康王府高踞顶端，执掌最高决策、军权及最终裁决，成为了南洋小朝廷。
而总督府则从一个全能型的地方官府，转变为一个主要负责日常行政、并执行王府决策的“大管家”和朝廷象征。
叶梦熊很好地扮演了过渡角色，既维护了朝廷体面，也实际配合了王府权威的建立。
在这套框架有序运行后，朱常洛并未满足于高坐王府。
七月中至八月，他在护卫的严密保护下，多次骑马或乘船，巡视了南洋城周边广阔的平原、丘陵、港口以及星罗棋布的汉人垦殖点。
他亲眼看到了稻田的长势，听取了来自福建、广东百姓们充满希望又夹杂着对陌生环境不安的诉说。
这个时候的朱常洛虽然依然每天早上都要做早课，修道的念头一刻都没有放下，但治理南洋府的决心，也是有的，并且还付诸行动。
日子一天天过着。
朱常洛也非常勤勉。
好似，他要朝着远在万里之外的父皇证明一件事情。
他家的老大，不是孬种，也是有能力，能把父皇交代的差事，做好的。
万历二十五年的深秋，南洋的气候依旧温热，但风中已带上了一丝不易察觉的干燥。
康王府内，秩序井然，经过数月的磨合，以王府为核心的权力机器运转愈发顺畅。
朱常洛每日依旧坚持早课，清修之心未减，但处理起南洋军政事务来，也愈发显得沉稳干练，眉宇间少了几分初来时的青涩，多了几分属于统治者的沉静与威仪。
这一日，前任南洋总督叶梦熊，正式入王府拜谒辞行。
王府正殿内，朱常洛端坐于王座之上，看着下方躬身施礼的叶梦熊。
这位老臣面容清癯了些，但眼神依旧清明，只是比起数月前初见面时，少了几分封疆大吏的挥洒，多了几分如释重负的坦然与即将离去的萧索。
“叶卿平身。” 朱常洛声音平和：“听闻朝廷已有新的任命，召卿回京。卿在南洋多年，劳苦功高，此番回京，必得父皇重用。”
叶梦熊再拜，语气诚恳：“老臣惶恐。老臣不过恪尽职守，略尽绵力。如今殿下已稳控大局，老臣在此已无裨益，正当还朝复命。”
他顿了顿，又道：“接任的新总督，据闻已从京师启程，不日便将抵达。还望殿下……”
“……与新总督同心协力，共保南洋安宁。”
朱常洛微微颔首，他明白叶梦熊未尽之意。
这位老臣在权力交接过程中，虽有些心眼，但总体上是配合的，甚至默许乃至协助了他对巴厘部落的残酷镇压，确保了平稳过渡。
于公于私，朱常洛对他都存有一分谢意。
“叶卿放心，本王自有分寸。南洋乃大明疆土，本王与朝廷派来的总督，自当同心。”
朱常洛说着，从王座上起身，缓步走下台阶，来到叶梦熊面前：“此去京师，山高水长，卿一路务必珍重，慢行无妨，平安为上。”
“老臣，拜别殿下！愿殿下千岁金安，南洋永固！臣告退……”
朱常洛点了点头，他看着叶梦熊离开大殿的背影，喃喃道：“父皇，想必，你对孩儿是满意的吧。”
“不然，一个做了十年总督的人，怎么那么干脆地就调走了呢……”
第1185章 齐王与越王
万历二十五年冬，北京，乾清宫。
朱翊钧端坐在宽大的紫檀木御案之后，身上穿着常服，并非正式的朝服，但明黄色的袍服上依旧绣着精致的龙纹，不怒自威。
他已三十六岁，长期的深居简出和养尊处优，让他的面容比去年略显丰腴，下颌的线条不再如刀削般分明，但那双眼睛依旧锐利。
他并未戴翼善冠，头发梳理得一丝不苟，用一根简单的玉簪束起。
御案对面，首辅申时行恭谨地坐在绣墩上，虽已是花甲之年，腰背却挺得笔直，脸上带着惯有的沉稳与恭顺。
皇太子朱常澍则静立在御案一侧，与他父皇相比身形尚显单薄，穿着杏黄色的龙纹便袍，仔细聆听着父皇与首辅的对话。
此刻，他们商议的正是关于二位皇子——皇帝的第二子和第三子就封倭国的事宜。
