那些曾经为了晚宴上的座次顺序争得面红耳赤的贵族们，此刻肩挨着肩挤在一起。
绸缎面料的摩擦声细碎而密集。
一个瘦高的贵族蹲在石柱根上，双臂抱着膝盖，额头抵着石柱冰冷的表面。
他旁边的女人低着头，肩膀在微微颤动，手里的手帕已经被揉成了一团湿透的布。
他们聚集在这里只有一个目的：见皇帝！
他们想过了所有能逃出帝都的路。
城门被希望城的军队堵死了，城墙上倒是还能站人，可站上去又能怎么样？
城外那些钢铁巨兽的炮口正对着城墙，坦克的履带碾过的土地在城墙外铺开成一片深灰色的毯子。
有人想过挖地道，可地下都是石头地基，连镐头都抡不动，镐尖凿在石头上只能留下几道白印子，每一次凿击都震得虎口发麻。
一个叫埃德蒙的年轻爵士带着三个仆人试过。
他们从酒窖的地面往下挖了一夜，只凿出半人深的一层碎石，底下是一整块花岗岩。
他扔下镐头，用沾满灰尘的手抹了一把脸，灰尘和汗水混在一起，在脸上留下一道道灰黑的痕迹。
他走回卧室，脱了靴子，坐在床沿上，一直坐到天亮。
也有人在夜色的掩护下往城墙方向摸过，可城墙上的守军虽然士气低落，但还没到睁一只眼闭一只眼的程度。
那些值夜的士兵靠在城垛上打盹，手里的火把快要燃尽了。
但只要有人靠近城墙，他们还是会醒过来，会喊出那声：“站住”!
有一个商人带着家眷走到了城墙根下，怀里揣着一袋金币想买通守门的老兵。
他还没来得及把金币从怀里掏出来，城墙上方就传来了哨兵的吼声。
紧接着火把的光从垛口上方压下来，把他和他身后的家眷照得清清楚楚。
他们被押了回去，金币也被没收了。
他们试过所有的办法，结果发现只剩下一条路。
既然走不了，那就让皇帝站出来，给他们带来一条生路。
至于是怎么样的生路，皇帝要付出什么样的代价，那就不是他们要管的了。
都到现在这个地步了，什么帝国律法，什么贵族约束，早就没人在意了。
那些东西在希望城的兵锋面前，连一张废纸都不如。
他们在意的，就是他们的身家性命！
“我们要见陛下！”
一个头发花白的老贵族站在人群前方，他的外套衣襟歪斜着，声音沙哑：
“我们等了这么久，陛下到底在哪里！”
“让他出来！我们有话要问他！”
后面的人群跟着炸开了声浪：
“对！让陛下出来！”
那声浪一波接一波，先是零零散散地从不同角落冒出来，然后越来越密集，越来越响亮。
几个年轻贵族举着拳头挤到了最前面，踮着脚尖朝皇宫正门的方向张望。
人群像潮水一样往台阶的方向涌了几步。
最前面的几个人撞上了卫兵横着的长矛杆，胸口被木杆顶住，被迫停住了脚步。
矛尖在阳光下闪了一下，那些人的喉咙里滚出含混的咒骂，但脚步还是停住了。
一个穿着深蓝袍子的中年贵族挤到了最前排。
他的袍袖上沾着墨渍，像是昨夜伏案写东西时留下的，墨痕在袖口处洇开成一片不规则的深蓝色。
他攥着袖口，冲着皇宫紧闭的大门扯着嗓子喊：
“陛下！我们等了这么久，您若再不露面，我们只能自己给自己找出路了！”
他身后的声音跟着涌出来：“皇帝不出来，我们就自己跟希望城谈！”
这句话像一块石头投进了深水，激起的波纹迅速扩散到了广场的每一个角落。
看不到皇帝的影子，众人的怒火开始转向另一个方向，最终停在了克律塞斯身上。
毕竟皇帝见不到，平时都是克律塞斯出面，俨然是皇帝的代言人了。
他站在台阶上方的时候，那些贵族们无数次仰着头看他。
看他替皇帝发布命令、调遣军队、处置官员。
没有人知道哪些命令是皇帝自己的，哪些是克律塞斯假传的。
但所有人都习惯了把对皇帝的期望和抱怨一并堆到他身上。
“克律塞斯！你出来说话！陛下到底在哪里！”
喊出这句话的是一个满脸横肉的中年贵族，他的声音粗粝得，手背上的青筋一根根凸了起来。
“都是你蛊惑了陛下！你把陛下藏起来了！”
紧跟着喊的是那个头发散落的贵族，他的嘴唇上裂开了一道小口子，渗出的血丝被他自己舔掉了。
