当陈三等人拖着步子走进营地时，一股浓郁的、久违的香味，直直钻进了鼻子。
那是……肉香？
陈三猛地抬起头，几乎以为自己饿昏了头出了幻觉。
“肉……是肉！”
“老天爷，真是肉香！”
人群骚动起来。原本死气沉沉的汉子们，眼睛齐刷刷亮了，像一匹匹饿极了的狼。
营地中央的空地上，摆着十几口大木桶。
最前面几个桶里，是堆得冒尖的白面馒头，还冒着热气。
后面的桶里是炖得烂烂的猪肉，肥瘦相间，油花在汤汁上漂着，香气扑鼻。
还有几口大桶里，是绿油油的菜汤，能看到里头的青菜叶子。
一个穿着青色官袍、约莫三十岁上下的官员站在木桶旁，身后跟着几个衙役。
那官员面容清瘦，但精神头很足，见工人们涌进来，便提高了嗓门：“都排好队，按组领饭！”
“规矩说在前头，馒头管够，肉菜每人一勺，汤随便喝！”
“但不许争抢，不许浪费！”
“谁要是闹事，立刻逐出工坊，永不录用！”
人群轰地炸开了。
“真……真有肉？！”
“白面馒头……管够？”
“我不是在做梦吧……”
陈三排在队伍里，眼睛死死盯着前面人手里的碗。
那是一个黑陶大碗，里面两个大白馒头，一勺油汪汪的炖肉盖在上面，旁边是满满的菜汤。
轮到他的时候，他哆唆着手把碗递过去。打饭的伙夫舀起一勺肉，稳稳扣在他碗里，肥瘦相间的肉块颤巍巍的，汤汁顺着馒头往下渗。
陈三捧着碗，走到一边空地蹲下。他盯着碗里的肉，看了足足三息，才猛地抓起馒头，狠狠咬了一口。
白面的香甜在嘴里炸开。
他又夹起一块肉塞进嘴里。
肥而不腻，炖得酥烂，咸香滚烫的肉汁混合着油脂，瞬间充斥了整个口腔。
陈三的眼泪，毫无征兆地滚了下来。
他用力咀嚼着，大口吞咽着，眼泪混着肉汁往下淌。
多少年了？
自打金兵来了，他就没吃过一顿饱饭，更别说肉了。
逃荒路上，他啃过树皮，吃过观音土，为半块发霉的饼子跟野狗抢过。
可现在……
现在他捧着热腾腾的馒头和肉，蹲在这片能遮风挡雨的山坳里。
旁边传来压抑的呜咽声。
陈三扭头，看到那个五十多岁的王老者，正把脸埋在碗里，肩膀一耸一耸。
周围蹲着的汉子们，大多红着眼眶，没人说话，只有呼噜呼噜的吞咽声。
等众人吃得差不多了，那位青袍官员又开口了：
“诸位！静一静！”
人群渐渐安静下来，几百双眼睛齐刷刷望向他。
官员清了清嗓子，朗声道：“本官姓王，工部主事，奉陛下旨意，负责这凤凰山水泥工坊的一应事宜。”
“有些话，得跟大伙儿说明白。”
“这肉，不是天天有。”
王主事声音洪亮，“考虑到大伙儿刚来，身子都亏得厉害，所以这头一个月，三餐都见荤腥。”
“等一个月后，改为旬日有肉，也就是每十天，吃一次肉！”
人群发出低低的惊呼，但更多是喜悦。
就算十天一次，那也是肉啊！
“还有！”王主事继续道：“从今晚开始，营地外头会设医棚！”
“大伙儿下工后，都去让大夫瞧瞧身子。身上有旧伤的，有病的，都去看！”
“药钱，朝廷出！”
“家里有老人孩子病的，只要在临安府地界，都可以送来！也免诊金药钱！”
这下，人群彻底沸腾了。
“朝廷……朝廷真给看病？”
“俺娘咳嗽半年了……”
“娃一直发烧……”
王主事摆摆手，压下议论声：“等新营房盖好，就那种水泥砖房，大伙儿可以把家眷接来一起住！”
“工坊还要办‘坊学’，六岁以上的娃娃，都能来念书，不用交束脩！”
沉默。
长久的沉默。
然后，不知是谁先喊了一声：“朝廷万岁！”
“陛下万岁！”
“万岁！万岁！”
喊声起初稀落，随即汇成一片，震得山坳都在回响。
陈三跟着大喊，嗓子都喊哑了。
他不懂什么大道理，只知道给饭吃、给肉吃、给看病、让娃娃念书的朝廷，就是他拼了命也要护着的朝廷。
王主事看着眼前这群激动得满脸通红的汉子，嘴角也露出了笑意。
他想起离京前，沈尚书私下交代的话：
“陛下说了，这些流民，往后就是大宋最坚实的根基。你待他们一分好，他们还朝廷十分忠。”
如今看来，陛下说得对。
.....
