“东涛。”
他开口，声音沙哑。
“阅兵以后，帝国参军人数估计会迎来万载之最。但我认为，这并不是一件好事。”
对面。
坐着一位同样年迈的老人。
前机关总长郑东涛，穿着一身深灰色的中山装。
他微微皱眉，抬起头，看向姚长康。
“你这话是什么意思？”
姚长康放下勺子，端起咖啡杯，抿了一口。
苦涩的味道在舌尖蔓延。
“你认为帝国之所以是帝国，是靠什么支撑的？”
他问。
“长青意志？”
郑东涛的回答带着一丝不确定。
姚长康摇了摇头。
“与其说长青意志，倒不如说无数拥护长青意志的公民，一同构成了当今时代的帝国。”
他顿了顿，目光投向窗外。
“可这些公民，若是死完了呢？”
“帝国，还是帝国吗？”
闻言，郑东涛沉默。
良久之后。
“老康，你想远了啊。”他的声音里带着一丝无奈，“万载之后的事情，只能交给人心了。我们能做的，只是把火种传下去。至于火种能燃烧多久，那是后人的事。”
“可问题是，最不能直视的便是人心。”
姚长康叹了口气，脸上的忧虑更深了几分。
不过，他似乎也意识到自己说得太远，不愿再多想。于是，他挤出一丝笑容，换了个话题：
“老伙计，马上就要进入暗堡了，你害怕吗？”
“怕倒是不怕。”
郑东涛摇了摇头，目光变得有些恍惚。
“只是，当初我们做错了吗？”
他的眼中，带着些许迷茫。
郑东涛是姚伯堂执政时期的机关总处总长，辅助姚伯堂维持军部的运转。那些年，军部的所有的决策、命令、文件，都要经过他的手。
姚长康是战略总处总长，负责制定军部的整体战略安排。那些年，帝国的每一场大型战争都出自他的谋划。
他俩，皆是“假死计划”的参与者。
姚半北上台后，他俩就被“强制养老”了。
“没有做错。”姚长康的声音很平静，“当初的假死计划，就是帝国的最优解。若是能回到过去，以当时的处境，我还是会做出相同的选择。”
三十多年前的那个雪夜，姚伯堂找到他，提出了假死计划。
当时，他没有丝毫犹豫，就加入了该计划。
因为那时的帝国，已经到了分崩离析、全面崩盘的地步。
执行假死计划，还能挣扎两下。
不执行该计划，下场只有死路一条。
只是，谁也没想到，姚伯林能用流火药剂，给帝国强行续命。凭借一己之力，扛着这座即将倾覆的大厦，又走了数十年。
“道理都懂，就是感觉对不起姚氏。”郑东涛苦笑道，“当初真是把姚氏坑惨了。”
姚伯堂倒台，他们虽然没被清理，但也都下课了。
现如今，军部各部门都搭建起来了新的领导班子，权力完成了交接过渡，他们这些昔日的军部大佬，也没有了价值。
姚长康道：“事情都过去了，阿北终归是给了我们一个体面。”
“是啊！”郑东涛看向外面，“阿南来了......”