那些平日里对克律塞斯毕恭毕敬的贵族们此刻不顾一切地骂出了声。
一个圆脸的贵族扯着嗓子喊出了“篡位者”三个字。
还有人喊出了“窃国之贼”。
克律塞斯这个名字在广场上空此起彼伏。
放在平时，他们不敢对克律塞斯怎么样。
他手里握着皇家骑士团，手下多的是杀人不眨眼的骑士。
谁要是得罪了他，第二天就可能被请去骑士团的营地里喝茶。
运气差的可能连着好几个月都不见人影，再出现的时候整个人都瘦了一圈，眼睛里的神气也彻底没了。
但现在，他们联合起来了。
几百号贵族站在同一阵线上，克律塞斯也得掂量掂量。
台阶上方的门开了。
克律塞斯出现在门前，披着一件深灰色的披风。
下摆垂到脚踝，披风边缘镶着一圈暗银色的绣线，在晨光中泛着细碎的光。
披风下面是那身常见的深紫色礼服，胸前的狮心勋章端正地别着。
勋章表面的金漆在光线下反射出一小块亮斑。
他的脸绷得很紧，嘴角没有一丝弧度。
他的目光从广场上那些面孔上扫过去，先是左边，再是右边，然后回到正中间。
台阶下的贵族的喊声在他出现的瞬间短暂地停顿了一拍，然后比刚才更猛地涌了上来。
“克律塞斯，你别躲在上面装哑巴！”
“今天你要是不把陛下交出来，我们就不走了！”
那个满脸横肉的中年贵族率先喊了出来，他的手指着台阶上方，向前跨了一步。
克律塞斯垂眼看着他，开口了：
“不走了？你们站在这儿不走，城外那些希望城的兵就不打进来了？”
他停了一下：
“要不要我给你们搬几把椅子，再泡壶茶？”
那贵族脸色涨红，声音又大了几分：
“你别以为我们不敢动手！”
“城外那些顾明的兵，就是你们这种人招来的！”
“你要是早把皇帝交出来，大家联合起来，未必守不住！”
“是你把我们拖进了绝路！”
“我？”
克律塞斯的眉毛微微抬了一下。
“当初黑礁家的船运那些兽人的时候，你们谁没有在往黑礁湾的生意里插过一脚？”
“现在翻脸不认账了！？”
这句话让台阶下的人群短暂地安静了一瞬。
贵族们的眼神开始闪躲。
一个穿绿袍子的贵族把目光移到了旁边的石柱上。
一个戴银边眼镜的贵族低下头，用拇指反复摩挲着眼镜腿的末端。
站在后排的年轻贵族攥着袖口，把袖口的布料攥出了一道褶子。
黑礁家的船运兽人那件事，在场的不少人都多多少少沾过边。
有的人从自己领地的粮仓里调出过粮食供给那些船队。
有的人开放了家族控制的港口供那些船停靠补给。
还有的人出钱从黑礁家手里收购过兽人运回来的货物。
那些东西在黑市上转手一卖，利润翻了好几倍。
虽然他们的确有很多人不知道这些生意跟兽人有关。
但里面的龌龊他们心知肚明，只是从来没有人挑明过。
短暂的沉默之后，广场上像是被浇了热油的锅底，瞬间炸开了。
不少人涨红了脸想要反驳，嘴唇哆嗦着却找不到合适的词。
一个圆脸的贵族从人群中挤出来，指着克律塞斯喊道：
“你胡说！我们和黑礁家的事是我们的事，你囚禁陛下是你的事！”
“你那是谋逆！是叛国！”
“谋逆！”
“叛国！”
“你把陛下交出来！”
更多的喊声从不同的方向涌来，间隙越来越短。
克律塞斯的目光扫过去，落在那个圆脸贵族身上。
“谋逆？叛国？”
“你们现在站在我的台阶下面，喊着要见陛下，可你们有谁在这大半年里进过皇宫一步？”
“有谁问过一声陛下安好？”
“你们在乎的从来就不是陛下，是你们自己的命！”
广场上又是一阵沉默。
一个花白胡子的老贵族低下头，看着自己脚前的石板。
那个头发散落的贵族不再喊了，只是靠着石柱，用后脑勺抵着柱面，喉结上下滚动了一下。
但沉默只持续了片刻。
一个年轻贵族从人群中冲出来，他挤开挡在他前面的人，冲到台阶下第一级。
他的声音带着一股冒火的热气：
“我们问过！”
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