所以他才带着自己家的商号加入了皇家商号。
而此刻，至高无上的天子，亲口称他为“朕的掌柜”！
这意味着什么？意味着他爷爷给自己寄予厚望起的名字，没有白起。
陈平深吸一口气，缓缓抬起头。
他没有过分谄媚地仰视，也没有卑微地闪躲，目光保持着恰到好处的恭敬，平视着前方御座的下方阶陛，正好能让皇帝看清他整张脸。
他努力控制着表情，不让内心的狂喜泄露分毫，只有那微微发亮的眼神，透露出他此刻绝不平静的心绪。
朱翊钧的目光如同实质般在陈平脸上扫过，嗯，确实是一表人才，气度不凡，这第一印象，皇帝心中已暗暗打了高分。
“平身吧。” 朱翊钧终于开口，语气听不出喜怒。
“谢陛下隆恩！” 陈平依言起身，垂手肃立，姿态恭谨却不显拘谨。
朱翊钧微微颔首，目光重新落回陈平身上，语气平淡却带着不容置疑的威压：“陈平。”
“草民在。”
“张卿举荐你为驻英吉利大使。此职非同小可，关乎国体与邦交。朕问你，若朕果真委你此任，你……打算如何在英格兰立足？又如何为朕，为我大明，争得实利？”
朱翊钧说着，看向了一旁颇为紧张的张丁征。
核心问题来了！
“回禀陛下，草民若蒙天恩，得任此职，必当恪尽职守，以报陛下知遇之恩，亦不负张文襄公生前开拓之艰辛。”
“立身扬名，以商通政。英格兰乃重商之国，其女王亦常咨商于巨贾。草民出身商贾，深谙此道。抵达后，当以‘大明皇家南洋通商总号特命全权大使’之身份，携我朝精美丝绸、瓷器、茶叶为礼，拜会其女王及重臣……“
“与其空谈礼义，不如展示我大明物产之丰饶，商贸之潜力！使其君臣知晓，与大明交好，非为虚名，实有大利可图！以此立身，事半功倍！”
朱翊钧听着点了点头，这个就叫送样品。
“其二，广结善缘，洞察虚实。使馆将广邀英格兰贵族、富商、学者，乃‘英夷商行’之要员，举办宴会、展示货物、交流技艺。一来可扬我国威，二来可于觥筹交错间，察其朝堂动向、市井舆情、军备虚实、商贾所求。其国中何人掌权，何人贪利，何人可用，皆需了然于心！”
“其三，护商争利，利归大明！”
说到这里的时候陈平明显加重了语气，这是皇帝最关心的核心。
“草民首要之责，便是为我大明商船、商贾在英吉利争取最惠之待遇，与其议会、商行谈判，力求减免关税，划定居留贸易之所，保证我朝商贾安全。“
“其国盛产精良呢绒、火器、钟表，亦不乏奇巧之物。草民当利用身份，为我皇家商号乃至所有愿赴英贸易之海商，优先、低价购得所需，再转销海内或南洋，其中巨利，涓滴归公，充实陛下内帑！此乃驻使之根本大利！”
“其四，巧设耳目，通传消息，使臣馆除明面人员外，草民将暗中招募通晓英吉利语、熟悉本地情状之华人或可信之夷人，充作眼线耳目。英吉利乃至西洋诸国，有何重大变故、军情调动、新奇发明、商路变化，皆需密报于馆，再以最快海船传回京师，呈于陛下御前！使馆，当为陛下插在西洋的千里眼、顺风耳……”
“其五，相机行事，维护国威。遇有损我大明国体、欺压我商民之事，草民当据理力争，必要时可强硬交涉，甚至暂停部分贸易以示惩戒，务使其知我大明不可轻侮！然一切举措，必当权衡利弊，以实利为基，不做无谓之争。”
陈平一口气说完，再次躬身：“此乃草民浅见，具体方略，当视彼国情形随时调整。唯忠心可鉴，必竭尽全力，为陛下开此西洋之窗，纳西洋之利！”
一番话，条理清晰，目标明确，既有高屋建瓴的邦交策略，又有细致入微的实务操作，更核心的是，处处紧扣“为皇帝赚钱”和“为皇帝探听消息”这两个朱翊钧最在意的点……
乾清宫内再次陷入寂静。
张丁征心中暗赞陈平这番应对简直滴水不漏。
