第二个就是德性关，由资深女官观察其言行举止，考核其是否温婉恭顺，仪态是否端庄，行走、跪拜、起居是否符合规范，有时会布置一些事物，观察其反应，测试其耐心与涵养。
第三个就是才艺关，这个才艺关并非要求精通琴棋书画，但需识文字，懂女红纺织，能持家。
第四个就是背景关， 锦衣卫与内官会暗中核查女子家族三代履历，确保无犯罪、无劣迹，非医、巫优伶出身，家风清正。
第五个就是秘辛关，由经验丰富的稳婆进行最私密的检查，确认其为处子之身，且生理无异常，利于日后绵延皇嗣。
层层筛选，淘汰者众。
最终，仅有数名最为出色的女子在万历二十四年的七月得以进入最后的“终审”。
这数名女子的画像、家世资料及女官的评语被制成卷轴，呈送坤宁宫。
皇后林素微对此事极为上心，日日与心腹女官研讨，反复比对。
她倾向于选择家风严谨的淑女，认为这样的女子稳重、知礼，能辅佐太子，安定东宫。
不过，皇帝陛下的意见也很重要。
最终，在万历二十六年的八月，太子妃最终选定了。
乃是出自河南开封府沈婉。
其祖父曾在万历二十一年，万历二十四年，分别对蒙学，府学捐献过数量庞大的田地，与实打实的白银，可以说是在当地远近闻名的大善人。
沈家祖父乃是乡绅，曾经在嘉靖年间中过秀才，有三个儿子，家中有祖传的千亩良田。
老大耕读传家，但读了一辈子书，并没有什么功名。
老二在移居南京，是一个海贸船队的背后老板。
老三早早的考中了秀才，正在努力往举人方面努力。
而沈婉是开封沈家长房最小嫡女……
河南开封，沈家庄园。
当礼部官员手持圣旨，在仪仗护卫下抵达这座并不算极度豪奢，却透着书香与耕读传承的庄园时，整个沈家，乃至整个开封府都为之震动。
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔开封沈氏，世笃忠贞，性秉柔嘉……今册封尔沈婉为皇太子妃……钦此！”
宣旨官的声音庄严肃穆，回荡在沈家祠堂前。
沈家祖父，那位曾中过秀才、乐善好施的老乡绅，带领着阖族男丁女眷，乌泱泱跪了一地。
听着圣旨中那一个个重若千钧的字眼，老爷子浑身颤抖，老泪纵横，几乎要晕厥过去，是被身旁的儿子们死死扶住才勉强叩头谢恩。
光宗耀祖！
这是真正的光宗耀祖！
沈家数百年来，何曾想过有朝一日能与天家结亲，女儿能成为未来的国母？
长房，也就是沈婉容的父亲，那位耕读一生却未能取得功名的沈大老爷，更是激动得语无伦次。
消息像长了翅膀一样传开，开封府乃至河南道的官员、乡绅、名流，贺礼如同潮水般涌向沈家庄园，门槛几乎被踏破。
沈家一时间门庭若市，昔日或许还有些往来的远亲，此刻都成了至亲好友……
然而，狂喜之后是前所未有的忙乱。
圣旨下达，意味着沈家需即刻举家迁往北京，以备后续礼仪。
沈府上下顿时忙得人仰马翻……
沈家举家北迁的队伍，虽不及王公出行，却也浩浩荡荡。
沿途州县官员无不恭敬迎送，提供最好的食宿。
抵达北京后，沈家被安置在礼部早已备好的宅邸。
紧接着，便是“问名”、“纳吉”之礼。
礼部官员再次登门，恭敬地取走沈婉的正式姓名与生辰八字。
数日后，消息传来：太庙卜筮，得“大吉”之兆！
婚事就此正式定下。
“纳征”之礼，彻底展现了皇家的富贵与气派。
