正值黄昏，王化贞远眺广宁方向，见暮色茫茫，又闻鸿雁哀鸣，耳边回荡着辽地的铁蹄滚滚。
须臾，他又转身望着天子的京师，前方一片灰暗的乌云席卷而来，觉有猛雷阵阵，一如他此时的境遇。
现在的他，看清了一切，反而放松下来。
自万历年间起，辽事一坏于清、抚，再坏于辽、沈，三坏于广宁。
一坏为危局，二坏为败局，再坏，就要成了残局。
所幸，熊廷弼经辽有方，在广宁、沈阳之间，做出了正确的选择，力保辽阳未失。
后方，又有毛文龙深受皇恩，率东江军虎骑出岛，掳奴酋第五子，收复义州。
这才没有让如今的辽事败局，变成一发而不可收拾的残局。
王化贞既庆幸，又后悔。
庆幸的是自己的所作所为，没有造成最大的破坏，后悔的是，他一意孤行，致使广宁二十余万军民倾覆。
刘渠、罗一贯……这些忠勇的人，都因他的命令而战死，这份罪责，他自知难辞其咎。
带着这样沉重却又放松的心情，王化贞伴着黄昏的暗淡阳光，缓缓进入了山海关。
……
起初，原兵部尚书张鹤鸣被关押刑部。
然刑部审了几日，毫无头绪，其意在包庇张之罪。
于是，魏忠贤前往乾清宫，在皇帝面前煽风点火，蛊惑视听，终究将人改押到了东厂门下。
消息一出，朝野沸腾。
东厂，独立于三法司之上，不受律法、制度约束，只尊皇命，其大牢位于东华门以北。
与受理天下刑案的刑部、大理寺相比，这里更让人感觉毛骨悚然，这里审问的手段，无所不用其极。
兵部侍郎孙居相、御史冯显高等人，还有无数的监生、士子，凡是进了东厂大牢的，没有一个能活着出来。
张鹤鸣失魂落魄地被番子押往大牢，路上，看见院中石阶上，赫然印着一块血色人形。
相传，此为兵部侍郎孙居相被捉拿入狱时竭力反抗，受番子拷掠后所留。
看见这个，张鹤鸣更是双腿一软，被番子一左一右夹了进去。
“尔可知犯了何罪！”
问话的，是魏忠贤的外甥侄傅应星，现在的他，已位居东厂三大档头之一，以凶狠、阴毒著称，主理拷掠。
面对番子的凶神恶煞，张鹤鸣此时反应过来。
若他想要无罪，就得嘴硬到底。
一旦要是没撑住招了，不仅株连昔日与自己交好的东林诸贤，更是会牵连家室。
只见他一改方才惊惧的神情，草草一跪，便站起身来，回道：“我乃兵部尚书，能有何罪！”
傅应星抽出马鞭，在手中不断试着，发出啪、啪的声响，随后冷笑道：
“尔主事兵部，未得皇命，与王化贞结党营私，擅自出击，今致失地陷城，功罪一体并察，难辞其责。”
“如今进了东厂，是非自会分明！”
傅应星心中明白，张鹤鸣这是想宁死不屈。
不过东厂大牢里审问过这么多人，有过这个想法的岂又在少数？有的是办法让他们招！
再不济，一手拷死画押也还是行的。
之所以审问，那是因为他想和这个昔日间威风八面的二品尚书好好玩玩。
看着一个故作硬气的人，在自己脚下渐渐颤抖，变得绝望，傅应星最喜欢这个变态的快感。
想到这里，他兴奋地舔了舔嘴唇。
张鹤鸣仍然嘴硬：“那王化贞咎由自取，一意孤行，与我何干！”
傅应星大怒：“尔为兵部尚书，这非是尔有什么才能，这是皇上圣明。”
“这才几个月的功夫，三岔河兵败，西平堡失陷，皆是尔纵容那王化贞所致！”
“我为守西平堡的罗将军心痛，我也为沙岭之战的刘征、刘式章心痛，他们怎么就死在你这样的庸才手上？”
说着，傅应星冷笑几声，一鞭子抽打过去，道：
“张鹤鸣，尔根本不知兵事。”
“自任兵部以来，尔未曾出过一条安顿边疆之策，分兵刻意挑拨是非，与虎谋皮，行卖国之举。”
“事已至此，尔又推卸责任，让那王化贞做替罪羔羊。已进了东厂，强词分辨，又有何意义？”
“这里可不是刑部，罪、就是罪。”
闻言，张鹤鸣心跳一滞，不详的感觉陡然而生，下意识问：
“什么卖国之举？”
“哈哈哈——”
傅应星看鬼一样盯了他一阵，忽地大笑几声，却并未明说。
“尔在朝堂，从未领兵，却非要插手兵事，做了这个尚书，可是如了你的意？”
“尔父、尔兄、尔女，皆要死于此祸，三族上下，一体斩绝，尔可信否？”
听见这话，张鹤鸣陡然间明白，张口大喊：
“你、你要污我通虏！？”
“明白人。”
“这并非污你，我说你通虏，你就是通虏。”傅应星再度大笑几声，恣意道：
“今日我不再拷掠于你，只是要你明白，得罪厂公，得罪圣上的下场。”
