暗蚀议会十三席位之一，代号【夜魇】。
此刻，这位在暗裔血族中也算得上是大人物的初代种，却显得有些……小心翼翼。
她像是一只优雅的黑猫，脚尖轻点在湿滑的管壁上，没有发出哪怕一丝声响。
【分支权能·阴影庇护】
在这片没有阳光直射的领域，娜塔莎仿佛融入了阴影本身。
她的气息、体温、甚至是心跳，都被那层肉眼不可见的漆黑物质所遮蔽。
“该死的老鼠……又多了一批。”
娜塔莎微微皱眉，那双全黑的眼眸扫过前方黑暗中闪烁的红点。
那是SPIC布下的热感应监控探头。
自从那个疯子乔治·迈克尔把曼哈顿翻了个底朝天之后，人类对地下设施的监控力度简直到了丧心病狂的地步。
“真是一群讨厌的虫子。”
娜塔莎轻哼一声，身体在空中划出一道诡异的弧线。
利用影子产生的视觉错位，她就像是瞬移般直接穿过了那片监控密集的区域，甚至没有触发任何警报。
但这并不能让她感到轻松。
作为初代种，娜塔莎的处境其实相当尴尬。
这是一种很难对外人启齿的窘迫。
论正面战斗力，她不如那个只会用肌肉思考的【暴君】格伦，不如手段防不胜防的【血公爵】，也不如堪比大规模杀伤性武器的【骨魔】。
论权能的诡异程度，她又比不上那个能把自己变成任何人的【变相怪杰】，或者那个重口味的【食死徒】，以及【女妖】、【蜘蛛夫人】……
【夜魇】这个称号听起来吓人，但实际上，她的能力更偏向于刺客和斥候。
高机动，隐蔽，还算不错的单体爆发。
但在当下这种神仙打架、动不动就神明与恶魔的世界版本里，这种“万金油”属性往往意味着“平庸”。
也就是俗称的——除了逃命快，没啥大用。
“威廉那个老东西死了，议会散了，现在大家都在忙着抢地盘，抢资源……”
娜塔莎落在一处高台上，修长的手指轻轻敲击着冰冷的墙壁，眼中满是焦虑。
“瓦勒里乌斯那个老狐狸在欧洲搞风搞雨，格伦那个疯子在墨西哥占山为王……就连斯坦利那个变态都在SPIC那里找到了‘长期饭票’。”
“那我呢？”
娜塔莎问自己。
她不想去投奔任何人。
即便娜塔莎在暗蚀议会之初，凭借并不光彩的手段夺得了威廉的情报网，还有那些精英次代种，可不属于自己的终究不属于自己。
她根本没有足够的实力和手腕守得住人心，那些精英次代种自然也就作鸟兽散，她沦落到现在一无所有、孤家寡人的。
在暗裔血族的世界里，弱肉强食是唯一的法则。
作为一名实力并不出众的女性初代种，如果去投奔那些强势的同族，下场通常只有两个：
要么沦为冲锋陷阵的炮灰。
要么……沦为强者床榻上的玩物，或者更惨一点，成为用来繁育更强后代的“母体”。
这两种结局，娜塔莎都不想要。
她想要活下去，而且要活得体面，活得像个女王，而不是奴隶。
“所以我需要力量…或者说，需要盟友。”
娜塔莎的目光变得深邃而贪婪。
既然打不过同族，那就找外援。
在这个混乱的新时代，除了暗裔血族，还有其他的超凡者。
比如……最近在地下世界传得沸沸扬扬的那个“嫉妒魔女”。
艾莉娜。
一个能够缝合尸体、制造出免疫物理伤害怪物的神秘存在。
娜塔莎花费了巨大的代价，甚至动用了她在人类社会中潜伏的几个高级眼线，才从SPIC的绝密档案和黑市的只言片语中，拼凑出了关于这个“魔女”的情报。
“本体脆弱，极度依赖造物战斗。”
“行踪诡秘，每次作案后都会迅速消失。”
“疑似精神不稳定，有某种强烈的执念。”
看着这些情报，娜塔莎的嘴角勾起了一抹迷人的微笑。
这简直就是上天送给她的礼物！
一个拥有强大召唤物、但本体却弱不禁风的小女孩？
这不就是完美的“收编”对象吗？
甚至不需要什么复杂的契约，只要能抓住她的本体，用点手段控制住……
那岂不是意味着，自己将拥有一支源源不断、还不怕死的“缝合兽军团”？
到时候，就算是【暴君】格伦来了，也得掂量掂量！
打不过同族，我还打不过其他超凡者么？
“现在，狩猎开始。”
