截然不同的方向，怎么想都不可能还用原本的经验来判断未来事件的走向。
而他要做的事情从来都没有改变——强大自身，由自己决定未来。
在回到阿特拉斯之后，他第一时间将众人召集起来，一来是为了将手头的三张建筑图纸的材料收集工作安排下去——这三个建筑都只是图纸，自然不存在随手一拍，建筑凭空生成那种好事。
相反，由于它们的特殊与强大，建造所需的材料都足可称得上“宝贵”。
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