倭国已然臣服，如何分封以巩固大明在那里的统治，是当下的要务。
朱翊钧的手指在地图上倭国的区域缓缓划过，最终点在了两处。
“朕意已决，”
“老二，就封在关东平原，那里土地肥沃，水道纵横，是倭国腹心，旧势力盘踞，正需强藩坐镇，方能震慑宵小，使其彻底归化王道。”
“封号……便定为‘齐王’吧。”
他的手指继而向西移动，落在九州岛上：“老三，封于九州岛肥前一带。此地毗邻朝鲜、大明，海贸便利，让他在此地，好生经营，既可监控海疆，亦可作为我大明向海外拓展之臂助。”
“封号，便用‘越王’。”
申时行微微颔首，捋着胡须道：“陛下圣明。齐王镇腹心，越王扼咽喉，足可保倭国平靖，永固大明东疆。”
他顿了顿，话锋自然转到了南方：“相较于倭国，南洋情势则更为特殊。康王殿下所据之南洋，地广人稀，土番杂处，西夷环伺，且远在万里重洋之外，讯息往来动辄数月……”
到了九月份的时候，南洋府康王殿下被刺杀的消息才传到了大明朝来。
天子得知之后非常愤怒，满朝文武也是大惊失色。
礼部尚书王家屏是在十月底回到的大明朝，他并不知道康王被刺杀地这件事情。
也是在王家屏回来一个多月后，朱常洛下令诛杀主犯全族的准确信息，才传到北京城来。
也可以理解为，快了四个月，慢则小半年后，南洋府发生的事情，北京方面才能知晓。
听着申时行的话后，朱翊钧“嗯”了一声，缓缓道：“南洋……确实不同。离中枢太远了，鞭长莫及。常洛在那里，面对的局面要复杂得多。给他一些自主之权，让他能临机决断，便宜行事，朕是允许的。”
说完之后，朱翊钧侧目看了一眼，咱们大明朝的皇太子殿下朱常澍。
只见，这小子气定神闲，一脸恭顺。
申时行何等精明，立刻领会了皇帝的心思：“陛下深谋远虑。康王殿下英果刚断，前番虽手段酷烈了些，然非常之时行非常之事，迅速平定叛乱，震慑诸部，亦可见其能。授予一定权柄，使其能因地制宜，实为安定南洋之上策。”
“对，不过倭国旧地，离我大明朝就不远了，老大有的权柄，老二老三都不能有。”
“陛下圣明。”申时行赶忙捧场。
随后，君臣又商议了些具体细节，主要是关于两位新王就藩的仪制、护卫、以及初期钱粮的支持。
约莫半个时辰后，申时行才告退离去。
乾清宫内只剩下朱翊钧和皇太子父子二人。
殿内一时间安静下来，只有角落铜制仙鹤香炉嘴里吐出的缕缕青烟，袅袅升起。
朱翊钧靠在椅背上，目光投向静立一旁的太子，突然开口，声音在空旷的殿宇中显得格外清晰：“太子，你也都听说了吧。你觉得……你大哥在南洋，做得如何？”
皇太子似乎没想到父皇会突然考校他，身体微微一紧，连忙躬身回答：“回父皇，儿臣以为，大哥……大哥有魄力。”
他斟酌着用词：“当街遇刺而不乱，旋即以雷霆手段铲除叛逆，虽……虽杀戮过重，然确实迅速稳定了局面，令四方慑服。”
“在京的时候，儿臣对大哥可是看走眼了……”
朱翊钧笑了笑，那笑容里带着一丝难以言喻的意味。
“魄力……是啊，是很有魄力。”
“有时候，坐在那个位置上，尤其是在天高皇帝远的地方，没有这份魄力和狠心，是不行的。你大哥……他选了最有效的一条路。”
“你要记住，为君者，仁德不可废，但刀，亦不可轻折。何时该怀柔，何时该亮刀，这其中的分寸，需要你自己去揣摩。”
朱常澍恭敬地垂首：“儿臣谨记父皇教诲。”
又跟自己的老爹，说了没多久的话后，朱翊钧开始处理政务，便让朱常澍也退下。
乾清宫那沉重的殿门在身后缓缓合拢，将檀香与父皇那深沉如海的威严一同隔绝。
朱常澍沿着汉白玉铺就的月台缓步而下，寒风立刻穿透了杏黄色的龙纹袍服，让他不自觉地微微缩了缩脖子。
