李清芷站在人群中，只觉得那乐声如同跗骨之蛆，钻进耳朵，搅得她心慌意乱。
她能感受到身旁女子们压抑的呼吸和细微的颤抖。
她知道，很快，她们就要像货物一样被展示，像玩物一样被品评。
亡国公主的尊严？
那早已是昨夜西风，凋零殆尽。
剩下的，只有这副皮囊，和悬于他人一念之间的、渺茫未知的命运。
“宣——西夏献舞众人，进殿——”司乐太监拉长了声音。
殿门缓缓洞开，明亮到刺眼的光线和更加清晰浓烈的酒香、脂粉香、暖香扑面而来。
李清芷随着人流，低着头，迈过那道高高的门槛。余光所及，殿内铺设着华丽的地毯，但她的目光不敢乱瞟，只死死盯着脚下。
乐声一变，变得急促而富有异域风情。
引领的宫女示意位置。
李清芷和众女连忙按照事先匆匆排练过的队形散开，摆出起舞的姿势。
她能感觉到无数道目光落在身上，探究的，玩味的，淫邪的……
如同实质的针，刺得她裸露的皮肤阵阵发紧。
她强迫自己抬起头，望向御座方向。
只一眼，就如遭雷击，险些乱了舞步。
御座之上，那位灭了她国家的大宋天子，随意地坐着，玄色常服微微敞开。
而他怀中，竟依偎着一个熟悉的身影......
那是她的皇姑，一位以清冷端庄著称的先帝之女！
此刻，她的皇姑脸上却带着她从未见过的、娇媚到近乎谄媚的笑容，正将一颗剥好的葡萄喂到陆左唇边。
而陆左的一只手，正毫不避讳地揽在皇姑仅着薄纱的腰肢上，指尖似乎还在轻轻摩挲。
“轰”的一声，李清芷只觉得血液都冲上了头顶，耳中嗡嗡作响，屈辱、恶心、悲哀、还有一丝兔死狐悲的恐惧，瞬间淹没了她。
她慌忙移开视线，死死咬住下唇，将几乎夺眶而出的泪水逼了回去，凭借着身体的本能和最后一点理智，随着乐声，开始机械地舞动。
水红的纱衣旋转飞扬，金铃脆响，身姿曼妙。
可她全然不知自己在跳什么，只觉得每一个动作都充满了羞耻，每一次旋转都像在将自己的尊严践踏在地。
乐声喧嚣，笑声阵阵，她却仿佛置身冰窟，唯有心在无助地下沉、下沉。
不知过了多久，一曲终于终了。
“跪——”太监唱道。
所有舞女，无论心中何等滋味，都齐刷刷地跪伏在地，额头触地，用尽可能柔顺整齐的声音高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
大殿内静了一瞬。
“都抬起头来。”陆左的声音响起，听不出喜怒，带着一种居于云端审视蝼蚁般的平淡。
李清芷浑身僵硬，缓缓抬起头，目光却不敢抬高，只垂眼望着御座下的台阶。
她能感觉到那道视线在众女身上扫过，如同挑选货架上的商品。
自己就是那待价而沽的货物，命运只在对方一念之间。
这种赤裸裸的、毫无尊严的等待，几乎让她窒息。
片刻，她听到御座方向传来一个简单的字：
“你。”
随即，她感觉到一道目光似乎落在了自己身上。
身旁的太监极有眼色，立刻低声提示：“陛下指你了，快谢恩。”
李清芷的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动，旋即又疯狂擂鼓。
果然……轮到她了。
巨大的恐惧瞬间攫住了她，但母亲泪流满面的叮嘱、一路的艰辛、对未来的茫然，以及方才皇姑那刺眼的一幕……
种种画面交织闪过。
她猛地闭了一下眼，再睁开时，以最柔顺的姿态，深深一拜，声音细若蚊蚋，却清晰可闻：“谢……谢陛下。”
“其余人，退下。”陆左淡淡道。
殿内乐工、侍者、以及那些未被选中的西夏女子，包括那位依旧倚在陆左怀中的皇姑，都无声而迅速地行礼退去。
皇姑在起身离开时，甚至没有看跪在地上的李清芷一眼，只是拢了拢微乱的衣襟，跟着引路太监走了，脸上甚至带着一丝如愿以偿的轻松。
沉重的殿门再次合拢，将喧嚣隔绝在外。
偌大的殿内，顿时安静得可怕，只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声，以及李清芷自己剧烈的心跳。
“过来。”陆左的声音再次响起，比方才近了些。
李清芷跪在地上，用膝盖和手掌，一点一点，挪到御座之下的台阶边。
她始终低着头，能看到那双玄色绣金的靴尖。
浓烈的男性气息和淡淡的龙涎香笼罩下来，让她浑身抑制不住地微微颤抖。
她知道该做什么，母亲、嬷嬷、甚至同行的女子们，私下里早已交流过无数遍。
她深吸一口气，用尽全身力气，才让那颤抖的声音挤出喉咙，带着无限的卑微与祈求：
“奴婢李清芷……请、请陛下……怜惜……”
……
与此同时，皇城另一隅，那座新赐下的、匾额上写着“归义侯府”的宅邸内。