娜塔莎舔了舔嘴唇，眼中的贪婪几乎要溢出来。
她根据情报中那些看似杂乱无章、实则有着某种规律的目击报告，排除了那些明显的障眼法，最终锁定了这片区域。
这里是曼哈顿地下管网的最深处，也是被废弃了半个世纪的旧排水系统核心。
随着娜塔莎的深入，周围的环境开始发生微妙的变化。
那种令人作呕的腐烂气味逐渐变淡了。
取而代之的，是一股与这里格格不入的……香甜？
“草莓……奶油？”
娜塔莎抽动了一下鼻翼，表情变得有些古怪。
在充满老鼠和污水的下水道里，闻到草莓蛋糕的味道？
这比见到吸血鬼还要离谱。
不仅如此。
脚下的地面也变得干净起来。
原本堆积如山的垃圾和淤泥不见了，而是被擦拭得甚至有些反光的地砖。
墙角的蜘蛛网被清理得一干二净，甚至每隔一段距离，还摆放着一盆不知从哪弄来、虽然因为缺乏光照而有些枯萎，但依然顽强活着的盆栽花卉。
绣球花，雏菊，甚至还有几株玫瑰。
这种诡异的“温馨感”，在这阴森的地下世界里，不仅没有让人感到放松，反而让人头皮发麻。
就像是在乱葬岗上看到了一座粉红色的游乐园。
“疯子……”
娜塔莎低声评价道，但眼中的兴奋却更浓了。
越是疯子，越容易控制。
因为疯子通常都有执念，只要抓住了这个执念，就能像牵狗一样牵着她走。
她放慢了脚步，身后的尾巴轻轻摆动，保持着身体的绝对平衡。
【阴影庇护】的权能效果被催动到了极致。
娜塔莎就像是一滴融入大海的水，彻底消失在了黑暗之中。
前方，隐约传来了微弱的光亮，以及…少女那带着哭腔的自言自语声。
“找到了。”
娜塔莎屏住呼吸，悄无声息地靠近那个拐角。
猎人已就位。
但她不知道的是，在这片被“嫉妒”所浸染的领地里，猎人和猎物的身份，往往只在一念之间。
……
拐角之后，是一处被人工扩建出来的巨大地下空腔。
这里原本应该是一个废弃的蓄水池或者集散中心，但现在，它被改造成了一个…家？
如果那能被称为“家”的话。
地面上铺着厚厚的、虽然有些脏旧但依然柔软的地毯。
四周的墙壁上挂满了从商场橱窗里拆下来的展示柜，里面摆放着各式各样、精致漂亮的洋娃娃。
蕾丝，缎带，玻璃珠。
成百上千个娃娃，在昏黄的灯光下，用那空洞的眼神注视着这个空间。
而在场地的正中央，坐着一个庞然大物。
那是一个足有五米高的巨型兔子布偶。
它的身体由无数块破布拼凑而成，针脚粗糙而扭曲，像是无数条蜈蚣爬满了全身。
它靠墙坐着，就像是一座毛绒绒的小山，充当着这个“家”的墙壁和沙发。
而在布偶那宽大的怀抱里，正端坐着一个娇小的少女。
艾莉娜·莎缇拉。
她穿着那件标志性的黑紫色哥特长裙，银白色的长发随意地披散在布偶的绒毛上。
手里端着一个印着卡通图案的纸盘，里面是一块切得整整齐齐的草莓奶油蛋糕。
“奥罗拉，你也想吃这个吗？”
艾莉娜举起手中的叉子，叉起一颗鲜红欲滴的草莓，递到了那个巨大布偶的嘴边。
布偶当然没有嘴。
那只是几根黑线缝合出来的裂痕。
但在娜塔莎震惊的目光中，那个死物般的布偶，竟然真的动了。
它那填满了棉花和不知名物体的巨大脑袋，缓缓摇了摇头。
那个由纽扣和缝线构成的简陋面孔上，竟然极其诡异地挤出了一丝……宠溺的“笑容”？
这甚至比它张开血盆大口吃人还要惊悚。
“不吃吗？”
艾莉娜的手僵在半空，原本带着期待的眼神瞬间黯淡下去。
她慢慢收回手，低下了头。
肩膀开始耸动。
“可是…你以前是最喜欢吃草莓蛋糕的啊……”
“明明以前就算没钱买，只是看着橱窗里的蛋糕，你都会很开心的……”
少女的声音带上了哭腔。
“为什么…为什么现在你吃不到了？”
“为什么你连味道都闻不到了？”
“为什么！！”
艾莉娜猛地抬起头，那双浅红色的眸子里瞬间充满了泪水和怨毒。
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