伊莎贝拉看了他一眼，嘴角带着一丝笑意：
“你倒是会偷懒。”
“这不是偷懒，这是信任。”
顾明拍了拍奥利维亚的肩膀，又看了看伊莎贝拉：
“你们两个，一个比一个能干。”
“我在这儿只会碍事。”
奥利维亚叹了口气，对伊莎贝拉说：
“你看到了吧？”
“他就是这样。”
“每次一有麻烦事，就往后缩。”
伊莎贝拉点头笑道：“已经习惯了。”
顾明笑着摆摆手，转身走了。
奥利维亚和伊莎贝拉对视一眼，无奈地摇头。
但她们都知道，顾明说得对。
希望城的事，总要有人管。
而她们两个。
一个本土难民逆袭奋斗的代表。
一个出身高贵，敢于打破秩序的公主。
两人出身一高一低，目标一致。
希望城之中没有人比她们两个最合适，被放万众瞩目的明面上。
就在几天前，希望城正式发布了一项任命。
伊莎贝拉·晨曦，不再是晨曦帝国的长公主，而是被希望城正式任命为副统领。
同时担任希望城在东境地区的最高负责人。
这个任命通过《希望日报》传遍了整个大陆。
报纸上刊登了她的照片，穿着希望城的制式服装，神情庄重而坚定。
旁边配了一篇长文，详细介绍了她的履历和她为东境所做的一切。
消息传到帝都时，据说皇帝又大发雷霆了。
但没有人关心他的反应了。
在东境，百姓们自发地庆祝。
有人贴出了“欢迎伊莎贝拉副统领”的标语，有人把她的照片挂在墙上。
一个老妇人拉着孙子的手，指着报纸上的照片说：
“记住这个人。她是咱们的大恩人。”
孙子仰着头问：“她不是公主吗？”
老妇人摇摇头：
“以前是。现在不是了。”
“现在她跟咱们大家，都是一样的人。”
与此同时，精灵族和龙族与希望城签署了正式的雇佣协议。
精灵族派出高阶德鲁伊和精灵魔法师，龙族派出成年巨龙，负责保护希望城核心人物的安危。
顾明、奥利维亚、伊莎贝拉等人都在名单上。
如今，多名高端战力已经到位。
精灵族的德鲁伊和精灵魔法师分散在希望城和东境的关键位置。
龙族的成年巨龙在城外的高山上筑巢，巨大的龙翼在阳光下投下阴影。
夜鸦的刺杀威胁虽然已经解除，但希望城不会放松警惕。
正如奥利维亚在一次会议上说的：
“我们不能指望每次都有诺顿大公那样的‘意外之喜’。”
“保护自己，还是要靠自己。”
诺顿大公听到这句话时，摸了摸鼻子，没吭声。
与东境的热闹形成鲜明对比的，是希望城军队的沉默。
军队打下了东境和南境接壤的其他区域，将两块原本不相连的土地连成了一片。
那些地方的守军，有的跑了，有的投降了，有的稍微抵抗了一下就溃散了。
几乎没有遇到像样的阻力。
但军队没有继续推进。
他们停在了一条无形的线上，没有再往晨曦帝国的深处迈一步。
这不是打不下来。
以希望城现在的军事实力，继续推进，打下更多的地盘，并不是难事。
军队的士气正盛，装备精良，补给充足，士兵们早就憋着一股劲想继续打下去。
但顾明下了死命令：停！
原因很简单。
治理能力有限。
打下地盘容易，治理好难。
希望城的人口就那么些，干部就那么些，能派出去管理新占领区的人手就那么些。
如果贸然打下海量的地盘，派不出足够的管理人员，治理跟不上。
老百姓怨声载道，那希望城好不容易建立起来的口碑就会毁于一旦。
口碑这东西，建立起来要几年、十几年，毁掉只需要几天。
所以顾明选择了稳。
眼下最重要的，是不出任何差错地将东境平稳并入希望城。
把东境消化好，把制度建起来，把人培养出来，然后再考虑下一步。
还有一个更深的考量。
希望城的身份。
希望城说到底，是由顾明这个“外来者”建立的城市。
那些从老家来的人，包括顾明在内，在这片大陆上，终究是外来者。
如果扩张太快，吃相太难看，很容易成为本土势力的众矢之的。
那些还在观望的公国、小国，那些还在摇摆的贵族，那些还在犹豫的百姓，他们会怎么想？
他们会觉得希望城是侵略者，是来抢他们土地的强盗。
一旦这种印象形成，再想扭转就难了。
稳扎稳打，步步为营。
让本土的人看到希望城带来的好处。
让他们心甘情愿地加入，而不是被武力征服。
这才是长久之计。
几天后，希望城召开了一系列对外宣传会议。
会场设在市政厅的大礼堂，里面坐满了从各地赶来的记者。
这是被希望城带动出来的新型职业。
希望城副统领伊莎贝拉站在台上，向记者们通报了东境并入的进展和未来的规划。
“希望城的宗旨从来没有变过。”
“让每一个人都有饭吃，有衣穿，有书念。”
“东境并入后，我们将全面推进教育改革、税制改革和基础设施建设。”
记者们飞快地记录着，不时有人举手提问。
“请问，东境并入后，原帝国的贵族财产如何处理？”
“按照希望城的法律，依法没收非法所得，合法财产予以保护。具体方案正在制定中。”
“请问，希望城是否有计划继续向帝国腹地扩张？”
“目前没有。我们的首要任务是巩固现有区域，确保东境平稳过渡。”
“请问，顾明统领为什么没有出席今天的会议？”
伊莎贝拉笑了笑：
“顾明统领有更重要的事要处理。”
记者们面面相觑，但没有人再追问。
就在宣传会议热闹进行的同时，顾明已经悄悄离开了希望城。
他带着诺顿，还有那枚从老家运来的核弹，悄悄踏上了前往旧大陆的路。
……
旧大陆。
前沿基地。
山猫坐在营房门口的台阶上，手里转着一把匕首，百无聊赖地看着远处。
他的坐姿很懒散，两条腿伸得老长，靴子踩在沙土地上，沾了一层细细的灰。
匕首在他指间翻飞，刀锋在灰蒙蒙的光线下闪着冷光。
“你们说，顾指挥是不是把咱们给忘了？”
旁边蹲着的是特战队的副队长李锋，正在擦枪。
那是一把改进型的突击步枪，黑色的枪身被擦得锃亮，每一个零件都仔细检查过。
他头都没抬，声音很平淡：
“怎么可能。”
“怎么不可能？”山猫把匕首插回腿袋，掰着手指头数。
“他说一周就回来，这都……几天了？”
“老陈，几天了？”
陈博士正从营房里走出来，手里端着一杯热茶，眼镜片上蒙了一层白雾。
他停下脚步，摘下眼镜，用衣角慢慢地擦，重新戴上，这才慢悠悠地说：
“从顾指挥离开那天算起，到今天——第十一天。”
“第十一天！”
山猫一拍大腿，声音在营地里回荡。
“我就说吧，都快两周了！”
“那边的事就那么忙？”
“咱这边的事就不是事儿了？”
李锋抬起头，看了他一眼。
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