早已候在殿外的魏忠贤，立刻低眉顺眼地小步趋前，将一件厚重的玄色狐裘大氅小心翼翼地披在太子肩上，动作轻柔而麻利。
“殿下，仔细脚下，刚落了霜，路滑。” 。
朱常澍没有答话，只是紧了紧大氅，默不作声地朝着东宫方向走去。
魏忠贤跟在身后。
脚步声在寂静的宫墙间回荡，显得格外清晰……
走了约莫一炷香的功夫，眼看再穿过一道门便要到东宫范围了。
朱常澍却忽然停下了脚步，他缓缓转过身，目光并未落在魏忠贤身上，而是越过他的肩头，投向那来时路……
“魏大伴，你在宫里面时间长了，孤的这些兄弟，你也都熟悉，你说，孤真的跟大哥很像吗？”
“殿下……奴婢，奴婢愚钝，看不出来啊……”
第1186章 万历二十五年的春节 1
万历二十五年的冬天，北京城显得格外寒冷。
靖国公府内，却是一片难得的静谧。
自从倭国凯旋后，靖国公戚继光便一直在此静养，远离了朝堂的纷扰和边关的烽火。
年近七旬的他，身子骨在精心调养下似乎恢复了些许，虽不复当年之勇，但日常起居尚能自理，饭食也依旧规律。
只是他深居简出，再未上朝，仿佛帝国的万千军马、无边疆土，都已成了遥远的回忆。
这一日午后，难得的冬日暖阳透过稀疏的云层洒下，驱散了些许寒意。
戚继光披着一件厚实的旧裘袍，坐在庭院中一张铺了软垫的石凳上，静静地享受着这片刻的安宁。
他望着院中那几株老梅，虬枝盘错，枝头已隐约可见米粒大小的花苞，在寒风中微微颤动。
老管家轻手轻脚地送来一碗刚煎好的、温润滋补的药膳，放在他身旁的石桌上。“国公爷，趁热用些吧。”
戚继光微微颔首，却没有立刻去动。
他的目光，被梅树最高处一根细小的枯枝吸引了。
那枯枝在阳光下显得格外脆弱，仿佛随时都会折断……
正在戚继光看着枯枝的时候。
忽然听到耳边砰的一声。
戚继光转头去看，原来是一只灰雀，不知怎的撞在了廊柱上，扑腾了几下翅膀，竟直直跌落到了地下，一动不动了。
老管家快步上前，回头道：“老爷，没气了。”
戚继光“哦”了一声，目光落在那只灰雀身上。
冬日里的雀鸟本就畏寒，许是饿极了觅食，才慌不择路撞了柱。
他没再多想，只随口吩咐：“埋了吧，也算全了它一条性命。”
“是，老爷。”
当晚，戚继光如同往常一样，在侍从的服侍下洗漱完毕，安然躺在了那张陪伴他多年的硬木床上。
他感觉身体并无特别不适，只是有种说不出的、漫长的疲惫感，如同远航归来的舟船，终于驶入了平静的港湾。
睡梦中，他仿佛又回到了少年时，见到了青年时候的自己。
那时他意气风发，奉召入京，而后南下，面对的是波涛汹涌的大海和凶悍狡诈的倭寇……
画面一转，是山东、浙江、福建沿海，他组建戚家军，操练鸳鸯阵，台州九战九捷，那股锐气，仿佛能刺破梦中的迷雾……
而这些都已经是四十年前的烽火岁月了。
北方苍茫的草原映入“眼帘”。
他坐镇蓟门，整饬边备，蒙古铁骑在他精心构建的防线前一次次铩羽而归。
继而，梦境变得愈发宏大壮阔，他仿佛化身战神，挥师北伐，铁蹄踏破了察哈尔、土默特、鄂尔多斯部的王庭，狼居胥山仿佛也在向他致敬……
最终，梦境定格在波涛万顷的东海之上，他站在高大的旗舰船头，白发苍苍却目光如炬，指挥着庞大舰队跨海东征……
一生的功业，如同走马灯般在梦中流转，金戈铁马，气吞万里如虎。
睡梦中的戚继光，那饱经风霜、刻满皱纹的脸上，竟缓缓绽开了一丝笑容。
那笑容里，有年少时的豪情，有盛年时的壮志，有功成名就后的欣慰，或许，还有一丝终于可以卸下重担的释然。
他仿佛看到了自己这一生，从东海之滨到漠北草原，再到异国疆场，为这大明江山，已然倾尽所有，无愧于心……
第二天清晨，天色微亮。