此时。
道路上。
出现一对中年夫妻。
男人身材魁梧，面容冷硬，虽然只穿着一身普通的便服，却仍透着军人特有的气质。
女人跟在他身后，穿着一件素色的大衣，围着围脖。
姚天南走到暗堡门口，停下脚步，回过身来，看向身后的妻子，僵硬的脸颊上挤出了一丝笑容。
“小柔，我要走了。”
“嗯。”
桑柔点了点头。
姚四夫人虽然已经四十多岁，但岁月并没有在她身上留下太多痕迹。
这位财阀贵女的皮肤白皙，眼睛清澈，甚至还能看见几分少女时的模样。
“想哭就哭吧。”
姚天南笑得很温和。
“不哭。”
桑柔摇了摇头，眼眶已经泛红，但她拼命忍着。
“之前你就总说我是一个爱哭鬼。这一次，我肯定不会哭的。”
当初的世纪联姻，桑氏选择与姚天南联姻。
但桑氏的嫡系贵女之中，能与姚天南身份匹配的，或是私生活混乱，或是早已结婚。挑来挑去，联姻名额落在了还不到十六岁的桑柔身上。
桑柔与姚天南相差了十岁。
谈不上老夫少妻，但终归有些代沟。
桑柔没有原修天赋，与她的名字一样，性格敏感，体弱多病，肩不能挑，手不能提。她想要努力当好一位称职的妻子，却笨手笨脚的，总也做不好。
姚天南抬起头，看着昏暗的青铜色天幕。
雪花洋洋洒洒地落下。
那雪花很轻，很白，飘飘扬扬，落了他一身。
姚天南喃喃道：
“远东，又要下雪了啊！”
桑柔踮起脚尖，伸出手，轻轻摘下姚天南头顶的雪花。
那雪花在她掌心融化，变成一滴小小的水珠。
“三大岛链很少下雪，但我很喜欢雪。”
她轻声说道。
“当初父亲让我嫁给你，我很抵触。因为我看过你的照片，你凶巴巴的，看着很难接触。可联姻一事，父亲的态度很坚决，我无力反抗。所以我就哄自己，为了去远东看雪，忍一忍吧！”
说到最后，双眼通红的桑柔，噗嗤一声，笑了起来。
那笑容，灿烂得如同冬日里的暖阳。
姚天南看着桑柔，有些无奈。
妻子的性格很好，善良单纯，喜欢猫狗，喜欢下雪天，喜欢做甜品，更喜欢生活中的小惊喜与小浪漫。
这位出身财阀之家的贵女，一直保持着少女心，从未被岁月的风霜侵蚀。
可惜，远东这等苦寒之地，终归不像三大岛链那般温暖。
没有阳光沙滩，没有四季如春，只有无尽的冰雪和无边无际的寒冷。
“你心里肯定没说我好话。”
桑柔收起笑声，看着姚天南怔怔出神，瘪瘪嘴，气鼓鼓道。
对方经常说她像一个小孩儿一样。
不仅是丈夫，其余的哥哥嫂嫂，对她也多半像是对小孩一样。
“并没有。”姚天南摇了摇头，“你很好，是我不好。”
“不是的呀！”
桑柔急了。
“咱们的误会就在这里。你总以为我是长不大的小孩子，事事需要呵护我。然后你感觉很累，又感觉很对不起我，更感觉我是一个拖油瓶。”
“其实呢！我早就长大了。我很能吃苦的。以前你不在家的时候，我把家里收拾得很干净的。我早就不是那个笨手笨脚的小女孩了。”
“而且，你看——”
她指了指自己的眼睛。
那双眼睛红红的，泪水在里面打转，却始终没有掉下来。
“你就要死了，我也没有哭。”
“我是不是很了不起？”
她努力挤出一个笑容。
那笑容里，有骄傲，有逞强，也有无尽的悲伤。
姚天南看着妻子，沉默了很久。
然后，他伸出手，揉了揉妻子的头。
那只大手，粗糙而温暖，轻轻按在她的发顶。
“是的，桑小姐已经长大了。”
他的声音很轻，轻得像是怕惊扰到什么。
“将军，请喊我姚四夫人。”
桑柔认真的纠正道。
姚天南愣了一下。
而后，笑了。
温和又柔软。
“嗯，好。”他点点头，“姚四夫人，再见。”
“四哥，再见。”
桑柔也笑了。
灿烂如花。
远处。
个头高挑、宛如骷髅架子的姚词，穿着白大褂，站在暗堡大门处。
他太瘦了，瘦得只剩下皮包骨头，颧骨高高凸起，眼眶深深凹陷，像是一具行走的骷髅。白大褂穿在他身上，空荡荡的，随风摆动，更显得他形销骨立。
他身后，是数十位相同造型的暗堡药剂师。
那些人，都和姚词一样，瘦得不成人形，穿着同样的白大褂，面无表情地站在那里。
白大褂，摆呀摆。
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