朱翊钧则靠在御座上目光深邃地审视着阶下这个器宇轩昂、心思缜密的年轻人。
良久，朱翊钧的嘴角终于勾起一抹清晰的、带着赞许和玩味的笑容。他缓缓开口，声音不高，却带着一锤定音的决断：“好一个‘以商通政’！好一个‘千里眼、顺风耳’！陈平……”
“草民在！”
“朕看你，不像个掌柜。”
陈平心中一紧，难道……？
“倒像个……天生的使臣！”朱翊钧的声音带着一丝不易察觉的激赏，“张卿果然没看错人。”
他坐直身体，目光如炬，一字一句地宣布：“即日起，你为大明驻英吉利王国特命全权大使！秩比六品，赐蟒袍玉带、钦差关防，一应使团人员、由礼部、户部会同皇家商号，尽快筹措！”
“你可是我大明朝开国至今，唯一一个寸功未立，也是唯一一个以商参政，仅仅六品官职，便获此殊荣的人，不要让朕失望。”
“臣……陈平，领旨！叩谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！” 陈平强压住几乎要冲破喉咙的狂喜，再次深深叩拜下去，额头触地冰凉，心中却是一片滚烫……
从一介草民商贾，连个丝绸都要偷偷穿的，现在却直接赐下了蟒袍金带，这他妈简直是鲤鱼跃龙门……
太疯狂了……
第877章 光宗耀祖
沉重的乾清宫门在身后缓缓合拢，隔绝了那至高无上的天子威严。
陈平与张丁征跟在引路小太监身后，沿着高高的宫墙甬道向外走去。
午后的阳光斜斜地洒在朱红色的宫墙上，将那浓烈的色彩映照得愈发威严庄重，金色的琉璃瓦在阳光下反射出刺目的光芒。
青石板铺就的甬道漫长而肃静，只有他们三人轻微的脚步声在空旷中回荡。
刚刚在殿内那番沉稳对答、强压狂喜的陈平，此刻如同卸下了千斤重担。
巨大的喜悦和难以置信的激动，如同开闸的洪水，瞬间冲垮了他强行构筑的堤坝。
他感觉自己的脚步不自觉地变得轻快起来，身体里仿佛充满了使不完的劲，走着走着，竟然蹦蹦跳跳起来了。
他下意识地挺直了腰背，仿佛那身象征着无上荣耀的蟒袍已经穿在身上了。
他忍不住微微侧头，看向身旁的张丁征，眼中是难以掩饰的感激和兴奋，嘴角几乎要咧到耳根。
张丁征敏锐地察觉到了身边人的变化。
他目不斜视，依旧保持着沉稳的步伐，只是用极低的声音，带着一丝长辈般的告诫意味提醒道：“陈平！沉稳些……”
“是…是，东家教训的是！”陈平深吸一口气，强行压下心头的雀跃，努力让自己的步伐恢复沉稳，他学着张丁征的样子，微微垂下眼帘，目光落在自己脚下布鞋上，仿佛要穿透鞋底，看清那青石板的纹路……
这双布鞋，与这华丽的宫殿是何等格格不入。
它承载着一个闽南海商家族几代人的挣扎与梦想。
陈平的爷爷，陈阿海，是真正的海上枭雄。
嘉靖年间，朝廷厉行海禁，“片板不许下海”。
可那浩瀚的波涛，如何能锁得住闽南汉子骨子里的闯劲？
陈阿海就是在那风高浪急、官兵追剿的夹缝中，硬生生靠着几条快船，将福建的茶叶、瓷器偷运出去，换回南洋的香料、白银。
那是刀口舔血的买卖，每一次出海都是与阎王掷骰子。
不过，他爷爷老六了，每次都能掷出三个6……
他挣下了偌大家业，却也深知这“海贼”身份终究上不得台面，随时可能被官府碾为齑粉……
在原始资本积累之后，也开始做起了正规的生意，当然，陈阿海对下一代的教育非常重视。
他拿出大把大把沾着海腥味的白银，供自己的三个儿子——也就是陈平的父亲和两位叔叔——读书。
他梦想着陈家能出一个读书人，一个真正的官老爷，光宗耀祖，也护佑这庞大的家业。
可惜，老天爷似乎没赏陈家读书的饭。
父亲和叔叔们对着四书五经愁眉苦脸，笔墨纸砚在他们手里比船桨还沉重。