长长的送礼队伍从皇宫蜿蜒而出，抬着无数系着红绸的箱笼，穿过北京城的主要街道，引得万民围观。
箱笼内皆是御赐聘礼，白银万两，各色极品绸缎数百匹，珍贵的珠宝首饰、玉器古玩，琳琅满目，价值连城。
沈府中门大开，沈家长辈身着礼服，跪迎天使，接受聘礼。
吉日既定，紫禁城内外张灯结彩，喜庆非凡。
亲迎日 ，皇太子朱常澍身着庄严的衮冕礼服，先诣奉先殿祭告列祖列宗，随后在庄严肃穆的卤簿仪仗导引下，出宫前往沈府亲迎。
沿途百姓焚香跪拜，观者如堵，盛况空前。
至沈府，行奠雁礼后，太子妃沈婉容身着繁复华丽的翟衣、头戴九龙四凤冠，由命妇引导，拜别父母，乘坐凤轿。
仪仗鼓乐前导，太子骑马在前，妃舆随后，在万众瞩目中返回皇宫……
进入皇宫，并非直接入洞房。
皇太子，与太子妃先要拜见皇帝、皇后，行朝见礼。
礼毕，方入东宫。
宫内早已布置得喜庆辉煌，设天地神位。太子与妃行“合卺礼”，即共饮交杯酒，象征夫妇一体，同甘共苦。
合卺礼毕，撒帐，仪式方告一段落……
闲杂人等多已退下，寝宫内只剩下新婚的太子与太子妃，以及少数几个贴身侍候的宫人。
红烛摇曳，空气中弥漫着淡淡的馨香。
朱常澍看着眼前这位即将与自己共度一生的女子，清了清嗓子，试图打破这令人窒息的沉默。
“今日……辛苦你了。”
沈婉容闻声，微微抬起眼帘，飞快地看了太子一眼，旋即又低下头去，声音轻柔得如同蚊蚋，却依旧保持着仪态：“臣妾……不敢言辛苦。此乃臣妾本分。”
“既入东宫，往后……便是自家人了。东宫规矩虽多，但你也不必过于拘束，若有不懂的，或有什么需要，尽可告知于……我，或禀明母后。”
“谢殿下关怀，臣妾……谨记。”
这一夜，红绡帐暖……
…………………………
第1191章 开枝散叶
东宫寝殿，翌日黎明。
天际刚泛起一丝鱼肚白，晨光熹微，透过精致的窗棂，在寝宫内投下朦胧的光影。
朱常澍自幼接受严格的皇家教育，生物钟早已固定，几乎在宫外传来第一声细微的响动时便醒了过来。
他微微侧头，枕畔是仍在熟睡的新婚妻子。
沈婉侧卧着，浓密的长发如云般铺散在鸳鸯枕上，卸去昨日厚重妆容的脸庞更显清丽，肌肤白皙通透，长长的睫毛如蝶翼般静谧地垂着，呼吸轻柔而均匀。
许是昨日太过劳累，她睡得正沉。
朱常澍看着这张近在咫尺、既陌生又已然与自己命运相连的容颜，心中泛起一丝奇异的波澜，有几分新奇，也有几分身为丈夫的初萌责任感……
许是他的目光太过专注，或是沈婉本就心怀警惕，浅眠易醒。
她的睫毛轻轻颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
那双眸子初时还带着惺忪与迷茫，如同浸在水中的黑曜石，但在对上太子视线的一刹那，瞬间清醒，闪过一丝慌乱与羞涩……
几乎是本能地，她又飞快地闭上了眼睛，白皙的脸颊迅速染上了一层薄红，连耳根都透出粉色。
她下意识地将被子往上拉了拉，试图遮掩这突如其来的尴尬。
朱常澍见她如此情态，觉得有些好笑，又觉得她这般小女儿姿态比昨日那端庄持重的模样更显生动可爱。
他正想说些什么缓和气氛，殿外已传来了魏忠贤那刻意压低却又足够清晰的恭敬声音：“太子殿下，太子妃娘娘，时辰将至，该起身准备谒庙、朝见了。”
这一声呼唤，彻底驱散了寝宫内那点微妙的旖旎气氛。