言罢，傅应星望着眼眸逐渐由镇定变得绝望的张鹤鸣，狂笑几声，大声道：
“给我好生招待着，我要他活着看见三族如何被我东厂诛杀。”
言罢，傅应星留下一抹阴笑，消失在大牢。
……
“嘭！”
第二天，张府。
一群番子明目张胆地踹开了大门，为首的一个档头，举着一纸圣旨，道：
“原兵部尚书张鸣鹤，结党营私，通虏陷地，致辽地二十余万军民倾覆，生灵涂炭，罪大恶极！”
“着东厂诛杀三族，抄没全部家产，充入内帑！”
语落，番子们冲入张府。
张鸣鹤的父亲、兄弟，以及儿子、女儿，上到九十九，下到刚会走，都被尽数捉拿出来，拎到菜市口搭好的大台子上，逐一砍下脑袋。
一时之间，血腥四散，百姓争相叫好。
皆称，张鸣鹤丧地辱国，残害了广宁二十余万军民，杀的大快人心。
……
北镇抚司，一名锦衣卫百户风风火火跑回来。
“禀指挥使，东厂已经开始行刑了，半个时辰的功夫，光脑袋就砍了一百多颗！”
外面诛三族的事闹得很大，百姓争相观看，北镇抚司内，一众锦衣卫却愁眉苦脸，十分难受。
刘侨闻言，皱眉道：“不行，这样下去，更不会有我锦衣卫的立足之地了。”
刚从督办司回来的许显纯闻言，面色泛了狠色，道：“王化贞在回京的路上，是我们北镇抚司的人带回来的。”
“东厂已经处理了张鹤鸣，王化贞不能再给他们。”
“指挥使，您要入宫去见皇上，把王化贞留在北镇抚司，审问，行刑，都要让我们来！”
“不然，东厂那帮番子，迟早要跳到我们头上！”
第八十六章 一个倒霉蛋
刘侨转头看他一眼，闷声道：
“要面圣，去找皇上，一个王化贞至于？”
潜意识里，他似乎对面圣颇有抵触，不知是单纯的害怕那位皇帝，还是不想招惹权势滔天的魏氏。
“您这是什么话？”许显纯皱了皱眉头。
“张鹤鸣已经被东厂办了，外头正热火朝天的砍头，王化贞再交给他们，往后谁会知道这京师还有一个北镇抚司？”
“不去和东厂争，日后皇上什么事情都要交给番子去办。到那时候，北镇抚司岂不要居于东厂之下？”
其实他还有半句话没说完，就以目前的厂公魏忠贤来看，手段不知比咱们这位锦衣卫指挥使高明、狠毒了多少。
若仅是居于人下倒也罢了，关键是以魏忠贤那个脾性，不把锦衣卫彻底变成东厂的附属机构，他是不会罢手的。
到了那时，自己可就成别人二狗子了。
“那……我明日去面圣。”刘侨犹豫再三，见众锦衣卫劝的厉害，也还是决心入宫。
许显纯却道：“明日不行，属下接到消息，王化贞明早就要被押到京里，现在就得去！”
“这么急？”刘侨愕然。
许显纯道：“指挥使，您要为弟兄们想想，谁也不想出门在外，被东厂的番子们瞧不起。”
“锦衣卫是锦衣卫，东厂是东厂！”
现在的他，似乎还没有日后去投魏忠贤的想法。
见许显纯等人语气坚定，刘侨深吸几口气，也是站起身道：“好，我现在就去。”
……
傍晚时候，乾清宫两名太监应付完差事，坐在树下偷闲，一人说道：“你听说没有？”
“动静这么大，好多人都知道了。”
另一名太监颇有些幸灾乐祸，道：“为争夺哪一方来处置王化贞，东厂和锦衣卫可是争破了头。”
“你笑什么？”起先那太监诧异地看了一眼他，叹道：
“厂卫本都是为皇爷办事，如今起了争斗，想必皇爷也不好决断。”
那太监收了笑容，低声道：
“东厂大档头傅应星，是当今厂公的外甥，还有如今锦衣卫的指挥使刘侨，都要来面圣。”
“这事儿可算是闹大了。”
起先那太监又道：“嘁，你知道什么。”
“前几个月，北镇抚司许多人犯都挪到了东厂，这是东厂欺人在先，锦衣卫的指挥使忍不住了，这才来争一把。”
正聊着，望见一个人影，小太监道：
“正主来了。”
于是，两名太监忙收敛神色，悄悄走开了。
一路徒步，刘侨那身飞鱼服上沾满了宫内夜间的露水，触手湿润泛凉。
抬起头看了一眼正在西暖阁内眯着眼睛的皇帝，深深吸了口气，提声道：
“锦衣卫指挥使刘侨，参见皇上！”
这忽然的一声，将靠在座椅上的朱由校惊醒。
他眼眸微动，淡淡瞥了一眼来者，道：
“你来了，坐吧。”
话音落地，乾清宫的管事太监王朝辅，忙亲自提来一把椅子，放在了刘侨身后。
待后者落座，朱由校打了个哈欠，疲惫地问：“你不常进宫，这次突然要来，是有什么要紧事？”