作者：千定写到千万字
沙漠里的人，都有自己的生存之道。
只要我们不露出马脚，他应该不会多管闲事。”
“但愿如此。”
青羽嘀咕了一句，目光却不由自主地扫向四周。
他总觉得，沙漠的深处有什么东西在注视着他们。
那种感觉，就像是一只无形的眼睛，隐藏在黄沙和热浪之中，随时准备露出獠牙。
夜幕降临，商队停下扎营。
篝火在沙地上燃起，火光摇曳，映照出一片温暖的光晕。
青羽坐在篝火旁，手里拿着一块干粮，慢慢嚼着，目光却始终盯着巴赫尔。
那个中年男人正和几个商队成员低声交谈，偶尔抬头看一眼夜空，像是能从漫天的星辰中读出什么。
阿斯玛坐在青羽旁边，嘴里叼着烟，懒洋洋地说道：“别老盯着人家看，容易让人起疑。”
青羽收回目光，低声道：“我总觉得这家伙不简单。
你看他的动作，步伐，甚至说话的语气，都不像普通商人。
他会不会是砂隐村的暗探？”
阿斯玛吐出一口烟雾，眯着眼道：“暗探？不像。
砂隐的忍者做事没这么高调，巴赫尔这人……更像是见过大风大浪的老江湖。
他的查克拉波动很微弱，几乎感觉不到，但这反而说明他藏得深。”
“那我们怎么办？继续装傻？”
青羽皱眉问道。
“装傻是门学问。”
阿斯玛笑着拍了拍青羽的肩膀，“你得学会在沙漠里活下去，才能有机会完成任务。
今晚好好休息，明天我们得更小心。
砂隐村的边境不远了，真正的挑战才刚开始。”
青羽点点头，目光却不由自主地落在篝火上。
火光跳跃，映照出他年轻却坚定的脸庞。
这次任务远比他想象的要复杂。
沙漠的沉寂，商队的节奏，巴赫尔的深不可测，还有隐藏在暗处的砂隐忍者……这一切，都像是黄沙下的暗流，随时可能将他们吞噬。
“阿斯玛，”
青羽突然开口，声音低沉，“你说，我们这次任务，真的能顺利完成吗？”
阿斯玛愣了一下，随即笑了笑，拍了拍青羽的头：“小子，别想太多。
忍者的路，从来没有‘顺利’两个字。
做好自己的事，剩下的交给命运。”
青羽撇了撇嘴，没再说话。
他低头咬了一口干粮，目光却穿过篝火，望向无尽的夜空。
“情报？”
领头人听到青羽的话，眉毛微微一挑，眼中闪过一丝意味深长的光芒。
他转过身，背靠着那块突出的岩石，双手环胸，语气中带着几分揶揄，“你们这些忍者，总是把情报挂在嘴边，好像只要有了情报，就能解决一切问题。
告诉我，你们的‘重要情报’能挡住流沙？能让毒蝎不咬你们一口？还是能让你们在烈日下不被烤干？”
青羽的脸色微微一沉，握紧了拳头，显然被这话刺中了痛处。
他向前迈了半步，声音里带着几分倔犟：“你这话什么意思？我们来这里不是为了游玩，而是有任务在身。
时间对我们来说很关键，拖得越久，任务失败的风险就越大。”
“任务，任务……”
领头人低声重复着这两个字，像是品味着什么，随后摇了摇头，脸上露出一抹无奈的笑，“年轻人，我不是不明白你们的心情。
你们木叶的忍者，个个都觉得自己是天选之人，觉得自己能改变一切。
可这片沙漠，它不认你们的任务，也不认你们的力量。
它只认一条规则：活下去。”
青羽还想再说些什么，但阿斯玛轻轻抬手，示意他冷静下来。
阿斯玛的目光始终停留在领头人身上，语气平静却带着一股不容忽视的沉稳：“你说得对，我们确实不了解沙漠。
但我们也不是来送死的。
你既然带队，就一定有自己的计划。
能不能告诉我们，你打算怎么带我们穿过这片沙漠？”
领头人眯起眼睛，打量了阿斯玛片刻，似乎在评估他的态度。
终于，他点了点头，语气缓和了些：“好，既然你问了，我就说说。
我们这一行人，走的是老路子。
沙漠里有些地方是不能去的，有些时间是不能动的。
你们可能觉得我们走得慢，但每一步都是算好的。
我们会避开正午的烈日，走在风沙最小的时段，绕开那些流沙坑和毒物巢穴。
你们忍者的速度是快，但你们知道哪里有流沙？知道哪片沙丘下面藏着毒蝎？”
青羽皱着眉头，忍不住插嘴：“你这话听起来像是吓唬我们。
我们有查克拉，能感知周围的异常。
毒蝎、流沙，这些东西我们未必怕。”
“感知？”
领头人嗤笑一声，眼中闪过一丝轻蔑，“你以为查克拉是万能的？告诉你，沙漠里的毒蝎有些连查克拉都察觉不到。