李仁孝独自坐在空旷而陌生的正房内。
没有点灯，只有窗外朦胧的月光透入，勾勒出家具冰冷的轮廓。
白日的“封赏”带来的那点可悲的庆幸早已烟消云散，宫门前那刺心的一幕，反复在他脑海中闪现，如同凌迟。
他的姐妹，他的女人……
此刻就在那皇宫深处，或许正经历着与他想象的、一般无二的屈辱。
而他却在这里，顶着个可笑的“归义侯”名头，什么也做不了，连愤怒和悲伤都不敢肆意宣泄。
他终于再也忍不住，将脸深深埋入颤抖的双手之中，喉咙里发出极力压抑的、破碎的呜咽。
肩膀剧烈地耸动着，泪水从指缝中汹涌而出。
他甚至不敢放声大哭，生怕隔墙有耳，生怕连这最后一点悲伤的自由，都会被视为不满，招来更大的祸患。
只能在这无边的黑暗与孤寂中，像受伤的野兽般，舔舐着那深入骨髓、永难愈合的耻辱与伤痛。
……
翌日清晨，阳光透过绮霞殿精致的窗棂，驱散了夜的暧昧与沉闷。
殿内残留的暖香尚未散尽。李清芷早已醒来，或者说，一夜未眠。
她强撑着起来，如同最驯服的婢女，忍着不适，默默服侍陆左起身、洗漱、更衣。
陆左对她的“乖顺”似乎还算满意，用早膳时，甚至允许她跪坐在一旁布菜。
李清芷低眉顺目，动作轻柔，将粥菜小心地夹到陆左面前的碟中，自己则水米未进。
她什么也不敢想，只机械地做着这些，仿佛一具精致的人偶。
就在这时，殿外传来太监恭敬的禀报声：
“启禀陛下，杨铁心将军在殿外求见。”
杨铁心？
李清芷对这个名字有点印象，似乎是宋军一员悍将，如今镇守何处？
陆左放下银箸，拿起雪白的丝巾拭了拭嘴角，神色如常，淡淡道：“宣。”
李清芷连忙跪着向后挪了挪，垂首屏息，努力降低自己的存在感。
心中却不由自主地微微一紧。
紧急军务？
是西征大军又有新动向，还是哪里又起了烽烟？
第307章 这简直是雷神之怒！
绮霞殿内，晨光将昨夜残留的旖旎驱散了几分，多了些清冷的明亮。
杨铁心大踏步走入殿中，一身常服也掩不住行伍磨砺出的慓悍之气。
他撩衣跪倒，声如洪钟：“臣杨铁心，叩见陛下！”
陆左摆了摆手，示意他起身，目光平静地看着这位以勇猛忠诚著称的将领。
李清芷早已跪退到一旁角落，低着头，大气也不敢出，只用眼角的余光小心觑着。
“陛下！”
杨铁心起身，腰杆挺得笔直，脸上却带着毫不掩饰的焦躁与渴望。
“韩元帅征吐蕃，岳元帅平西夏，捷报频传，将士用命，开疆拓土！”
“臣与郭啸天在金陵，日日操练水师步卒，眼看同袍建功立业，心里头这团火，都快把骨头烧穿了！”
“陛下，您就给句准话，何时能让臣等也上阵杀敌，为陛下分忧？”
“哪怕……哪怕是去剿灭些水匪山寇，让将士们见见血，练练手也行啊！”
他语气急切，甚至带着几分粗豪的央求，显然是在后方憋闷得狠了。
陆左端起内侍新奉上的清茶，吹了吹浮叶，不疾不徐地啜了一口，方才淡淡道：
“水军乃未来经略南洋、东瀛之根本，郭啸天与你所练新军，亦需时间打磨。”
“急什么？仗，有你们打的。”
“陛下……”杨铁心还想再说。
陆左放下茶盏，目光投向殿外远方，沉吟片刻，仿佛在权衡什么，随即开口，语气随意却带着决断：“罢了。”
“你与郭啸天麾下那三万‘老三营’新兵，操练也有些时日了。”
“总困在金陵左近，确也难成锐气。”
杨铁心眼睛一亮。
“高昌回鹘，”陆左指尖在御案上轻轻一点，“盘踞西域东道，拥丝绸要冲，昔日曾向辽、金称臣，如今我大宋灭金威震天下，其使节却逡巡不前，态度暧昧，甚是无礼。”
“其地富庶，其兵孱弱。”
他看向杨铁心，目光微凝：“你即日点齐‘老三营’精锐，另调拨给你一个‘神机’千人队，携足火器弹药。”
“以巡边靖商为名，出玉门，给朕把高昌打下来。”
“记住，此战重在速决，震慑西域诸国，显我大宋兵威。可能胜任？”
高昌！西域门户！
杨铁心只觉得一股热血直冲头顶，所有憋闷顷刻化为熊熊战意。
他猛地抱拳，因激动声音都有些发颤：“臣领旨！必不负陛下重托！”
“定将那高昌王擒来金陵，献于陛下阶前！”
“去吧。具体方略，与兵部、枢密院详议。朕，只要结果。”
“臣遵旨！谢陛下！”杨铁心再次重重一礼，转身大步离去，虎虎生风，仿佛一刻也不愿多耽搁。
跪在角落的李清芷，将这番对答听得清清楚楚。
高昌回鹘……
她虽深处西夏宫廷，却也知晓那是丝绸之路上的重要邦国，距离西夏故地西端尚有数千里之遥！
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