三十年寒窗，别说进士举人，连个秀才功名都没捞着。
陈阿海看着已经当爷爷的儿子们捧着书本打瞌睡的样子，常常气得把烟袋锅子敲得震天响，却又无可奈何……
到了陈平这一代，作为嫡长孙，爷爷陈阿海更是寄予厚望。出生时便请了算命先生，取了个寓意深远的名字——陈平。
平，平安？
不，爷爷想的是汉初名臣，希望孙子能像那位辅佐高祖、六出奇计的留侯一样，出将入相，拜入帝王家！
为此，陈家请了最好的西席，笔墨纸砚、珍馐美味，无不供应周全。
陈平也还算聪明，奈何心思全然不在那之乎者也上。
他更喜欢听爷爷讲海上的惊涛骇浪……
十四岁第一次去考童生，名落孙山。
再考，依旧榜上无名。
爷爷捧着落榜的帖子，望着祠堂里列祖列宗的牌位，浑浊的老眼里满是失望和认命……
陈家第三代只有陈平一个人算聪明。
他知道，陈家终究没有读书的根骨。
于是，十五岁的陈平，放下了沉重的书本，辞别了恩师，开始学习经商。
他仿佛天生就该属于商道。
精明的头脑、过人的胆识、流利的弗朗机语和红毛夷语，让他很快在家族生意中崭露头角。
在往后，大明朝开海了。
海商，不用在偷偷摸摸了。
在开海那年，他是在浙江经营绸缎庄，立马变卖产业，投入到了大海的商路上来。
在一场西湖茶会上面，结识了张丁征。
陈平敏锐地察觉到皇家商号背靠的巨大能量和前所未有的机遇。
他力排家族内部的疑虑，最终将整个陈家船队和贸易网络，整体并入了张丁征的皇家南洋通商总号，成为了其中的一个重要分支。
爷爷陈阿海对此全力支持。
这个在海上搏杀了一辈子的老人，比谁都清楚权力的分量。
他常常对陈平说：“平儿，记住！海上的银子再多，没有官府的旗子罩着，那就是无根的浮萍，一阵风浪就没了！攀上皇家，攀上张公子，咱家的根才算扎稳了！”
并入皇家商号，陈家获得了梦寐以求的“合法身份”和强大的庇护，付出的代价则是相当一部分利润和自主权。
但在爷爷看来，这买卖划算至极！
思绪回到眼前这深红的宫墙。
此时陈平一跃成为秩比六品的钦差大臣，驻英格兰全权大使，六品官。
这简直是……爷爷做梦都不敢做的梦！他仿佛能看到爷爷那张饱经风霜的脸上，此刻定是笑得皱纹都开了花……
“东家……”陈平忍不住又低声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我爷爷他老人家要是知道了……怕是要高兴得三天三夜睡不着觉……”
张丁征没有回头，只是嘴角也微微上扬了一下，他理解陈平的激动。“所以，更要谨言慎行，陛下破格简拔于你，是恩典，也是千斤重担。做得好，光耀门楣，泽被后世，做不好……便是万劫不复，累及家族。”
陈平听着张丁征的话，郑重的点了点头……
宫门在望，阳光倾泻而入，照亮了陈平棱角分明的侧脸，未来的路，才刚刚开始……
第878章 万历十五年 1 恩赏旨意
商贾为大使，远驻英格兰。
出乎所有人意料的事情是，朝中竟然无人反对。
说白了，就是朝堂百官都不希望这个大使的名号落在自己身上。
他们骨子里面还是傲慢的。
西夷之国。
小国。
商人过去跟他们打交道，就已经是很给面子了。
整个驻英格兰使团，礼部安排下来的人，就几乎没有进士出身的人，只有一个在礼部供职举人。
即便天子破格提了陈平为选奉官，赐下了蟒袍金带，也没人反对。
这是行头。
陈平领了旨意后，先回了一趟老家祭祖，鞭炮放了整整一夜。
陈家的各个旁支都过来道喜。
陈阿海里子面子都挣到了。
而后陈平自福建登船，远赴英格兰，也就是在同年年尾，英格兰驻大明使臣，也到位了。
英使馆有两个办事处。
一个在北京。