同一片秋阳下，某处一片僻静的柳林里。
三个乞丐围着一堆篝火，火堆里埋着几只用泥巴裹好的鸡。
“老刘，你这叫花鸡的手艺，真是越来越绝了。”一个年轻些的乞丐搓着手，眼巴巴盯着火堆。
被叫做老刘的是个四十来岁的老丐，满脸风霜，但眼睛很亮。他嘿嘿一笑：“那是！”
“洪帮主都夸过俺的手艺。”
“等会儿鸡好了，你俩小子别抢，先给帮里受伤的兄弟送去。”
“晓得晓得。”另一个乞丐咽了口口水：“听说前几日江淮那边又送回来几个兄弟，都是跟金狗干仗伤的。”
“咱这鸡，好歹能给兄弟们补补身子。”
近一个月来，帮中精锐大多被调往北方协助朝廷抗金，留下的多是老弱或负责传递消息的。
他们今日出来，本是巡查这一带是否有可疑人物，顺道抓了几只野鸡打打牙祭。
泥巴裂开的缝隙里，油汁滋滋往外冒，香气愈发浓郁。
老刘估摸着火候差不多了，正要用木棍把泥团拨出来，林外忽然传来脚步声。
三个乞丐都是老江湖，立刻警觉起来。老刘按住腰间插着的短棍，低喝道：“谁？”
柳林深处，缓缓走出六个人。
他们身着绛红色僧袍，头戴黄色鸡冠帽，脖颈上挂着硕大的佛珠。
当先三人年长些，面容枯槁，眼窝深陷，但太阳穴高高隆起。后面三个年轻些，眼神锐利如鹰。
西域密宗的喇嘛？
老刘心中一紧，这帮喇嘛突然出现，绝非好事。
“几位大师，有何贵干？”老刘抱了抱拳，暗中给两个同伴使了个眼色。
为首的喇嘛约莫五十来岁，生着一双吊梢眼，目光扫过三个乞丐，最后落在火堆里的叫花鸡上。
他嘴角扯出一丝讥诮：“中原丐帮，果然都是些腌臜货色。光天化日，偷鸡摸狗。”
这话说得极不客气。
年轻乞丐登时怒了：“你说什么？！”
老刘按住他，沉声道：“大师，我等在此生火做饭，并未触犯王法。”
“若无事，还请自便。”
那喇嘛却笑了，笑声干涩如鸦啼：“王法？你们宋国的王法，管得了佛爷我？”
他往前踏了一步，僧袍无风自动：“听说你们丐帮，如今做了朝廷的走狗，帮着那个姓赵的皇帝对付金国？”
“真是自甘下贱。”
老刘脸色一变：“阁下究竟是何人？”
“为何出言辱我丐帮？”
“佛爷我，密宗大轮寺上师，丹增。”
喇嘛冷冷道：“今日来，是要告诉你们这些中原武林败类。”
“与佛门作对，只有死路一条。”
话音未落，丹增身后一名年轻喇嘛身形一闪，到了年轻乞丐身前，右手五指成爪，直掏心窝！
年轻乞丐大惊，想要后退，却已来不及。
砰！
一根短棍横插进来，架住了这一爪。
老刘虎口剧震，短棍几乎脱手，心中骇然。
这年轻喇嘛的内力，竟如此深厚！
“哦？有点意思。”丹增挑了挑眉：“可惜，蝼蚁终究是蝼蚁。”
他话音方落，另外两名年轻喇嘛同时出手。
一个扑向另一个乞丐，另一个则配合先前那人，双爪齐出，攻向老刘上下两路。
老刘大喝一声，丐帮嫡传的“缠丝棍法”施展开来，短棍舞得密不透风。
他浸淫棍法三十年，此刻拼命之下，竟一时挡住了两人攻势。
但他心里清楚撑不了多久。
果然，十招过后，一个疏忽，一名喇嘛的手爪划过他左肋，带起三道血痕。
另一名喇嘛趁机一爪扣住他手腕，用力一扭！
“咔嚓！”
腕骨断裂声清晰可闻。
老刘痛哼一声，短棍落地，还未反应过来，胸口已中了重重一掌。
他整个人倒飞出去，撞在一棵柳树上，口中鲜血狂喷。
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