沈婉再也无法“装睡”，只得再次睁开眼，挣扎着便要起身，动作间带着新妇的羞怯与拘谨。
“不必慌张，慢慢来。” 朱常澍温言道，自己先坐起身，唤了早已候命多时的宫女们也鱼贯而入，捧着太子与太子妃今日要穿的正式礼服和梳洗用具。
为太子妃梳妆打扮的过程尤为繁琐，需重新梳起庄重的发髻，戴上符合规制的头面，穿上比昨日翟衣略简但仍显华贵的朝服。
沈婉如同一个精致的偶人，任由宫女们摆布，只是偶尔透过铜镜，偷偷瞥一眼正在另一侧由太监伺候穿戴太子常朝冠服的朱常澍。
一切收拾妥当，天色已然大亮。
两人在众多内侍宫女的簇拥下，离开东宫，前往坤宁宫。
皇帝朱翊钧与皇后林素微早已端坐于坤宁宫正殿宝座之上，身着隆重的朝服，等待着新妇的首次正式拜见。
殿内香烛缭绕，气氛庄重。
太子与太子妃并肩行至御座前规定位置。
赞礼官高唱：“跪……”
新婚夫妇依言跪下。
“兴……”
再起。
如此三跪九叩，行觐见大礼。
礼毕，太子与太子妃仍需跪听训诫。
这时，司礼监掌印太监陈矩示意，只见魏忠贤手捧一个精致的朱漆描金托盘，低眉顺眼地趋步上前，跪在太子妃侧后方。
托盘内铺着红绸，上面整齐地摆放着几样象征性的礼物：枣、栗、干肉腶脩。
沈婉在命妇的低声提示下，先取过枣和栗，高举过眉，声音清越而恭谨：“臣妾沈氏，谨献枣、栗于陛下、娘娘麾下。”
早有内侍接过，转呈至帝后面前的御案。
枣与栗，谐音“早立子”，寓意祝愿皇室早生贵子，子孙繁盛。
接着，她又取过干肉，再次献上：“臣妾沈氏，谨献腶脩。”
干肉则象征着新妇将以勤劳恭敬的态度侍奉公婆。
皇后林素微看着儿媳这端庄得体的举止，眼中流露出满意之色。
她温言道：“入宫之后，当勤谨侍奉太子，和睦宫闱，为宗庙延嗣开枝。我与陛下，皆盼你贤德。”
皇帝朱翊钧也微微颔首，他的目光在儿子和儿媳身上扫过，语气沉稳而带着帝王的威严：“既为夫妇，当相敬如宾。太子需勤勉学问，修德养性，太子妃宜辅佐内政，聿修厥德。共保宗社，毋负朕望。”
“儿臣，臣妾谨遵父皇、母后教诲！” 朱常澍与沈婉齐声应道，再次叩首。
坤宁宫朝见礼成后，仪式并未结束。
紧接着，太子朱常澍与太子妃沈婉容，在更为隆重和庞大的仪仗引导下，前往太庙。
在这里，将举行 “庙见礼” ，即太子朱常澍正式将新妇引见给祖先，宣告家族增添了新的正式成员。
在太常寺官员的主持下，太子与太子妃在祖宗神位前焚香、奠帛、献酒，行最隆重的三跪九叩大礼。
赞礼官诵读着骈四俪六的祝文，昭告列祖列宗，皇太子已完婚，册立沈氏为妃，祈求祖先保佑，赐福后人。
整个过程极其庄重肃穆，不容丝毫懈怠。
沈婉屏息凝神，严格按照礼仪官的指引行动，每一个动作都力求完美……
当最后一道程序完成，赞礼官高唱“礼成——”之时，沈婉才在心中暗暗松了一口气。
她知道，至此，她作为大明皇太子妃的身份，才算是真正得到了祖先的“认可”，在礼法上完全确立。
走出太庙，阳光正好。
朱常澍侧头看了看身旁虽然疲惫却依旧努力保持着仪态的妻子，轻声道：“辛苦了，回去好好歇息吧，我呢，还要去父皇那里一趟，中午的时候，会回去用膳的。”
沈婉微微颔首，低声道：“是，殿下。”
与太子妃在太庙汉白玉阶前分别后，朱常澍朝着通往乾清宫的方向走去。
晨光此刻已完全驱散了黎明前的薄雾，将紫禁城层层叠叠的金色琉璃瓦映照得熠熠生辉。