它们会藏在沙子深处，静静等着你踩上去。
等你感觉到的时候，已经晚了。
至于流沙，你以为你跑得快就能逃出去？一旦陷进去，挣扎得越厉害，死得越快。”
青羽的脸色变得有些难看，他张了张嘴，却找不到合适的反驳之词。
阿斯玛却若有所思地点了点头，问道：“那你们是怎么判断这些危险的？总不会是凭运气吧？”
“运气？”
领头人哼了一声，目光扫向远处的沙丘，语气中带着几分自豪，“我们这些人，祖祖辈辈都在沙漠里讨生活。
风怎么吹，沙怎么动，天上的云是什么形状，地上的沙纹是什么走向，这些都是我们的眼睛。
我们会看沙丘的坡度，会听风的声音，会闻空气里的味道。
沙漠对你们来说是敌人，对我们来说，是家。”
青羽听到这里，眉头皱得更紧了。
他低声嘀咕道：“说得这么玄乎，搞得我们像是傻子一样。”
“青羽！”
阿斯玛低喝一声，语气中带着几分责备，“别忘了，我们是来合作的，不是来挑刺的。”
青羽撇了撇嘴，双手插在口袋里，明显有些不服气，但还是选择了闭嘴。
领头人却似乎并不在意青羽的态度，他转过身，指着远处一座低矮的沙丘说道：“看见那座沙丘了吗？它看起来平平无奇，但下面是个流沙坑。
你们要是直接走过去，十有八九会陷进去。
我们今天会绕过去，得多走半个时辰，但至少能保住命。”
阿斯玛顺着他手指的方向看去，眯起眼睛仔细观察。
那座沙丘的确不起眼，表面覆盖着一层细腻的黄沙，在阳光下泛着淡淡的金光，看不出任何异常。
他转头看向领头人，语气中带着几分好奇：“你是怎么知道那是流沙坑的？”
领头人笑了笑，露出一口被风沙磨砺得有些泛黄的牙齿：“沙丘的形状。
你们看，那座沙丘的坡面太光滑了，像是被风吹平的。
可风吹出来的沙丘，坡度不会那么均匀，边缘会有细小的沙纹，像水波一样。
但那个沙丘，坡面平得像刀切过，那是流沙的迹象。”
青羽听到这里，忍不住凑近了些，盯着那座沙丘看了半天，试图找出领头人说的那些细节。
可看了半天，他还是摇了摇头，嘀咕道：“我怎么看不出来有什么不一样？”
“你当然看不出来。”
领头人瞥了他一眼，语气中带着几分揶揄，“你们忍者擅长杀人放火，哪里会花心思研究沙子？这些东西，是我们用命换来的经验。”
青羽被这话噎得一滞，脸涨得有些红。
他正想反驳，却被阿斯玛再次拦住。
阿斯玛的眼神依旧冷静，他看向领头人，问道：“那我们接下来怎么办？你们打算怎么走？”
领头人指了指西边的方向：“我们会往那边绕，沿着一条干涸的河床走。
那里虽然路远，但地势平坦，风沙小，毒物也少。
到了晚上，我们会在一个绿洲扎营休息，补充水源。
明天一早再继续赶路。”
“绿洲？”
青羽的眼睛亮了亮，语气中带着几分期待，“那是不是有水有树，还有阴凉的地方？”
“别想得太美。”
领头人泼了盆冷水，“那地方只是个小水洼，周围有几棵枯树，勉强能挡点风沙。
你们忍者要是嫌条件差，可以自己去找更好的地方。
不过我提醒你们，沙漠里的绿洲可不是随便就能找到的，找到的也不一定安全。”
青羽撇了撇嘴，显然对这回答不太满意，但也没再多说什么。
阿斯玛却点了点头，沉声道：“好，我们听你的安排。
不过，我还有个问题。
你说沙漠里有些生物是我们没见过的，具体是什么？我们需要提前准备些什么？”
领头人的表情变得严肃起来，他低头从腰间解下一个皮囊，打开后倒出一小撮黄色的粉末，递到阿斯玛面前：“这是我们用来驱赶毒物的药粉，味道很冲，但对那些东西有用。
沙漠里的生物，有些是蝎子，有些是蛇，但最麻烦的是一种叫‘沙鬼’的东西。”
“沙鬼？”
青羽皱起眉头，语气中带着几分怀疑，“听起来像是吓唬人的名字。”
“吓唬人？”
领头人冷笑一声，眼中闪过一丝寒光，“沙鬼不是人，也不是普通的野兽。
它们是沙漠里的怪物，身体像蛇，但比蛇大得多，身上长满了硬壳，能钻进沙子里无声无息地移动。
它们最喜欢在夜里出没，专门挑落单的人下手。
你们忍者再强，晚上要是睡得太死，沙鬼一口就能把你们吞下去。”
青羽听到这里，忍不住咽了口唾沫，脸上终于露出一丝不安。
他下意识地看了看周围的沙地，仿佛担心下一秒就会有什么东西从沙子底下钻出来。